Đào Quản gào ầm lên: "Trước kia áo của ta chẳng phải đều do A Vân giặt sao? Người đã đưa con bé đi rồi, giờ không để nó giặt thì ai giặt cho ta?"

"Tay nó là để đọc sách viết chữ, nó đã bao giờ làm những việc này đâu? Nếu ngươi tự mình không biết giặt áo, thì cứ cởi trần mà ra ngoài đi!"

Đào Quản cãi lại: "Thôi đi, nếu người thực sự xót nó, sao không để nó tiếp tục hưởng phúc trong Hầu phủ, cứ phải lặn lội ngàn dặm đổi nó về?"

"Ngươi nói bậy bạ gì thế, ngươi..."

Tiếng trong phòng nhỏ dần, thiếp cúi đầu khẽ chạm vào vết phồng rộp trong lòng bàn tay, có chút muốn khóc.

Đào mẫu từ trong phòng đi ra, gi/ật lấy y phục trong tay thiếp.

"Đừng giặt, áo của ca ca con cứ để nó tự giặt."

Nói rồi, bà lại cúi đầu dùng sức vò mạnh.

Bà cùng tuổi với mẫu thân ở Hầu phủ của thiếp, nhưng mẫu thân Hầu phủ mặt đẹp như ngọc, khóe mắt chẳng có lấy một nếp nhăn.

Còn bà mặc y phục vải thô, vai hơi khom, hai bàn tay khớp xươ/ng thô to nứt nẻ, mái tóc đen cũng đã điểm nhiều sợi bạc.

Khi thiếp còn chưa biết đi, mẫu thân Hầu phủ đối với thiếp rất tốt, mọi việc đều tự tay làm, gặp ai cũng bế thiếp lên khoe khoang.

Nhưng về sau, bà không còn yêu thiếp nữa.

Bà vốn dĩ háo thắng, thuở thiếu thời thi từ phải giành hạng nhất, nữ hồng đ/á cầu cái gì cũng phải hơn người khác.

Người chồng chọn cũng là kẻ cực kỳ ưu tú, chỉ riêng sinh ra một đứa con gái không hoàn hảo.

Nếu không vì Mạnh Lệnh Chiêu, bà sẽ chẳng mảy may quan tâm đến thiếp, cũng chẳng phí tâm đào tạo thiếp thành quý nữ đệ nhất kinh thành.

Khi ấy, bà luôn nói: "Hôn sự tốt như vậy, con phải nắm ch/ặt lấy, những thứ khác không bằng người ta, nay cũng chỉ còn mỗi hôn sự này là có thể đ/è đầu cưỡi cổ kẻ khác."

Thế là, những năm tháng theo đuổi Mạnh Lệnh Chiêu về sau, thiếp đã không phân rõ được là vì yêu y, hay vì thiếp muốn có được tình yêu của mẫu thân.

Khi Đào mẫu tìm đến Hầu phủ, thiếp cũng là kẻ phàm tục, từng thoáng đắn đo liệu mình có được yêu thương hay không.

Nhưng giờ đây thiếp hiểu, nếu con người ta đến cả việc sống thôi cũng đã phải dùng hết sức lực, thì việc bàn chuyện yêu hay không lại trở nên ủy mị.

"Để con." Thiếp đưa tay ấn lên tay bà, lần đầu tiên bộc bạch: "Con không về được Hầu phủ nữa, hôm nay không giặt thì ngày mai cũng phải giặt, con phải học cách làm thôi."

Bà không ngẩng đầu, động tác trên tay khựng lại, trầm giọng nói: "Sau này con chỉ cần giặt đồ của mình thôi, đồ người khác không cần quản."

Thiếp ngẩng đầu nhìn ra ngoài sân, lá cây đung đưa, con chó vàng cuộn mình một bên.

Đời là để sống, cảnh ngộ khác nhau thì phải có cách sống khác nhau.

Đào Vân Thư thiếp dù ở nơi đâu, cũng đều có thể sống như một đóa hoa.

06

Qua vài ngày, Đào mẫu lải nhải với thiếp.

"Chuyện Trần Lễ, ta lần nào tới nhà nó cũng không gặp người, ta muốn nói với nó chuyện từ hôn."

"Liên tiếp nửa tháng nay, tiệm rèn của nó sao đột nhiên bận rộn thế không biết, trời chưa sáng đã đi, người ta nghỉ ngơi hết rồi vẫn chưa thấy về."

Thiếp cầm kim khâu, khựng lại một chút, suy tư nói: "Để con đi."

Từ nhà đến tiệm rèn ở trấn trên, đi xe bò mất một canh giờ.

Thiếp ngẩng đầu nhìn biển hiệu tiệm rèn Trần Ký, do dự một lát mới bước vào.

Trong tiệm đặt một lò rèn lớn, than lửa ch/áy đỏ rực, soi rọi ánh sáng lung linh khắp bốn phía.

Thiếp định thần nhìn lại, bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh ngạc.

Người đàn ông trước mắt vô cùng cao lớn, một tay nắm lấy kìm sắt, khi dùng sức đ/ập mạnh, cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay phải cũng theo đó mà phập phồng.

Ánh lửa chiếu vào y, làm nổi bật khuôn mặt mày rậm mắt to, sống mũi cao thẳng, mồ hôi nóng chảy dọc theo đường nét góc cạnh.

Quan trọng nhất là, y lại cởi trần, chỉ quấn một chiếc tạp dề da bò, căn bản chẳng che đậy được gì.

Thiếp là nữ tử khuê các, nào đã từng thấy người đàn ông nào cởi trần như vậy.

Thiếp bị dọa đến mức kêu lên một tiếng, trong tiệm lập tức yên tĩnh, Trần Lễ lúc này mới nhìn thấy thiếp, sải bước đi về phía thiếp.

Thiếp lấy ngón tay bấu ch/ặt góc bàn, cúi đầu giả vờ trấn tĩnh: "Chàng... chàng mặc áo vào đi."

Y dừng lại cách thiếp vài bước, đôi tay có chút không biết để đâu: "Được, ta mặc ngay đây."

Nói rồi y đi vào trong, thiếp ngẩng đầu liếc nhìn một cái.

Liền thấy, dải dây nhỏ của chiếc tạp dề thắt qua eo y, theo bước chân di chuyển mà lay động, rãnh lưng sâu hoắm đẫm mồ hôi, đầy vẻ nam tính.

Phi lễ chớ nhìn, phi lễ chớ nhìn, thiếp cắn môi nhẩm niệm.

Khi Trần Lễ bước ra lần nữa, y mặc y phục vô cùng chỉnh tề.

Thiếp nhớ lại lời Đào mẫu nói khi nãy.

"Trần Lễ trước kia luôn nói coi A Vân là muội muội, thế nào cũng không chịu nhận mối hôn sự này, là do con bé A Vân kia không chịu."

"Thích cái gì chứ? Con bé đó tâm cơ nhiều lắm, lấy hôn sự của Trần Lễ làm lá chắn, nó chỉ là tâm tính hoang dã, không muốn gả chồng!"

A Vân dựa vào hôn sự này để chắn đàn ông, nay đến lượt thiếp.

Thiếp quan sát Trần Lễ một thời gian, tuy không giàu có nhưng cần cù chịu khó, mẹ mất sớm cũng không còn anh chị em nào khác, họ hàng vì thuở nhỏ mẹ con cô đ/ộc nên càng không qua lại.

Người đàn ông như vậy, mười dặm tám làng cũng không tìm được người thứ hai.

Thiếp hỏi Trần Lễ: "Chàng bây giờ còn muốn từ hôn không? Đừng vội trả lời, để thiếp tự giới thiệu về mình trước."

"Thiếp ở Hầu phủ hai mươi năm, biết chữ nghĩa, nữ công quản lý sổ sách không thành vấn đề, chỉ là việc nặng hơi kém một chút, nhưng thiếp có thể học, sau này sẽ làm tốt. Nếu chàng không chê, sau khi chúng ta thành hôn, thiếp nhất định có thể giúp chàng vun vén cuộc sống ngày càng sung túc."

"Nếu chàng vẫn muốn từ hôn, hôm nay thiếp ở nhà đợi chàng, hai nhà chúng ta đổi lại hôn thư, chuyện này cứ thế mà kết thúc."

"Trần Lễ, chàng nghĩ thế nào?"

Y mím môi: "Nàng... không chê ta chứ?"

Thiếp nhìn chiếc ghế y đã lau sạch sẽ, vừa ngồi xuống nghe thấy câu này liền ngẩn người.

Thiếp cúi đầu nhìn đôi chân của mình, lúc đến lòng đầy bất an, cũng từng nghĩ liệu y có chê bai mình không.

Thiếp nghĩ một lát: "Chàng là người tốt, thứ khó tìm nhất trên đời này chính là người tốt."

Nữ tử chọn phu quân, tiền tài gia thế là quan trọng, nhưng nhân phẩm của chồng mới là hàng đầu.

Như Mạnh Lệnh Chiêu, dù thiếp có gả cho y, cũng chẳng thể sống hạnh phúc nổi.

Trong mắt Trần Lễ thoáng hiện tia thất vọng, y không nói gì.

Y đứng dậy, rủ mắt nói: "Nàng hãy suy xét thêm về ta đi, cảnh ngộ của nàng thay đổi đột ngột, tâm cảnh khó tránh khỏi bất an, đừng vội đưa ra quyết định khi đang bốc đồng, tránh để sau này hối h/ận."

Ngày hôm đó, Trần Lễ đích thân đưa thiếp về nhà.