Phan Thư An gật đầu.

“Được, ngày mai ta sẽ cho nàng câu trả lời.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Chẳng ngờ, hôm sau chẳng đợi được tờ hưu thư, mà lại đợi được hôn thư.

04

Tấm giấy đỏ thếp vàng trong tay ta, đầu ngón tay trắng bệch.

“Chuyện này là thế nào?”

Phan Thư An tỏ vẻ thản nhiên, từ trong tay áo lấy ra một hộp gấm, bên trong là một đôi vòng ngọc mỡ cừu.

“Mấy hôm trước đặc biệt sai thợ làm cho nàng. Đôi vòng này thế gian chỉ có một cặp, tặng cho thê tử của ta, nàng thử xem?”

Ta đưa tay né tránh.

Chàng cũng không gi/ận, đặt hộp gấm lên bàn, tự mình ngồi xuống.

“Chuyện này ta đã bàn bạc kỹ lưỡng với phụ mẫu hai bên, cuối cùng có một cách vẹn toàn đôi đường – ta sẽ cưới cả nàng và Khương Hà.

“Nàng là vợ, nàng ấy là thiếp. Hai người lớn lên cùng nhau, nàng ấy vào cửa cùng nàng, tự nhiên nàng sẽ không bạc đãi nàng ấy.”

Chàng ngước mắt nhìn ta, khóe miệng khẽ nhếch.

“Giải pháp này thế nào, có phải là vẹn cả đôi đường không?”

Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, từng chữ từng chữ nói.

“Nếu ta không nguyện ý thì sao?”

Nụ cười trên mặt chàng cứng đờ trong chốc lát.

“Nàng nếu cố tình muốn hủy hôn, chỉ có nước lưỡng bại câu thương.”

Phan Thư An đặt chén trà xuống, dựa lưng vào ghế, dáng vẻ lười biếng.

“Nàng không gả cho ta, Khương Hà khó mà vào được Hầu phủ. Nhưng nhìn nàng bây giờ xem, vừa không biết lễ nghĩa, cũng chẳng thông thạo cầm kỳ thi họa.”

“Hơn nữa, bao năm đính hôn với ta, người ngoài đều tưởng chúng ta tình cảm thắm thiết, nàng đã đôi mươi, còn trông mong gia đình tử tế nào chịu chấp nhận nàng nữa?”

“Chuyện này ngay cả Khương Hà cũng đã đồng ý. Ta hứa với nàng, sau khi thành thân, ta sẽ cố gắng công bằng, tuyệt đối không thiên vị. Thế vẫn chưa được sao?”

Hóa ra chàng đã bàn bạc với tất cả mọi người.

Trừ ta.

Nhìn khuôn mặt Phan Thư An, bỗng nhiên ta thấy một trận buồn nôn.

Ta quay người đi tìm mẫu thân.

Người đang ngồi dưới cửa sổ thêu hoa, nghe ta nói xong, kim chỉ cũng chẳng dừng lại.

“Sau này gả đi, nàng chính là chủ mẫu đương gia. Tiền tài, quyền lực đều nằm trong tay nàng. Ngay cả con cái của Khương Hà cũng sẽ ghi tên dưới danh nghĩa của nàng.

Tình ái nam nhân chỉ là nhất thời, tranh giành cũng vô ích, nàng hà tất phải để tâm?”

Mẫu thân không biết rằng, thứ ta tranh giành không phải là tình yêu của Phan Thư An, mà là cuộc đời của chính mình.

Nhưng lời này nói ra, định sẵn chẳng ai hiểu.

Thấy ta cứng đầu, mẫu thân dần cũng nổi gi/ận.

“Thật uổng công làm thiên kim tướng phủ! Tầm mắt sao lại thiển cận đến thế?”

“Đây là mối hôn sự mà bao nhiêu nữ tử cầu còn không được, gia thế phẩm hạnh của Phan Thư An, chỗ nào không xứng với nàng?”

“Nàng nhìn Khương Hà xem, dù giờ chỉ là thân phận nha hoàn, vẫn có thể nắm ch/ặt trái tim thế tử, sao nàng lại không biết nhìn sắc mặt, lấy lòng người khác?”

Ta tự nhiên không thể nào là một thiên kim tướng phủ đạt chuẩn.

Trước mười tuổi, ta vẫn luôn làm thuê trong bếp, mười ba tuổi vì tuổi tác tương đồng với Khương Hà nên mới bị điều đến bên cạnh hầu hạ nàng ta.

Phần lớn những năm tháng thanh xuân, Khương Hà học cầm kỳ thi họa, thi thư lễ nhạc, quản gia tính toán.

Còn ta thì chẻ củi, gánh nước, giặt giũ, sai vặt.

Khương Hà thông tuệ, cầm kỳ thi họa thứ nào cũng tinh thông.

Phụ mẫu dù đã biết sự thật thân phận, cũng không nỡ giáng nàng xuống làm nha hoàn, mà giữ lại bên cạnh như con nuôi.

Còn ta, chẳng khác nào một thôn nữ quê mùa thô bỉ, tư chất còn chẳng bằng một nửa của Khương Hà.

Mẫu thân đặt khung thêu xuống bàn, lạnh lùng nói:

“Nếu nàng thật lòng muốn hủy hôn, có bản lĩnh thì tìm người có môn đăng hộ đối cao hơn Hầu phủ đến cầu hôn.

“Nếu nàng tìm được, nương sẽ làm chủ cho nàng. Bằng không, tướng phủ ta không có gan để vô duyên vô cớ làm hỏng mối hôn ước mấy chục năm với Hầu phủ.”

Đầu óc ta nóng lên:

“Nếu đã vậy, ta đi tìm là được!”

Mẫu thân nhìn ta như thể đang xem một trò cười lớn:

“Hầu phủ công huân đời đời, mũ mão truyền thừa, nàng tưởng cái thành Trường An rộng lớn này, có mấy người cao quý hơn họ sao?”

“Nàng từ nhỏ chịu khổ, chưa từng thấy sự đời, không biết trời cao đất dày, nương không trách nàng.”

“Chỉ một điều, sau này đừng làm mất mặt tướng phủ.”

Nói xong, người chỉnh lại tay áo, đứng dậy rời đi.

Đêm đến, ta nằm trên chiếc giường gỗ đỏ chạm trổ hình rồng ngậm ngọc, nhìn những tầng rèm trướng lớp lớp.

Nay lụa là gấm vóc chất đầy tủ, trang sức châu báu bày đầy bàn, nha hoàn bà tử vây quanh.

Thế nhưng trên con đường này, từ nha hoàn đến thiên kim, ta đều chỉ là kẻ mặc người nhào nặn, chưa bao giờ có quyền lựa chọn.

Ta dường như có rất nhiều, lại dường như chẳng có gì cả.

05

Ba ngày sau, ta đi dự tiệc thưởng hoa của Thục phi nương nương.

Trong vườn Phù Dung, hoa mẫu đơn đang độ nở rộ, các tiểu thư khuê các tụ tập năm ba người thưởng hoa đấu thơ, tiếng cười nói rộn ràng.

Ta đứng trước một khóm hoa Diêu Hoàng, chán nản bứt cánh hoa.

Phan Thư An lại đến tìm ta.

Ta chẳng buồn ngước mắt.

“Hôm nay không mang Khương Hà đi cùng sao?”

Chàng lười biếng đáp.

“Không có nàng ấy, ta không thể tìm nàng sao?

“Khương Lý, sớm muộn gì nàng cũng là thê tử của ta. Ta hy vọng mối qu/an h/ệ giữa chúng ta có thể hòa hoãn đôi chút.”

Ánh mắt ta lơ đãng nhìn về phía khóm hoa đằng xa, như không nghe thấy.

“Chưa chắc đâu. Mẫu thân nói, nếu ta có thể tìm được người có môn đăng hộ đối cao hơn, mối hôn sự này cũng có thể coi như không.”

Phan Thư An cười khẩy một tiếng.

“Nàng thật sự tưởng con cái thế gia là cải thảo ở chợ Đông, mặc nàng chọn lựa sao?”

Chàng lại tiến gần thêm nửa bước, vẻ mặt trêu chọc.

“Hay là nàng nói cho ta biết nàng thích kiểu người nào, ta giúp nàng se duyên?”

“Được thôi.”

Đoạn ta ngẩng cằm, hướng về phía bóng hình anh tuấn sau hòn non bộ.

“Ta thích kiểu người như thế.”

Có lẽ là nghe thấy tiếng ta, người nọ quay đầu lại.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, lòng ta chấn động.

Chàng khoác bộ cẩm bào màu huyền, đường nét khuôn mặt như đ/ao khắc, đôi mắt sâu thẳm trầm mặc tựa đầm lạnh.

Đúng là mọc đúng vào gu thẩm mỹ của ta.

Phan Thư An nhìn theo hướng ánh mắt ta, sắc mặt bỗng chốc tối sầm lại.

“Nàng đừng hòng nghĩ đến người đó. Tiêu Yến, thế tập Trấn Quốc Công, năm ngoái mới từ Bắc cảnh trở về, được phong làm Phụ Quốc Đại Tướng Quân.”

Chàng khựng lại một chút, rồi nghiến răng nói thêm một câu.

“Lại còn là biểu ca của ta.”

Trấn Quốc Công.

Thế tập võng thế, nắm giữ binh quyền, được đích thân thánh thượng phong làm Phụ Quốc Đại Tướng Quân.

Trong lòng ta bỗng dâng lên một sự khoái chí tà/n nh/ẫn –

Mẫu thân chẳng phải bảo ta tìm người có môn đăng hộ đối cao hơn sao? Người này chẳng phải đang đứng ngay trước mắt đây sao?