Trời dần tối, gió trong sân cũng lặng hẳn đi.

Đích tỷ tựa người dưới gốc đào, mày liễu dần giãn ra, một tay cầm chén trà, một tay ăn điểm tâm, miệng không ngừng than phiền về Chu Triệu Thanh như thể nói mãi không dứt.

Ta chống cằm nhìn, thỉnh thoảng lại rót đầy trà cho nàng.

Đến khi mặt trời lặn về phía tây, người của viện đích mẫu đến gọi.

Đích tỷ không tình nguyện đứng dậy.

Ta dõi mắt nhìn theo bóng nàng khuất sau cổng viện.

Đột nhiên, nàng vịn khung cửa quay đầu lại.

"...Bảy ngày sao?"

"Cái gì?"

"Ta nói đội thuyền của Ngũ điện hạ, nhiều nhất bảy ngày là tới sao?"

Khuôn mặt nàng ẩn trong ráng chiều, giọng nói nghẹn lại hỏi.

Ta còn chưa kịp gật đầu.

Nàng đã hoảng lo/ạn quay người, rảo bước rời đi.

10

Chu Triệu Thanh bắt đầu thường xuyên đến phủ.

Hắn mang cho đích tỷ đủ thứ đồ ăn, đồ dùng, bất cứ món đồ mới lạ nào ở kinh thành đều được đưa đến tay đích tỷ ngay lập tức.

Đích tỷ lại chẳng hề vui vẻ.

Nàng nói nàng cảm thấy mỗi việc Chu Triệu Thanh làm đều như đang kiểm chứng điều gì đó.

Hắn cài hoa cho nàng.

Cùng nàng du thuyền.

Để nàng hợp tấu cùng hắn trong đủ loại cảnh ngộ.

Mỗi việc bắt đầu hắn đều đầy rẫy kỳ vọng, nhưng mỗi khi kết thúc hắn lại tỏ ra chán chường.

Đích tỷ nói trải nghiệm này tệ hại vô cùng.

Cứ như mỗi lần đều là một cuộc khảo hạch, mà nàng thì chưa bao giờ vượt qua.

Nàng rõ ràng đâu có tệ đến thế.

Ta nắm lấy tay đích tỷ.

Đó là lần đầu tiên ta chủ động nắm tay nàng kể từ khi lớn lên.

Nàng cứng đờ người, mặc cho ta nắm lấy.

"Vậy tỷ còn muốn gả cho hắn không?"

Đích tỷ im lặng hồi lâu.

"Nhưng mẫu thân mong ta gả."

"Còn bản thân tỷ thì sao?" ta lại hỏi.

Đích tỷ im lặng, không nói thêm lời nào.

11

Sau nhiều ngày tiếp xúc, Chu Triệu Thanh dường như đã chấp nhận sự thật rằng ta không có ký ức kiếp trước.

Khi gặp lại ta, hắn thay đổi thái độ mỉa mai, thăm dò hỏi:

"Thẩm nhị cô nương có biết, vì sao khúc nhạc của nàng có tiếng mà không có h/ồn, xa không bằng đích tỷ nàng không?"

Ta cung kính đáp:

"Dân nữ bản tính ng/u muội, tự nhiên không thể so với thiên phú dị bẩm của đích tỷ."

Chu Triệu Thanh tiến lên một bước, cái bóng của hắn bao trùm lấy toàn thân ta.

"Không phải, nếu bản vương tự mình dạy dỗ, Thẩm nhị cô nương nhất định sẽ có kỹ nghệ cao siêu hơn đích tỷ nàng."

Ánh mắt hắn dán ch/ặt lấy ta.

Cảm giác lạnh lẽo quen thuộc đó dâng lên từ sau lưng.

Ánh mắt này ta quá đỗi quen thuộc, mỗi khi không tìm ra lỗi sai của ta, hắn lại nhìn ta với vẻ nhẫn nhịn và kiềm chế như thế này.

Như loài dã thú chờ thời cơ, đợi ta lộ ra sơ hở để hắn chớp lấy mà tấn công.

"Nếu muốn bản vương đích thân dạy, cách thì cũng có một."

Hắn từng bước ép sát.

"Đích tỷ nàng gả vào vương phủ, người thiếp đi theo hầu hạ vẫn chưa chọn xong..."

"Bản vương thấy, với thân phận ngoại tổ của nàng, làm thiếp cũng không tính là ủy khuất nàng đâu!"

Chu Triệu Thanh đang u/y hi*p ta.

Kiếp trước, chưa từng có ai biết thân phận ngoại tổ ta, chính là Chu Triệu Thanh đã tìm ra manh mối từ di vật của mẫu thân để lại.

Đó trở thành cái cớ để hắn nắm thóp ta.

Giờ đây, hắn lại muốn dùng nó để kh/ống ch/ế ta thêm một đời nữa.

Ta giả vờ kinh hãi ngước nhìn hắn, hồi lâu sau mới hoàn h/ồn.

Ta cúi đầu, cả bờ vai và giọng nói đều r/un r/ẩy.

"Dân nữ có tự biết mình, ngoại tổ chỉ là kẻ buôn b/án, cả đời dựa vào b/án hoa quả rau củ mà sống, nên dân nữ không dám mơ tưởng gả vào nhà cao cửa rộng, mọi sự đều trông cậy vào phụ thân quyết định."

Chu Triệu Thanh thấy vậy, khóe miệng khẽ cong lên không thể nhận ra.

Phụ thân quyết định.

Hắn nghĩ rằng thuyết phục phụ thân ta là chuyện dễ như trở bàn tay.

Lúc này, hắn đã nắm chắc phần thắng trong tay.

12

Chu Triệu Thanh hài lòng rời đi.

Đích tỷ nói vì chuyện Chu Thừa Cát không chịu đọc sách nữa, Chu Triệu Thanh đã mấy ngày không thấy nụ cười, nhưng hôm qua nhìn lại như có chuyện gì vui mừng lắm.

Đích tỷ nói những lời này đúng vào sáng ngày thứ bảy.

Đồ đạc cần mang đi đã được chất lên thuyền, ta thu xếp xong xuôi bước ra khỏi cửa viện.

Đích tỷ đứng ngoài viện dường như đã đợi từ lâu.

"Ta phải đến bến tàu rồi." ta khẽ nói.

Đích tỷ không tiếp lời, cứ tự mình nói tiếp.

"Cái thằng nhóc Chu Thừa Cát đó thật không phải là kẻ dễ chịu, đợi khi nào nàng từ bến tàu về ta sẽ kể chi tiết cho nàng nghe."

Ta lặng lẽ nhìn nàng, nàng lại cố chấp không nhìn ta.

"Đồ mang cho nàng, ta bảo quản gia cho người chở bằng xe ngựa đến, trước khi nàng ngủ trưa chắc là tới nơi rồi."

Hốc mắt nàng bỗng đỏ hoe.

Nàng cúi đầu, từ trong tay áo rút ra một bọc bạc vụn ném vào người ta.

"Không phải ta cho không nàng đâu, đến lúc đó đừng bảo là không trả được tình nghĩa cho ta."

Ta cầm lên ước lượng, phát hiện đường kim mũi chỉ trên túi tiền là mới, chỉ vàng là thứ nàng phải bỏ giá cao nhờ người m/ua từ hai ngày trước.

Ta rũ mắt cẩn thận cất đi.

"Đi nhanh đi." Đích tỷ quay người lại, quay lưng về phía ta.

"Đừng đi muộn mà làm lỡ việc của ta."

Tầm mắt ta bắt đầu nhòe đi.

"Ta hỏi tỷ lần cuối."

"Tỷ còn muốn gả không?"

Đích tỷ không quay đầu, chỉ dùng tay áo lau mặt.

"Lải nhải mãi, hèn gì mẫu thân không thích nàng..."

"Ta không muốn gả thì đã sao, nàng thân là thứ nữ còn lo không xong, bớt quản chuyện của ta đi."

...

13

Xe ngựa lắc lư đi ra khỏi Thẩm phủ, ta mở túi tiền đích tỷ đưa.

Ngoài bạc vụn, bên trong còn xếp ngay ngắn mấy tờ ngân phiếu mệnh giá lớn.

Nước mắt không báo trước mà rơi xuống.

Nàng quả nhiên đã đoán ra.

Nàng thông tuệ và kiêu ngạo như vậy, sao có thể không đoán ra.

Ta mạnh mẽ vén rèm nhìn lại phía sau.

Cánh cổng son đỏ dần xa, bóng hình ấy cứ lặng lẽ đứng trước cửa lớn...

Phụ thân cưỡi ngựa lẳng lặng đi bên cạnh xe, nhìn thấy động tĩnh cũng lặng lẽ quay mặt đi.

Một lúc lâu sau, xe ngựa rẽ vào khúc quanh.

Ta buồn bã lên tiếng.

"Nghe nói Tam hoàng tử qua lại quá mật thiết với phế Thái tử, phụ thân sau này nên nhắc đích tỷ cẩn thận."

Phụ thân gi/ật mình, chỉ thấy kinh hãi.

Nhưng ta biết, ông ấy sẽ để tâm...

12

Từ xa nhìn thấy bóng dáng Chu Triệu Cảnh, cuối cùng ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

Làm lại một lần nữa, đến tận lúc này mới cảm thấy như thực sự được sống lại.

Nhưng vừa bước vào khoang thuyền, giọng nói của Chu Thừa Cát đã vọng lại từ xa.

"Ngũ thúc, con đến tiễn người đây."

Ta buông tay vén rèm, ngồi trong khoang thuyền không nhúc nhích.

Chỉ nghe thấy Chu Triệu Cảnh hỏi.

"Hôm nay chẳng phải con phải đến tông học sao, sao lại chạy đến đây?"

Chu Thừa Cát cười khúc khích.

"Hôm nay con không chỉ tiễn Ngũ thúc, mà còn đến tìm tỷ tỷ xinh đẹp nữa."

"Con đã nói với phụ thân rồi, con muốn tỷ tỷ xinh đẹp đó làm nương của con, phụ thân nói hôm nay tỷ tỷ sẽ đến bến tàu."