Tiêu Thái thuở thiếu thời, từng đem lòng ngưỡng m/ộ một bậc tài nữ nức tiếng thiên hạ.

Khi ấy, y bận rộn việc dẹp giặc, chẳng có thời gian lo liệu chuyện cầu hôn.

Nghe tin tài nữ nọ kén chồng, trước lúc trọng thương hôn mê, y chỉ kịp sai một lão phó tướng đi cầu hôn thay mình.

Ai ngờ lão phó tướng tai nghe không rõ, đem tên Mạnh tam tiểu thư, nghe nhầm thành Mạnh Thiện tiểu thư.

Hai người này, một kẻ ở tận trời cao, một kẻ dưới mặt đất, cách biệt một trời một vực.

01

Thiếp tên là Mạnh Thiện.

Xuất thân tầm thường, dung mạo tầm thường, nhưng người thành thân cùng lại chẳng tầm thường chút nào.

Tiêu Thái cưới thiếp, chuyện này đã qua bảy tám năm mà vẫn có người không tin.

Mỗi lần dự yến tiệc, chủ tiệc giới thiệu thiếp, các quan quyến từ nơi khác đến khi nghe thấy "Đây chính là phu nhân của Tiêu tướng quân", họ đều sững sờ như vừa bị nhét quả bầu vào miệng, kinh ngạc hồi lâu không khép được miệng.

Đoạn, họ lại lộ ra nụ cười kỳ quặc, ngoái đầu trao đổi ánh mắt.

Dường như đang nói: "Chỉ là ả đó thôi sao?"

Khiến thiếp mỗi lần dự tiệc về đều tức nghẹn trong lòng.

Nhưng về nhà cũng trống trải quạnh quẽ, Tiêu Thái thường xuyên đi xa, năm nay ở Lôi Châu, năm sau ở Liêu Đông, phương nam phương bắc cách biệt.

Dường như thiếp không phải gả cho một đại tướng quân công huân hiển hách, mà là một kẻ tội đồ bị lưu đày chẳng thể về nhà.

Phủ đệ phu gia quá lớn, quá trống trải, thiếp ở không nổi, thường hay chạy về nhà mẹ đẻ.

Nhà mẹ đẻ náo nhiệt, đôi long phượng th/ai của tẩu tẩu đã lên ba, thông tuệ lanh lợi, người trong nhà vui mừng, thỉnh thoảng lại dựng cháo, phát hỉ tiền.

Thiếp cầm vòng vàng trêu đùa đứa cháu trai cháu gái mũm mĩm, yêu thích vô cùng.

Ca ca tính tình thẳng thắn, cười lớn nói: "Thích trẻ con đến thế, sao muội không sinh lấy một đứa?"

Tẩu tẩu bên cạnh vội huých vào eo chàng, ra hiệu im miệng.

Thiếp ngượng ngùng.

Ca ca sực tỉnh, vội cười làm lành: "Ha ha, ta chỉ nói bừa thôi, mà này, tướng quân chẳng phải sắp được điều về rồi sao? Muội muội cuối cùng cũng không phải lẻ bóng phòng không..."

Lời còn chưa dứt, tẩu tẩu huých mạnh hơn, ca ca ôm eo ho sặc sụa.

Cảnh tượng quái dị, thiếp lúng túng đứng dậy, nói khẽ: "Muội đi thăm mẫu thân đây."

02

Mẫu thân đang ở dược đường của nhà, cầm cân tiểu ly chọn dược liệu.

Thấy thiếp đến, người đặt tay xuống, mỉm cười.

Đối diện với mẫu thân, những lời trong lòng dễ dàng thốt ra.

Đi tới, tay vô thức giúp người phơi th/uốc, thiếp nói ra nỗi băn khoăn của mình.

"... Có đôi khi, thiếp cảm thấy y chẳng hề yêu thiếp, có lẽ vì thiếp không đủ đẹp, có lẽ thiếp có thể trắng hơn chút, g/ầy hơn chút, hoặc là! Thiếp nên đi học cách làm thơ, thư phòng của y có biết bao món đồ văn nhân ưa chuộng."

Thiếp kích động hẳn lên.

Tay mẫu thân đặt lên lưng thiếp, lo lắng: "A Thiện..."

Thiếp dừng lại, rũ mi, ánh mắt thất vọng.

Mẫu thân an ủi: "Tướng quân là người tính tình nghiêm nghị, không giống cha và đại ca con có thể hạ mình, huống hồ y bận rộn quân vụ, nhất thời không lo được cho gia đình cũng là chuyện chẳng còn cách nào."

Nhưng đã gần tám năm rồi...

Tính tình y lạnh nhạt, chuyện chăn gối chẳng mặn mà đã đành, ít nhất mỗi năm đi xa, cũng nên gửi cho thiếp một hai phong thư chứ.

Lão phó tướng cùng quân doanh với y, tóc râu đều bạc trắng, tháng nào cũng viết thư cho lão thê ở nhà.

Lão thê mắt đã mờ, chỉ có thể đến phủ, đem thư cho thiếp, nhờ thiếp đọc giúp, than phiền lão già ch*t ti/ệt cứ tìm việc cho bà.

Thiếp rất ngưỡng m/ộ.

Phu thê từ thuở thiếu thời, bạc đầu cùng nhau. Đó là tương lai mà thiếp từng mộng tưởng khi đội khăn đỏ gả cho Tiêu Thái.

Thế nhưng đêm đó khăn trùm đầu vừa vén lên, chỉ có ánh nhìn đạm bạc của nam tử, cùng đêm động phòng hoa chúc chẳng chút tình nồng.

Y làm rất lâu, hai ngọn nến ch/áy đến tận cùng, y bịt miệng thiếp, không cho phép thiếp khóc.

Khi kết thúc, trời đã sáng rõ, thiếp hy vọng y ôm thiếp một cái.

Nhưng y chống người dậy khỏi thiếp, xoay người, quay lưng về phía thiếp, ngủ thiếp đi.

Thiếp ngẩn người rất lâu, chậm rãi cuộn tròn nơi góc giường, ôm lấy chính mình.

Tám năm qua, thiếp cố gắng tìm ki/ếm bằng chứng y yêu thiếp từ mọi chi tiết nhỏ nhặt, ví như y không nạp thiếp, ví như y cho thiếp sự phú quý mà người khác ngưỡng m/ộ không kịp, lại ví như...

Thiếp nhất thời không nhớ ra được, bèn tự an ủi mình, chỉ là bất chợt không nhớ ra mà thôi.

Sự thật là, bằng chứng y yêu thiếp rất ít, bằng chứng không yêu, lại rất nhiều.

Nhưng đã không yêu, cớ sao lại cưới thiếp.

Thiếp xoay quanh câu hỏi này suốt tám năm, suýt chút nữa tưởng rằng vĩnh viễn chẳng thể có lời giải.

Cho đến một ngày trước khi Tiêu Thái trở về Hàng Châu, thiếp đã gặp Mạnh tam tiểu thư lừng danh.

03

Đó là sau cơn mưa, thiếp cùng tẩu tẩu đi qua Tiền Đường môn, đến chùa Bảo Thúc cầu nguyện trả lễ.

Thật khéo là vợ chồng Mạnh tam tiểu thư cũng ở đó.

Nam tử nọ mặc áo trực chuyết vải sa màu xanh lam, dung mạo tuấn nhã, thu dù, cẩn thận đỡ phu nhân qua bậc cửa.

Tẩu tẩu trông thấy trên bậc đ/á, liền cảm thán: "Tam tiểu thư này tài sắc vẹn toàn, phu quân nàng cũng như nàng vậy, tiếc là gia thế hơi sa sút, người này họ Dư, là một Hàn lâm."

Nói đoạn, tẩu tẩu chợt nhớ ra, nhìn về phía thiếp: "Ấy, ta nhớ khi tướng quân cưới muội, trong tiệc, ta từng thấy vị Hàn lâm này, nghĩ chắc là chỗ quen cũ với tướng quân nhà muội."

Thiếp không nhận ra, lắc đầu.

Tiêu Thái chưa bao giờ kể với thiếp chuyện của y, y có mấy người bạn, giao hảo với ai, thiếp đều không hay biết.

Vị Mạnh tam tiểu thư này, thiếp lại có chút quen thuộc.

Chúng ta cùng họ Mạnh, danh tiếng lại khác biệt một trời một vực. Một người mười mấy tuổi đã tài hoa xuất chúng, sách thơ của nàng b/án chạy nhất ở các hiệu sách Hàng Châu, văn bát cổ cũng làm rất giỏi.

Ông nội nàng là một lão Trạng nguyên, sau khi về hưu thường than rằng: "Nếu tam nữ là nam nhi, chẳng biết sẽ đỗ đạt bao nhiêu vị Trạng nguyên."

Còn thiếp cùng cả nhà đều vô danh.

Cha thiếp thi cử cả đời, gần năm mươi tuổi vẫn chỉ là một cống sinh, làm giáo tập trong quan học, nay cũng đã nghỉ rồi. Ca ca văn cử không thành, đành chọn võ cử, đang làm thủ bị ở Giang Hoài Vệ.

Theo lý mà nói, cửa nhà nhỏ bé như nhà thiếp không lọt vào mắt Tiêu Thái, thế nên khi lão phó tướng nhà y vội vã đến cầu hôn, cha đã ngẩn ngơ mấy ngày, tưởng rằng đang nằm mơ!

Mẫu thân vui mừng nói: "Chắc chắn là chuyện năm ngoái, A Thiện c/ứu tướng quân trong chùa, nên tướng quân mới để tâm."

Thiếp nghe vậy đỏ bừng mặt.

Những ngày chăm sóc y bị thương, vốn tưởng chỉ mình thiếp rung động, chẳng ngờ vị anh hùng mà mình ngưỡng m/ộ cũng có ý với thiếp, chuyện tốt đẹp như vậy rơi xuống đầu, thiếp căn bản không thể tỉnh táo để nhận ra sự bất thường ẩn giấu trong đó.