Trải tấm khăn trải bàn lụa trắng muốt, cắm đóa hoa hồng đỏ rực rỡ, cộng thêm ánh sáng mờ ảo từ những ngọn nến, căn nhà cấp bốn vốn đơn sơ bỗng chốc mang phong vị châu Âu thời trung cổ. Trương Thần Lăng lại lấy từ trong túi ra một chai rư/ợu vang, lôi hai chiếc ly chân cao trong suốt lắc lắc trước mặt chúng tôi:

"Dùng chút rư/ợu vang không?"

Rõ ràng chuyện suýt bị rắn siết ch*t vừa rồi không gây ảnh hưởng gì đến hắn, trên đường đi hắn vẫn lải nhải không ngừng, rằng con rắn chọn hắn chắc chắn là vì trúng tiếng sét ái tình với vẻ đẹp kinh ngạc của hắn.

Thẩm Thiên Minh ngượng ngùng cười với chúng tôi:

"Thần Lăng chỉ thích những thứ có gu thôi, quen rồi thì tốt, quen rồi thì tốt."

Chúng tôi có quen hay không không quan trọng, nhưng tộc trưởng rõ ràng rất quen. Ông ta tán thưởng nhìn chai rư/ợu vang và đóa hồng trên bàn, hết lời khen ngợi Trương Thần Lăng:

"Đàn ông là phải biết hưởng thụ, tốt lắm tốt lắm, hèn gì Ái Nguyệt lại thích cậu đến thế!

"Nghi thức chào đón đã chuẩn bị xong rồi, đói bụng rồi đúng không? Đi thôi đi thôi, đặc biệt chuẩn bị cừu nướng cho các vị đấy!"

Người trong thôn cầm đuốc chiếu sáng, lúc này tôi mới nhận ra ngôi làng này không có điện, mọi thứ ở đây đều cách xa văn minh hiện đại. Chỉ là quần áo họ mặc lại là trang phục thường thấy của người dân nông thôn miền Bắc. Mọi thứ trong ngôi làng nhỏ này như bị bao phủ bởi một màn sương m/ù, khiến người ta không nhìn thấu.

Giữa làng dựng một cái lều rất lớn, tộc trưởng dẫn chúng tôi vào trong. Ở giữa dựng một cái đài cao, trên đài trói bốn cụ già tóc bạc phơ. Cả làng đều đến đông đủ, từng người một nhìn tộc trưởng trên đài với vẻ kính sợ.

Tôi và Tống Phỉ Phỉ nhìn nhau, nhanh chóng dùng ánh mắt đối thoại trong không trung.

"Chạy không?"

"Công cốc à?"

"Vậy xem tiếp nhé?"

"Xem đi, còn phải tìm Nguyệt Hoa Thảo nữa."

12

"Năm năm rồi, thôn chúng ta cuối cùng cũng đón tiếp người mới, lại còn là bốn người mới trẻ đẹp như vậy, ta thật sự rất vui!"

Lời tộc trưởng vừa dứt, những người khác trong thôn lập tức vây thành một vòng tròn quanh bốn người chúng tôi, lần này thì muốn chạy cũng không thoát được nữa.

Trương Thần Lăng rất phấn khích, thấy nhiều người nhìn mình như vậy, hắn không nhịn được mà vuốt lại những lọn tóc mái, còn nhướng mày với mọi người:

"Ôi, cái sức quyến rũ ch*t người này, quá đẹp trai cũng là một loại gánh nặng mà."

Thẩm Thiên Minh cũng không nhịn được mà ưỡn thẳng lưng, bộ dạng như kiểu tôi biết mình rất đẹp trai.

"Bây giờ chính thức bắt đầu nghi thức giao tiếp giữa cũ và mới, xin mời các thánh vật của tộc chúng ta!"

"Ôi Chúa ơi, tôi không thể tin vào mắt mình được!"

Theo tiếng kêu kinh ngạc của Trương Thần Lăng, tôi và Tống Phỉ Phỉ ngẩng đầu nhìn lên đài cao.

Chỉ thấy hai con quái vật hình th/ù kỳ dị đang chậm rãi đi về phía mấy cụ già kia. Cơ thể của con quái vật này trông giống người, nhưng vị trí đầu lại là một khối n/ão bộ to bằng quả bóng đ/á. Khối n/ão đó có màu hồng diễm lệ, chằng chịt mạch m/áu và những đường kinh lạc màu xanh, nhìn kỹ sẽ thấy những mạch m/áu đó vẫn còn đang đ/ập.

Trần Ái Nguyệt tung tăng dẫn quái vật đi về phía các cụ già bị trói, đúng lúc này hai con quái vật đó lại quay đầu nhìn về phía chúng tôi, một trong số đó thậm chí nhảy thẳng xuống đài lao về phía chúng tôi.

"Mẹ kiếp! Cái quái gì thế này!"

Thẩm Thiên Minh vốn luôn ôn hòa nhã nhặn cũng không nhịn được mà văng tục, anh ta lùi lại phía sau vài bước, nấp sau lưng Tống Phỉ Phỉ. Trương Thần Lăng rõ ràng cũng sợ phát khiếp, nhưng vẫn tiến lên một bước, dang rộng tay chủ động che chắn cho tôi và Tống Phỉ Phỉ phía sau.

"Phụ nữ ưu tiên, lát nữa có chuyện gì hai người nhớ chạy ngay đi, tôi và anh họ sẽ chặn hậu!"

"Cho ta lui lại!"

Tộc trưởng lấy từ trong ng/ực ra một đóa hoa lan trong suốt như pha lê, rồi lắc chiếc chuông đồng cầm trong tay phải.

"Kinh coong..."

Theo tiếng chuông vang lên, con quái thú như kẻ s/ay rư/ợu, lảo đảo đổi hướng rồi quay lại đài cao.

Tôi vừa nắm tay Tống Phỉ Phỉ, vừa đi/ên cuồ/ng nháy mắt với cô ấy:

"Nguyệt Hoa Thảo! Đó là Nguyệt Hoa Thảo!"

13

Sau khi trấn an xong hai con quái thú, trên đài lại nhảy lên một đống thứ có hình th/ù kỳ lạ khác. Tôi quan sát tỉ mỉ những con quái vật trông hỗn tạp đó, trong lòng đại khái đã có vài suy đoán.

Hai con quái vật hình th/ù kỳ dị kia chắc chắn là Thực N/ão Thú, thứ này tôi chỉ nghe sư phụ nhắc đến, không biết hình dáng cụ thể ra sao. Chỉ thấy Thực N/ão Thú đi đến bên cạnh bốn cụ già, từ giữa đầu vươn ra vài xúc tu màu hồng mảnh khảnh, những xúc tu này lay động rồi chui vào lỗ mũi của mấy cụ già.

Rất nhanh, ánh mắt của những cụ già đó từ kinh sợ tuyệt vọng chuyển sang đờ đẫn vô h/ồn, từng người một không còn giãy giụa nữa, cứ đứng ngây ra đó, tựa như những cái x/á/c không h/ồn.

Lúc này, cô bé Trần Ái Nguyệt lắc chiếc chuông nhỏ dẫn hai con Thực N/ão Thú xuống dưới, một lát sau, cô bé cẩn thận bưng một chiếc hũ đen lớn quay lại.

Chỉ thấy cô bé gắp từ trong hũ ra từng con đỉa màu đỏ tươi, mỗi con đỉa đều to bằng bắp tay trẻ con, toàn thân trong suốt, trên lưng còn có một đường chỉ vàng tỏa sáng.

Trần Ái Nguyệt đặt đỉa vào cổ mấy cụ già, những người đó liền bắt đầu lão hóa nhanh chóng. Tóc từ bạc trắng chuyển sang trắng xóa, nếp nhăn trên mặt không ngừng tăng lên và hằn sâu thêm, trên da nhanh chóng mọc ra từng mảng đồi mồi, một người trong đó há miệng, răng rụng xuống lả tả như mưa đ/á.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, mấy cụ già đó từ dáng vẻ khỏe mạnh của tuổi sáu bảy mươi đã trở thành những người sắp ch*t, nửa thân dưới đã nằm gọn trong qu/an t/ài.

Tôi nhìn mà sởn gai ốc, liếc nhìn Tống Phỉ Phỉ và Trương Thần Lăng, ai nấy đều trợn mắt há mồm, như đang xem một bộ phim bom tấn.

Chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó, mấy cụ già vẫn còn thoi thóp, Trần Ái Nguyệt lấy đỉa ra, lại mang lên một chiếc lồng phủ vải đen.

Từ trong lồng bay ra một con bướm màu sắc rực rỡ, con bướm này to bằng cái đĩa, nó vỗ đôi cánh bảy màu bay về phía các cụ già, dưới những nhịp đ/ập của đôi cánh, không trung khúc xạ ra ánh sáng cầu vồng.