Mới bị phong ấn vào đây hai ngày, ta thấy cái vỏ bùn này vừa cứng vừa nặng, chẳng khác nào nhà tù, sốt ruột đến mức ngày nào cũng muốn đ/âm đầu vào tường.

Nhưng chỉ vài ngày sau, ta đã nếm được cái vị của nó.

Hai trăm năm, ta nằm dưới đáy sông Lạc tối tăm m/ù mịt, ngày ngày ngâm mình trong bùn nhão, đến cả trong kẽ xươ/ng cũng toàn là hơi lạnh âm hàn không tan nổi.

Ngôi miếu nhỏ này tuy rá/ch nát, nhưng lại có thể che mưa chắn gió.

Lại còn có hơi ấm của hương hỏa hun cho ta từ đầu đến chân, thật là sướng vô cùng.

Chẳng bao lâu sau, ta đã thích nghi, còn phát hiện ra cái vỏ bùn rá/ch nát này căn bản chẳng thể nh/ốt nổi ta.

Ban ngày, ta là Giang Thần nương nương đoan trang nghiêm túc trong mắt dân làng.

Đến đêm khuya thanh vắng, thần h/ồn của ta vẫn có thể nhẹ nhàng chui ra từ giữa trán con cá đầu bự này.

Có lúc ta bay lên bàn thờ vắt chéo chân gặm gà quay, có lúc lại bay lên cây hòe già đầu thôn nghe gã đồ tể Trương cãi nhau với vợ.

Chỉ cần tranh thủ chui về cái ổ bùn ấm áp trước khi trời sáng là được.

Đương nhiên, cái tính nóng nảy này của ta, dù có thành thần cũng chẳng chịu nổi chút ấm ức nào.

Lão địa chủ Vương ở trấn trên là kẻ keo kiệt, m/ua loại hương đen rẻ tiền làm ta sặc đến rơi cả mảnh bùn.

Đêm đó ta liền lẻn vào giấc mơ của lão, túm lấy cái mặt b/éo của lão mà m/ắng: "Lần sau còn dám lấy loại hương rá/ch này lừa ta, tối mai ta vào tận chum nước nhà ngươi mà rửa chân!"

Lão sợ đến mức sáng hôm sau bò lăn bò càng đi đổi loại trầm thủy đàn hương đắt nhất.

Ta hít một hơi trong vỏ bùn, thỏa mãn hừ hừ hai tiếng. Cũng coi như biết điều.

Còn thằng nhãi Giang Sinh kia, nó dứt khoát xây thêm một gian nhà phía sau miếu.

Ban ngày lo đủ thứ chuyện vụn vặt của mười dặm tám làng, tối đến lại làm người trông miếu cho ta.

Ngày nào cũng bày trò nấu ăn cho ta, bưng cá nhỏ chiên giòn vừa nói lảm nhảm: "Nương, thím Thúy Hoa bảo ngày mai giới thiệu cho con cô nương ở làng bên, con x/ấu hổ quá phải làm sao đây?"

Ta ở trong tượng thần trợn trắng mắt: "Mau cưới vợ đi, đừng có ngày nào cũng bám lấy ta mà gọi nương nữa!"

21

Những ngày sau đó, Giang Sinh rảnh rỗi là lại vác cuốc ra sông Lạc đã bị lấp để đào bùn.

Ban đầu, người trong thôn không hiểu, khuyên nó: "Giang thôn trưởng, nương nương giờ đã có kim thân, hưởng hương hỏa rồi, ngươi còn đào cái lòng sông bỏ hoang này làm gì?"

Người đàn ông ngoài ba mươi tuổi lau vệt bùn vàng trên mặt, chỉ vào cánh đồng khô hạn phía xa mà tính toán với mọi người.

"Sông Lạc khô cạn rồi, mười dặm tám làng này lấy gì tưới tiêu? Chúng ta đào thông lòng sông, dẫn nước từ thượng ng/uồn về, sau này con cháu mới không lo không có cơm ăn."

Mọi người nghe thấy có lý, thi nhau gật đầu, ngay cả địa chủ Vương cũng về nhà vác xẻng ra.

Nhưng khi đám đông tan đi, người đàn ông làm thôn trưởng ấy quay đầu lại, nhìn ngôi miếu rá/ch của ta, lại cười hiền hậu, lầm bầm một câu.

"Hơn nữa, nương ta là thủy q/uỷ, không có nước bà ấy ở không quen."

Một năm, hai năm, năm năm...

Một cuốc một đất, Giang Sinh dốc sức dẫn cả làng, từng chút một đào đi hàng chục vạn tấn bùn vàng đã lấp kín mặt sông năm xưa.

Ngày nước sông Lạc chảy lại, người đàn ông ngoài ba mươi đứng bên bờ, nhìn dòng nước trong xanh đầy sông, khóc như một đứa trẻ ba tuổi.

Ngôi miếu rá/ch bên sông của ta, cũng qua những ngày tu sửa dặm vá ấy, ngày càng lớn hơn, trở thành ngôi miếu bề thế nhất vùng.

Ta ngày ngày thoải mái ngồi trên đại điện uy nghi, ngửi hương cúng thơm nhất, nghe đám người sống kể lể đủ thứ chuyện vụn vặt.

Gà của đại nương nhà họ Lý lại mất, cháu đích tôn của đồ tể Trương sắp thi tú tài, nhà Thúy Hoa lại thêm nhân khẩu...

Ngày tháng cứ thế trôi đi.

Giang Sinh cũng già rồi.

Nó làm thôn trưởng được mọi người kính trọng nhất vùng suốt cả đời, tóc đã bạc, lưng cũng đã c/òng.

Nhưng ngày nào nó cũng không quản mưa nắng đến miếu, ngồi dưới tượng thần của ta, lảm nhảm bầu bạn cùng ta.

"Nương, bánh thịt hôm nay con cho thêm hai thìa đường, người nếm thử xem."

Giang Sinh tóc bạc phơ r/un r/ẩy đặt miếng bánh thịt lên bàn thờ, nếp nhăn trên mặt cười sâu hơn cả năm xưa.

Ta ở trong tượng bùn nhìn ông lão này, theo lệ cũ thổi một trận âm phong quen thuộc, cuốn mất miếng bánh thịt, tiện thể phủ đầy tro hương lên mặt lão.

Ta thầm hừ lạnh trong lòng: "Đừng có lấy mấy thứ ngọt ngấy này mà lừa ta. Ngày mai nếu không đổi thành món gà quay thơm nhất nhà phía nam thành, tối mai ta vào tận nhà mà lật úp chậu rửa chân của ngươi!"

Giang Sinh lau tro hương trên mặt, cũng chẳng gi/ận, ngược lại nhìn tượng thần mà cười khà khà.

Làn gió nhẹ lướt qua đại điện, thổi những chiếc đèn lồng giấy đỏ ngoài cửa miếu đung đưa, ấm áp y hệt chiếc đèn trôi trên mặt sông năm nào.

Bên ngoài đèn lồng, là nước sông Lạc đang cuộn sóng trong xanh, nuôi dưỡng ruộng đồng hai bên bờ.

Đến đêm khuya thanh vắng, thỉnh thoảng ta cũng bay ra khỏi vỏ bùn, ngồi bên dòng sông Lạc đang chảy lại, ngâm đôi bàn chân b/án trong suốt xuống dòng nước mát lạnh.

"Ừm, cái hồ rửa chân mà cả làng đào cho ta, cũng không tệ chút nào."