Ta là một con thủy q/uỷ không ra gì, đã lạnh cóng dưới đáy sông Lạc một trăm năm mươi năm.

Những h/ồn m/a khác tất tả bắt kẻ thế thân để đầu th/ai, còn ta lại kén cá chọn canh lắm.

Không chê kẻ này tướng mạo x/ấu xí, thì cũng gh/ét kẻ nọ chân bốc mùi, thà chịu ở dưới đáy nước gặm bùn nhão.

Vốn tưởng sẽ cứ thế mà mục nát mãi.

Mãi cho đến khi một thằng bé c/âm ném nửa củ khoai lang nướng vào đầu ta, lại còn thắp cho ta một chiếc đèn giấy đỏ rá/ch nát.

Đây là hơi ấm đầu tiên ta cảm nhận được trong một trăm năm mươi năm sau khi ch*t.

Chỉ vì chút hơi ấm ấy, sau này khi sông Lạc lũ lụt, thằng bé c/âm đã ch*t đuối.

Ta từ trong nước vớt lên đứa trẻ của hắn đựng trong chiếc chậu vỡ.

Nhìn thằng nhóc trong chậu gỗ khóc đến x/é ruột gan, ta tức đến mức trợn trắng mắt.

"Phiền phức thật, biết vậy cứ để ngươi ch*t đuối cho rồi!"

01

Ta là một con thủy q/uỷ không ra gì, đã lạnh cóng dưới đáy sông Lạc một trăm năm mươi năm.

Không bài vị, không đèn sông, là một vo/ng h/ồn hoang vu chẳng ai cúng tế.

Âm phủ có luật lệ, thủy q/uỷ nếu hai trăm năm không bắt được kẻ thế thân đầu th/ai, sẽ h/ồn tan phách tán.

Nhưng ta lại kén chọn lắm.

Không chê chân kẻ này hôi thối, thì cũng gh/ét tướng mạo kẻ nọ x/ấu xí.

Mãi cho đến một ngày tế lễ thắp đèn nữa.

Ta gặp thằng bé c/âm tên Trường Sinh, là một đứa ăn mày mồ côi cha mẹ.

Trường Sinh ngồi bên bờ sông khóc, nước mắt lã chã rơi xuống mặt nước.

Trong lòng ta mừng thầm, đứa này được đấy, đỡ phải sống khổ sở trên đời.

Ta lặng lẽ tỏa ra một vòng hắc khí, định quấn lấy mắt cá chân hắn.

Nào ngờ, thằng bé c/âm chẳng những không chạy, lại còn tò mò nhìn chằm chằm vào thân hình x/ấu xí tỏa hắc khí của ta dưới nước.

Hắn ném nửa củ khoai lang nướng duy nhất còn lại trong tay, "bộp" một cái trúng đầu ta.

Rồi í ới ra hiệu bảo ta ăn.

Ta bị ném đến ngẩn người.

"Ta là thủy q/uỷ, không phải cá gấm!"

Ta tức gi/ận khuấy tung rong rêu, phun ra những bong bóng đục ngầu, há cái miệng đen ngòm dọa sẽ ăn thịt hắn.

Nhưng thằng bé c/âm lại bị ta chọc cho cười toe toét.

"Ta buồn cười đến vậy sao?"

Ta đang định cho hắn một bài học.

Hắn móc từ trong ng/ực ra một chiếc đèn giấy đỏ rá/ch nát, thắp ngọn nến xiêu vẹo, nhẹ nhàng đẩy lên mặt nước ngay trên đầu ta.

Ta chỉ vào mình: "Cho ta ư?"

Thằng bé c/âm gật đầu.

Đây là chiếc đèn đầu tiên ta nhận được trong một trăm năm mươi năm.

Cách dòng sông lạnh buốt xươ/ng tủy, lần đầu tiên ta cảm thấy hơi ấm.

Ta lặng lẽ thu lại những móng tay dài, hừ lạnh một tiếng.

"Cười x/ấu thật. Còn cười nữa, ta sẽ ăn thịt ngươi!"

02

Ta không lấy mạng hắn.

Chẳng phải ta tâm địa lương thiện, chủ yếu là chiếc đèn rá/ch ấy tuy dán vụng về, nhưng thực sự rất ấm áp.

Nếu dìm ch*t hắn, sang năm còn ai dâng đèn cho ta nữa?

Nên ta quyết định tạm giữ hắn lại, đợi sang năm nhận đèn rồi mới kéo hắn xuống nước?

Nhưng thằng bé c/âm này lại là kẻ bám đuôi, suốt ngày chạy ra bờ sông.

Bị b/ắt n/ạt, mắt thâm tím chạy ra bờ sông khóc.

Chân nứt nẻ vì lạnh, m/áu chảy ròng ròng vẫn ra bờ sông khóc.

Chịu oan thay người, bị đ/á/nh đò/n tà/n nh/ẫn, khập khiễng ra bờ sông khóc.

Đói đến mức xươ/ng sườn lồi ra, vẫn ra bờ sông khóc.

Nước mắt lã chã rơi xuống sông, ta thấy hắn chỉ muốn làm mặn ch*t ta!

Nhìn bộ dạng khúm núm của hắn, ta thực sự thấy phiền lòng.

"G/ầy gò thế này, kéo xuống đầu th/ai, chẳng lẽ ta phải mang bộ dạng như que củi ch/áy."

Thấy hắn ngồi xổm bên bờ sông không bắt được con cá nào, ta vừa ch/ửi vừa lao vào đàn cá, đẩy mấy con cá b/éo vào lòng hắn.

Hắn ôm cá, cười như một kẻ ngốc.

Ta phun một bong bóng bùn: "Cút đi, ăn cho b/éo lên rồi hãy đến."

Về sau, hắn thường mang đồ đến cho ta.

Khi thì một quả dại ngọt ngào, khi thì một bông hoa nhỏ, khi thì viên kẹo mạch nha hiếm có.

Có lần hắn mò cá bị cuốn vào dòng xoáy, ta vừa ch/ửi vừa kéo hắn lên bờ.

"Ch*t đuối rồi ai thả đèn cho ta!"

Cứ thế, ngày tháng qua đi với những lần qua lại như vậy.

Thoáng chốc, hai mươi năm đã trôi qua.

Thằng bé c/âm ngày nào, nay đã thành chàng trai vạm vỡ hiền lành, đ/á/nh cá rất giỏi.

Mùa đông năm ấy, hắn không đến thả đèn.

Trên bờ kèn trống tưng bừng, hắn đã cưới vợ.

Nghe nói là một người đàn bà hiền dịu chạy nạn tới đây.

Ta ngồi dưới đáy sông lạnh lẽo, nhìn chữ hỷ đỏ trên bờ, trong lòng chua xót, cười lạnh.

Đàn ông đều là kẻ bạc tình, kết hôn rồi ai còn nhớ dưới nước có một con m/a?

"Ngày mai ta sẽ bắt kẻ thế thân để đầu th/ai!"

03

Hôm sau, Trường Sinh nắm tay người đàn bà ấy, đến bên bờ sông.

Họ thả một chiếc đèn sông lớn nhất, sáng nhất và đẹp nhất.

Người đàn bà ấy cúi đầu lạy mặt sông: "Đa tạ Giang Thần nương nương, phù hộ cho phu quân nhà thiếp bình an trưởng thành."

Ta dưới đáy nước nín thở đến đỏ mặt, phun ra một bong bóng nước đục ngầu.

"Ta nào phải Giang Thần, đừng có nhận họ hàng bừa bãi."

Ta tưởng ngày tháng cứ thế trôi qua.

Ta còn có thể xem họ thả đèn thêm ba mươi năm nữa.

Cho đến ngày con trai hắn vừa tròn tháng.

Mưa bão trút xuống bảy ngày liền, đê sông Lạc vỡ, trận hồng thủy trăm năm có một.

Khắp sông là những kẻ chìm đuối đang giãy giụa.

Đây quả là yến tiệc trời ban, chỉ cần tùy tiện kéo một đôi chân xuống, hai trăm năm hạn kỳ của ta sẽ chấm dứt.

Ta đang hớn hở chuẩn bị tìm một kẻ xui xẻo vừa mắt.

Chỉ thấy Trường Sinh vì bảo vệ đứa trẻ trong chậu gỗ, bị một khúc gỗ lớn đ/ập trúng lưng, chìm dần xuống đáy sông.

Ta vội bơi về phía Trường Sinh đang chìm xuống, hắn nhận ra ta.

Hắn dốc chút hơi tàn, nhét vào tay ta một gói giấy đỏ đã ngâm nước mềm nhũn.

Đó vốn là tiền mừng đầy tháng định dâng cho ta.

M/áu tươi hòa cùng tiền mừng, chảy dọc theo móng tay dài của ta, nóng rực.

Trường Sinh chằm chằm nhìn chậu gỗ trên mặt nước, trút hơi thở cuối cùng.

Sóng lớn ngút trời sắp nuốt chửng chậu gỗ đựng đứa trẻ.

Vô số thủy q/uỷ tỏa hắc khí, thèm khát đang vây quanh.

Ta nhìn gói giấy đỏ trong tay, lại nhìn khắp sông những kẻ thế thân sẵn trong tầm tay.

Chỉ cần kéo một kẻ xuống, kiếp sau ta đã có thể thở dưới ánh mặt trời.

Nhưng trong đầu ta, toàn là chiếc đèn giấy đỏ ấy, cùng câu gọi Giang Thần nương nương nhận họ hàng bừa kia.

"Ta đường đường là á/c q/uỷ, quyết không nhận không tiền của người ch*t!"

Ta cố sức rẽ đường giữa dòng lũ, dùng đôi tay đầy rong rêu vớt đứa trẻ tím tái vì lạnh.

Ta gầm thét với những á/c q/uỷ xung quanh.

"Cút ra! Cha hắn n/ợ ta một mạng, cha n/ợ con trả.