“Trước kia nàng lấy lòng nhà chúng ta thì không nói, nay phàm là kẻ nào có ích cho nàng, nàng đều xu nịnh lấy lòng. Ở thư viện, từ phu tử, sơn trưởng, cho đến những đồng môn học giỏi hay gia thế tốt, nàng đều khách sáo, dâng trà dâng bánh, đúng là kẻ công lợi hư vinh tột cùng!”

“Vốn ta còn chút áy náy vì lần trước nói nàng như vậy, nhưng giờ xem ra, Đào Uyển nàng đúng là loại nữ tử ham hư vinh, xu thời nịnh thế!”

“Ồ?”

Thiếp ngước mắt nhìn hắn đang gi/ận dữ, bất giác thấy buồn cười.

“Ta quả thực có tâm lấy lòng họ, vì họ có thể giúp ích cho bài vở của ta. Nhưng nếu nói đến chuyện xu nịnh, chạy theo quyền thế, thì ta sao bằng lệnh tôn Ngụy đại nhân. Nghe nói năm xưa khi tuần sát ngự sử của triều đình xuống, Ngụy đại nhân đã đích thân cúi người lau sạch bụi trên giày cho vị đại nhân đó. Việc tiếp đón tuần sát ngự sử tại huyện Trâu Bình, Ngụy đại nhân đều tự mình làm hết, đến cả thùng phân cũng tự tay lựa chọn.”

“Thế nhưng nay Ngụy đại nhân thăng chức Đồng tri phủ Tế Nam, có ai nói ông ấy như vậy không? Người ta chỉ khen ông ấy tâm tư tinh tế, năng lực xuất chúng, đức vị xứng tầm.”

“Chẳng lẽ thiên hạ này có hai tiêu chuẩn, đàn ông các người theo đuổi danh lợi là bình thường, là đáng khen ngợi. Còn nữ tử chúng ta theo đuổi danh lợi lại bị gọi là hư vinh công lợi, phẩm đức bại hoại?”

“Nàng!”

Ngụy Dự không cãi lại được, tức gi/ận phất tay áo bỏ đi.

10

Sau khi đuổi được Ngụy Dự đi, tâm trạng thiếp vô cùng tốt, thong dong trở về phòng, cầm một cuốn thoại bản lên đọc.

Hai canh giờ sau, thiếp đọc mỏi mắt, nhìn qua cửa sổ ngắm cảnh thư giãn.

Dưới hiên, tam muội Đào Th/ù đang cãi nhau với thứ đệ Đào Lương.

Đào Th/ù nói:

“Nương ngươi biết làm thơ thì đã sao? Đại tỷ ta cũng biết, đại tỷ ta không chỉ biết làm thơ mà còn biết làm văn, nương ngươi có biết không?”

Thấy Đào Lương cứng họng, Đào Th/ù lại đắc ý nói:

“Đại tỷ ta còn là tú tài, nương ngươi có phải không?”

Đào Lương làm mặt q/uỷ với Đào Th/ù:

“Lêu lêu, đại tỷ ngươi là tú tài thì sao? Chẳng phải cũng phải đi làm thiếp cho người ta sao!”

…

Thiếp lao ra túm lấy tay Đào Lương:

“Ngươi nói cái gì? Cái gì mà ta phải đi làm thiếp cho người ta?”

“Ngươi buông ta ra! Ngươi buông ta ra!”

Đào Lương ra sức giãy giụa, nhưng dù sao cũng còn nhỏ, vẫn không thoát khỏi sự kìm kẹp của thiếp.

“Ngươi dám b/ắt n/ạt ta, chờ nương ta tới sẽ cho ngươi biết tay.”

“Ta muốn cha đ/á/nh ngươi!”

Thiếp t/át hắn một cái:

“Thứ nhất, bà ta là di nương của ngươi.”

“Thứ hai, ngươi mà không nói rõ, trước khi Xuân di nương tới, ta sẽ đ/ập nát hết răng của ngươi, khiến sau này ngươi không ăn cơm được nữa!”

Cuối cùng Đào Lương vừa khóc vừa nói:

“Ta nghe thấy Ngụy đại ca và cha nói chuyện trong thư phòng.”

“Ngụy đại ca nói cha hồ đồ, cha nói đều là do ông ấy cân nhắc không chu toàn, sau này sẽ không cho tỷ đi đọc sách nữa.”

Sau đó Ngụy đại ca đi rồi, di nương tới.

“Cha và di nương nói nhà họ Ngụy muốn cưới là con nhà cao môn, sẽ không cưới đại tỷ.”

“Di nương nói Ngụy lão gia tương lai chắc chắn sẽ làm quan kinh thành, đại tỷ gả qua đó làm thiếp cũng tốt. Tương lai có thể giúp đỡ ta—”

Lồng ng/ực thiếp như có ngọn lửa đang th/iêu đ/ốt.

Thiếp đã vượt qua bao nhiêu đắng cay mới đi được đến bước này, họ chỉ vài câu nói nhẹ bẫng đã muốn c/ắt đ/ứt tiền đồ của thiếp sao?

Thiếp chạy vội tới thư phòng của phụ thân.

Nhưng khi tới cửa, thiếp lại bình tĩnh lạ thường.

Thiếp đẩy cửa vào, Xuân di nương đang nép trong lòng phụ thân, không biết đang nói gì mà mày múa mặt cười.

Thấy thiếp, bà ta đứng thẳng dậy, lúng túng vuốt lại tóc.

Phụ thân nhíu mày:

“Lần sau vào trước phải gõ cửa, đến chút quy củ này cũng không hiểu sao?”

Thiếp hỏi ông:

“Cha, con nghe Đào Lương nói cha không cho con đi đọc sách nữa?”

Phụ thân bưng chén trà bên cạnh, mở nắp nhấp một ngụm.

Đặt xuống rồi hắng giọng mới nói với thiếp:

“Phải, con dù sao cũng là nữ tử, đọc quá nhiều sách cũng chẳng có ích gì, hôn nhân đại sự mới là quan trọng.”

Thiếp nhướng mày:

“Ồ, nói vậy là cha đã có dự tính rồi?”

“Chỉ không biết là muốn gả con cho phủ nhà nào làm phu nhân?”

Sắc mặt phụ thân cứng đờ, không nói gì.

Xuân di nương lanh lảnh lên tiếng:

“Đại cô nương, người mà ta và cha con chọn cho con, con chắc chắn sẽ hài lòng. Chính là phủ Đồng tri Ngụy ở Tế Nam. Con và Ngụy Dự thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên, lại từng làm đồng môn, tình cảm không tầm thường. Dù không làm được chính thất, nhưng có tình nghĩa bao năm nay—”

Thiếp bước tới t/át một cái vào mặt bà ta, khiến bà ta ngã dúi vào án thư.

Bà ta ngẩng đầu lên, khóe miệng rướm m/áu.

Bà ta giơ tay chỉ thiếp, tức đến run người.

“Ngươi dám, ngươi dám…”

Thiếp gạt tay bà ta ra, túm lấy bà ta trước mặt.

“Ta nói cho ngươi biết, nếu ta không thể đọc sách, ngươi tin không, ta sẽ khiến con trai ngươi không sống nổi đến cuối năm nay.”

Xuân di nương kêu ối một tiếng, khóc lóc lao vào lòng phụ thân.

“Lão gia, người đều nghe thấy đại cô nương nói rồi đó, người phải làm chủ cho mẹ con ta!”

Phụ thân chỉ thiếp tức đến r/un r/ẩy cả người.

“Phản rồi, phản rồi, đứa con bất hiếu này, đứa con bất hiếu này!”

“Người đâu, lấy roj cho ta!”

Tiểu tử đưa roj cho ông.

Cây roj da đen nặng trịch, cán gỗ mun thượng hạng, thân roj bện từ ba lớp da bò nhỏ, bên trong trộn lẫn những chiếc gai mềm li ti, quất vào người có thể kéo theo cả mảng da thịt.

Thiếp nhớ khi Xuân di nương mới tới, có lần sảy th/ai, bà ta nói là do thiếp đụng phải.

Khi đó phụ thân không nghe giải thích, bắt thiếp quỳ ở từ đường, dùng cây roj này quất thiếp mười hai roj, roj nào cũng dính m/áu, cuối cùng là nương thiếp cầm d/ao xông vào muốn gi*t ông, phụ thân mới dừng tay.

Sau lần đó thiếp đổ bệ/nh nặng, sốt cao không lui suýt nữa thì ch*t.

Cũng từ lần đó, nương thiếp nắm ch/ặt lấy ruộng đất cửa tiệm trong nhà, quyết tâm gửi thiếp tới phủ Tế Nam đọc sách.

Tĩnh nhi và Th/ù nhi dẫn nương thiếp vào.

Nương thiếp vừa thấy cây roj, chân đã mềm nhũn.

Bà lao vào che trước người phụ thân c/ầu x/in, nhưng phụ thân vẫn giơ cao roj quất về phía thiếp.

Lần này thiếp đứng thẳng, giơ tay đón lấy roj.

Thiếp nhẫn nhịn cơn đ/au thấu xươ/ng trong lòng bàn tay, ch*t sống túm ch/ặt lấy cây roj.

“Đào Tế Nhân, kẻ bất hiếu chính là ông.

Ông sủng thiếp diệt thê, lấy một thứ từ lầu xanh ra làm bảo vật, tổ phụ nếu còn sống, chắc chắn sẽ bị ông tức ch*t!”