Nhưng Trường Thăng tự xin đi rèn luyện ở địa phương, cầu nhậm chức Thái Thương tri châu, thẳng thắn muốn tu sửa cảng, đẩy mạnh việc vận chuyển lương thực bằng đường biển.

Trường Thăng đem viễn cảnh nói cho Hoàng thượng nghe.

「Đến lúc đó, vạn tàu vận chuyển, ngàn thuyền buôn qua lại, tụ họp như rừng cây, lầu cao nhà lớn, chùa chiền miếu mạo san sát, thực sẽ trở thành vùng đất giàu có của phương Đông Nam.」

Hoàng thượng chấn động: 「Viễn cảnh này thật vô cùng to lớn!」

Trường Thăng đáp lại: 「Trường Thăng từ nhỏ mất mẹ mất cha, là tổ mẫu và trưởng tỷ nuôi dưỡng khôn lớn. Trưởng tỷ nhiều lần dạy bảo, bảo Trường Thăng phải ghi nhớ di chí của phụ thân, chăm chỉ đọc sách. Viễn cảnh này thực ra chính là những gì trưởng tỷ viết trong sách lược luận.」

Hoàng thượng than: 「Chí hướng của nữ tử này, không thể coi thường. Trưởng tỷ của ngươi, hiện giờ ở đâu?」

41

Hiện giờ ở đâu?

Ngoài điện công chúa.

Ta nhìn thấy Bùi Nghiên đã đợi ở cửa từ rất lâu.

Nghe nói sau khi không đỗ kỳ xuân vi, hắn luôn buồn bã ủ rũ.

Nay nhìn lại, quả nhiên g/ầy gò ốm yếu, đầy vẻ sầu muộn.

Thấy ta, đôi mắt khô héo của hắn bỗng lóe lên chút sức sống.

「Trường Ninh, ta tìm nàng rất lâu rồi!」

「Ta nghe công chúa nói nàng đến Thái Thương, ta vội vã đuổi theo, lại biết tin nàng đã về kinh, lúc này mới lại vội vàng đến tìm nàng.」

「Trường Ninh, hôn sự giữa ta và Nhạc Ương đã hủy bỏ rồi, ta muốn đường đường chính chính cưới nàng làm vợ. Nàng mau thu xếp, theo ta xuất cung đi.」

Ta nhàn nhạt nói với hắn.

「Thứ cho không thể tuân theo, ta phải ở lại trong cung rồi.」

Bùi Nghiên vẻ mặt khó hiểu.

「Làm cung nữ cả đời trong cung, đó là điều nàng muốn sao? Làm phu nhân Quốc công phủ, nàng có vinh hoa phú quý hưởng không hết...」

Ta cười ngắt lời hắn: 「Nhưng ta đâu phải cung nữ.」

Lúc này hắn mới nhìn kỹ ta.

Ta đội mão vàng chạm rỗng, hai bên rủ xuống tua rua vàng mảnh.

Búi tóc cao vấn, không một chút sơ hở.

Thắt lưng buộc đai da khảm bạch ngọc.

Chính giữa đính một miếng ngọc bội và thước ngà nhỏ.

「Nàng... nàng đang theo học tại nữ học?」

Trên đường từ Thái Thương về kinh.

Thái tử lại hỏi về tâm nguyện của ta.

Sự kỳ vọng trong đôi mắt người, ta tự nhiên hiểu rõ.

Nhiều ngày qua, người ân cần bầu bạn.

Người cho ta biết được – tình cảm chân chính, chưa bao giờ che che giấu giấu, là sự rạng rỡ nhiệt thành như thế.

Thái tử ngưỡng m/ộ Trường Ninh.

Trường Ninh cũng ngưỡng m/ộ Thái tử.

Khoảnh khắc đó, chỉ cần ta thốt ra ba chữ Thái tử phi.

Cái vị trí cao quý không thể chạm tới này, lập tức sẽ thuộc về ta.

Nhưng ta lại còn muốn những thứ khác hơn.

Ta đưa cho Thái tử một bài sách lược luận.

Cầu Thái tử phá lệ thu nhận ta vào nữ học trong cung.

Bào đệ Trường Thăng đã có thể tung hoành ở Thái Thương.

Mà ta, tự nhiên cũng phải có thành tựu trên một nền tảng cao hơn.

42

Ngày ta vinh thăng nữ quan.

Cuối cùng trong cung cũng có một tiểu điện riêng của mình.

Sau khi chuyển hết đồ đạc từ điện công chúa ra.

Trời xám xịt, bắt đầu đổ mưa phùn.

Ta mở thư của Trường Thăng trong phòng.

Trong thư xen lẫn những lời hỏi thăm nghịch ngợm của Nhạc Ương.

Nàng đã c/ầu x/in Hoàng thượng ban hôn cho nàng và Trường Thăng, theo Trường Thăng đến Thái Thương nhậm chức.

Đang vui mừng.

Cửa bỗng vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.

Ta chống ô ra xem.

Chỉ thấy Bùi đại phu nhân quỳ trong mưa.

「Trường Ninh, Nghiên nhi ốm rồi, th/uốc thang không khỏi. Nó mỗi ngày trong cơn mê đều gọi tên nàng, đại phu nói là tâm bệ/nh. C/ầu x/in nàng, đi xem nó một chút có được không? Chỉ nhìn một cái thôi...」

Mưa và nước mắt hòa lẫn đ/ập vào mặt bà ta, không phân biệt được.

Ta không nói gì.

Chỉ nhờ tiểu cung nữ đi mời Bùi đại nhân vừa mới nghị sự xong đến.

Đại phu nhân thấy ta không đếm xỉa đến bà, sự c/ầu x/in ban đầu dần dần biến thành nhục mạ.

Sau khi Bùi Quốc công đến nơi, tức gi/ận t/át đại phu nhân một cái thật mạnh, quát m/ắng.

「Nó đã là Thái tử phi! Bà gọi Thái tử phi đương triều đi xem đứa con ốm yếu nghịch tử của chúng ta, ra thể thống gì nữa?!!」

「Thái tử phi?」 Đại phu nhân lẩm bẩm: 「Nó, Thái tử phi? Cửa nhà tiểu hộ, sao lại顯 quý đến thế này? Mệnh cách cực quý, hóa ra là ý này sao...」

Tiếng sấm vang rền, mưa như trút nước.

Bùi Quốc công được tiểu thái giám dìu, sắc mặt xanh mét.

Ta hỏi.

「Bùi Quốc công, ngài nói thế nào là quý, thế nào là tiện?」

Thân hình ông ta run như lá khô trong gió, ấp úng, không nói nên lời.

Ta cười: 「Phụ thân ta vì dân tu sửa kênh rạ/ch, mẫu thân ta năm đói phát chẩn. Họ không để lại tiền tài muôn vạn, nhưng bách tính Thái Thương đến nay vẫn nhớ ơn họ. Điều này, có tính là cao quý không?」

「Ta không bám víu không nịnh nọt, bằng chính bài văn của mình vào nữ học. Điều này, có tính là cao quý không?」

「Bệ/nh của con trai ngài, th/uốc thang không khỏi, không phải vì mệnh không tốt, mà vì tâm của nó, đã ốm quá lâu rồi.」

「Nó không biết, môn đăng hộ đối không phân sang hèn, linh h/ồn mới có cao thấp.」

Nói xong những lời này, ta không còn để ý đến họ nữa, quay người đi vào trong điện.

Phía sau vang lên giọng khàn đặc của đại phu nhân: 「Trường Ninh, c/ầu x/in nàng...」

Ta chợt nhớ tới, năm đó ở Thái Thương, có lẽ bà ta cũng đã c/ầu x/in mẫu thân ta như thế.

Ta không quay đầu lại.

Tiếng mưa rất lớn.

Rất nhanh đã nuốt chửng những tiếng kêu gọi ấy.

43

Đông đến rồi.

Trước ngày đại hôn với Thái tử, di nương vào cung thăm hỏi.

B/éo hơn trước một chút, mặt cười như hoa.

Ta từng bảo bà, nếu muốn, có thể dọn ra khỏi Quốc công phủ mà sống.

Nhưng bà nhất quyết không.

Nói là muốn ở lại Quốc công phủ xem quả báo.

「Trường Ninh, trước khi đại phu nhân ch*t, nhất quyết muốn tìm mối hôn sự cho Bùi Nghiên, nhưng những chuyện bội tín bội nghĩa của họ đã truyền khắp kinh thành rồi, nay thế tử lại như kẻ ốm yếu, nhà cô nương nào dám gả cho nó.」

「Cuối cùng, bà ta đem đại nha hoàn Thu Đường hứa gả cho Bùi Nghiên làm thiếp. Nhưng Thu Đường lại bị Bùi Nghiên viết giấy hưu thư, nhảy hồ t/ự v*n.」

Lúc này ta mới nhớ ra.

Ngày đó Thu Đường âm dương quái khí như vậy, hóa ra là vì sớm đã ngưỡng m/ộ Bùi Nghiên.

Chỉ là quá coi trọng tình yêu, đến mức mệnh táng nơi này.

Sau đó, di nương cuối cùng không tham dự hôn lễ của ta.

Vì Quốc công phủ tang sự liên miên, nhiều điều không may mắn –

Trước ngày ta và Thái tử đại hôn một ngày, Bùi thế tử có lẽ không chịu nổi sự giày vò của bệ/nh tật và đ/au khổ, đã tr/eo c/ổ bằng một dải lụa trắng trên xà nhà.

May thay di nương dù không thể đến, Trường Thăng đã đưa tổ mẫu và Nhạc Ương từ Thái Thương趕 tới.

Kể về quê hương hiện giờ.

Đất hoang thành phố thị, bến cảng thành sông ngòi, một khung cảnh tươi đẹp.

Ta ngước mắt, Thái tử mặc miện phục chuyên dùng của trữ quân đến nghênh đón.

Áo bào vàng rực, hoa văn cửu chương tỏa sáng dưới ánh mặt trời.

Ta mặc hôn phục cải biên từ quan phục nữ quan, mỉm cười đợi người đến đón.

Đêm đó, nến hỷ long phượng n/ổ ra từng đóa hoa đèn.

Trong ánh sáng ấm áp lung linh khắp phòng, người nhẹ nhàng ôm ta vào lòng.

Một đêm quấn quýt.

Từ nay về sau, Trường Ninh thường an ninh, năm năm cùng hoa niên.

––(Toàn văn hoàn)