Quay qua góc tường, lại thấy Nhạc Ương công chúa đang tựa vào cột hành lang.

Trong tay nàng cầm nửa xâu nho, đang từng quả từng quả ăn lấy.

Thấy ta liền trêu chọc.

「 Không ngờ, ngươi cũng khá thú vị đấy. 」

「 Mang theo đồ đạc của ngươi, theo ta vào cung. 」

22

Trên đường đi vào cung.

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh trên phố dài.

Vén một góc rèm xe lên.

Nhìn cảnh phố xá dần dần lùi lại phía sau.

Cuối cùng biến thành những bức tường cung cao vút.

Trong lòng bàn tay, miếng ngọc bội dương chi bạch ngọc kia đã bị ta nắm đến ấm nóng.

Miếng ngọc bội này, chính là chỗ dựa để ta vào cung.

Giọng nói của thiếu niên năm nào như lại vang lên bên tai.

「 Chuyện gì cũng có thể cầu ta. 」

Thuở nhỏ ta nghịch ngợm, không thích bị quản thúc.

Luôn thích chạy vào ngọn núi không tên sau nhà.

Một lần tình cờ, ta từng c/ứu một thiếu niên ở đó.

Thiếu niên đeo mặt nạ, bị thương, trên chân đầy m/áu.

Ta lấy th/uốc mang theo bên người cho hắn, lại lấy y phục băng bó vết thương cho hắn.

Theo lời hắn nói, dìu hắn vào hang núi trốn.

Những ngày sau đó, ta kiên trì mang th/uốc, mang cơm đến cho hắn.

Hắn không tiện nói ra thân phận của mình.

Lần gặp cuối cùng, hắn tháo miếng ngọc bội bên hông, nhét vào tay ta.

「 Cái này cho ngươi, sau này dù gặp chuyện gì, cứ cầm miếng ngọc bội này vào cung tìm ta, ta nhất định dốc sức giúp ngươi. 」

Nay, ta muốn vào cung tìm người đó, cầu hắn giúp ta giải quyết cục diện khó khăn trước mắt.

Nhưng biết tìm thế nào đây?

Chẳng lẽ cứ cầm ngọc bội đi hỏi khắp nơi.

Cách biệt mấy năm trời.

Nhỡ đâu người đó trong cung đã trở thành tội thần.

Ta cầm ngọc bội, chẳng khác nào t/ự s*t.

Không thể hành sự lỗ mãng.

May mà ánh mắt lúc nãy Nhạc Ương công chúa nhìn ta.

Có vẻ không còn chán gh/ét như trước nữa.

Có lẽ đợi ta lấy lòng nàng thêm chút nữa.

Liền có thể tìm cơ hội thăm dò hỏi thử nàng.

23

Vốn muốn lấy lòng công chúa.

Nhưng bên cạnh nàng đầy rẫy cung nữ nội thị, chẳng thiếu một mình ta.

Vào cung ba ngày, nàng dường như đã quên mất ta.

Ta được sắp xếp ở lại điện phụ.

Ngày ngày làm mấy việc quét dọn nặng nhọc, ngay cả mặt công chúa cũng không thấy.

May mà trước khi tới, ta đã chuẩn bị đầy đủ.

Ngày thứ tư, ta bắt đầu hành động.

24

Trong sân điện phụ có một căn bếp nhỏ, ngày thường chẳng mấy ai dùng.

Ta tìm được mấy cái vại bỏ không ở trong đó.

Lại nhờ tiểu thái giám đi m/ua giúp ta ít thịt heo, đậu và cám mì.

Bắt đầu ủ mắm, làm ruốc thịt.

Trước khi vào cung, ta đã sớm nghe ngóng sở thích của Nhạc Ương.

Người trong kinh đồn nàng ham ăn.

Ngày đó ở hội thưởng thơ thấy dáng vẻ nàng ăn nho.

Ta liền biết lời đồn không sai.

...

Mắm cần lên men, phải đợi.

Ruốc thịt thì nhanh, xào một buổi chiều là xong.

Quả nhiên, khi Nhạc Ương công chúa đi ngang qua điện phụ ngửi thấy mùi thơm.

Như con chuột nhỏ thò đầu vào.

「 Ngươi đang làm gì thế? 」

25

Ta đang cho nguyên liệu vào vại.

「 Bẩm điện hạ, làm mắm. 」

「 Mắm là gì? 」

「 Đặc sản quê hương dân nữ, trộn mì hay chấm rau đều ngon. Đợi làm xong, điện hạ nếm thử xem. 」

Nhạc Ương công chúa không nói gì, nhìn chằm chằm ta một hồi lâu.

「 Ngươi là người kỳ lạ. Kẻ khác đều tìm đủ mọi cách để lộ mặt trước mặt ta, ngươi lại trốn trong căn bếp nhỏ này làm mấy thứ này. 」

Nàng đi đến bên bếp, nhìn thấy bát ruốc thịt vừa xào xong, nhón một ít cho vào miệng.

Nhai hai cái, mắt sáng rực lên.

「 Đây là gì? 」

「 Ruốc thịt. 」

Nàng lại nhón thêm một ít, 「 làm thế nào vậy? Sao ta chưa từng ăn qua. 」

「 Dùng thịt heo làm, xốp thơm mềm mại. 」

Nhạc Ương công chúa bưng bát ruốc thịt đó đi mất.

Đến cửa, nàng quay đầu lại, bĩu môi.

「 Ta thực ra không thích ngươi lắm, nhưng ta cho phép ngươi lấy lòng ta. 」

26

Từ đó trở đi.

Nhạc Ương công chúa cứ cách vài ngày lại đến căn bếp nhỏ.

"Cho phép" ta lấy lòng nàng.

Ruốc thịt quê nhà, cá viên, thịt kho mắm, ngó sen đường, bánh hoa quế...

Ta làm từng món một, bày ra trước mặt nàng.

Nàng ăn vui vẻ, liền tựa vào ghế, trò chuyện dở dang với ta.

「 Hứa Trường Ninh, ngươi có biết tại sao lúc đầu ta gh/ét ngươi không? 」

Ta lắc đầu.

「 Vì ta thấy ngươi ng/u ngốc. 」 Nàng nhìn ta, 「 vì một gã đàn ông mà vào cung làm nô tỳ, làm thiếp cho hắn. 」

Ta kinh ngạc: Hóa ra nàng gh/ét ta là vì lý do này sao?

「 Ta kh/inh thường nhất, chính là loại đàn bà nhu nhược đó. 」 Nàng cắn một miếng bánh hoa quế, 「 ngươi có biết không, lần sảng khoái nhất đời ta, chính là trốn hôn. 」

Trốn hôn?

Công chúa nàng, từng thành thân sao?

Thấy vẻ khó hiểu trên mặt ta.

Nhạc Ương nhún vai.

「 Chuyện này phụ hoàng không cho bàn tán, nên không mấy ai biết. 」

27

「 Khi đó ta mới tám tuổi. 」

Nhạc Ương hồi tưởng.

「 Biên giới có một bộ lạc năm nào cũng gây chuyện, phụ hoàng phiền không chịu nổi. Sau đó lão già thủ lĩnh bộ lạc đó nói muốn quy thuận, nhưng điều kiện là phải gả một vị công chúa. 」

「 Họ chỉ đích danh muốn công chúa nhỏ nhất. Nói tuổi nhỏ mới dễ dạy dỗ, gả qua đó nuôi vài năm là có thể viên phòng. 」

Trong bụng ta trào dâng một nỗi buồn nôn: 「 Đây là sự s/ỉ nh/ục và khiêu khích trần trụi. 」

「 Đúng vậy, 」 Nhạc Ương gật đầu, 「 nhưng lúc đó phụ hoàng thực sự đã nảy ra ý định để ta đi hòa thân. Ta không chịu, liền lén chạy ra khỏi cung. 」

「 Sau đó thì sao? 」

「 Sau đó đại ca tìm thấy ta. 」

Nói đến đây, giọng Nhạc Ương bỗng trở nên dịu dàng.

「 Huynh ấy bảo ta cùng huynh ấy về cung. 」

「 Ta nói ta không về, về là phải gả cho lão già. Đại ca cúi xuống, nhìn vào mắt ta, nói một câu. 」

「 Câu gì? 」

Giọng Nhạc Ương nghẹn lại.

「 Đại ca nói: 'Không gả. Ca thay muội đ/á/nh trận.' 」

Đôi mắt nàng đỏ lên.

「 Huynh ấy thực sự đã đi. Năm đó huynh ấy mới mười tuổi, mang theo ba vạn binh mã, lặn lội ngàn dặm đến biên giới. Đánh trận suốt bốn tháng trời, lúc trở về, trên người toàn là vết thương. 」

「 Vậy... huynh ấy thắng chứ? 」

「 Thắng! Bộ lạc đó bị đ/á/nh phục hoàn toàn, không bao giờ dám nhắc đến chuyện hòa thân nữa. Sau đó, phụ hoàng cảm thấy n/ợ ta, mới đối xử tốt với ta nhất. 」

Nàng ngẩng đầu, nhìn ta.

「 Giờ nghĩ lại, thân là công chúa, gánh vác sứ mệnh, lúc nhỏ ta quả thực có chút tùy hứng. 」

「 Nhưng đại ca vẫn liều mạng nói với ta, mạng sống của phụ nữ, có thể tự mình làm chủ. 」

「 Cho nên ta gh/ét nhất loại đàn bà cam tâm bị người khác chi phối. Nghe nói ngươi tranh nhau làm thiếp, thật lòng sinh lòng chán gh/ét, nên muốn làm khó ngươi. 」

「 Công chúa, đó không phải là ý nguyện của dân nữ! 」

Ta vội vàng nắm lấy cơ hội giải thích: 「 Là Bùi Nghiên hắn đơn phương c/ầu x/in! 」

「 Ừm, ta biết rồi mà! Thế nên sau này mới không gh/ét ngươi đến thế nữa! 」

Nhạc Ương nuốt miếng bánh hoa quế, bắt đầu bắt chước giọng điệu của ta lúc đó.