Di nương cười nói rằng Bùi Nghiên vừa nhìn đã biết là có tâm với ta.

Ta nắm ch/ặt bộ y phục ấy, những lời muốn nói với di nương, cuối cùng đều nuốt ngược vào trong.

Tiểu Ngũ ngày đó khuyên nhủ:

「Cô nương, đừng thấy thế tử trước mặt người thì câu nệ, trước mặt ta, hắn luôn khen cô nương thanh tú xinh đẹp, chỉ là cô nương chưa từng mặc qua loại vải vóc tốt, không biết cách ăn diện, nên hiện tại mới sai người gấp rút may y phục cho cô nương.」

「Thế tử hắn tài cao, diện mạo tốt, chỉ là tính tình từ nhỏ đã kiêu ngạo, không biết nói lời dịu dàng, mong cô nương bao dung nhiều hơn.」

Đêm đó, ta suy tư rất nhiều.

Nghĩ rằng Bùi Nghiên quả thực về ngoại hình và học vấn đều ở mức tạm ổn.

Thế là, ôm tâm thái thử lại lần nữa, ta không rời đi.

Sau khi mặc bộ áo khoác đó vào, Bùi Nghiên mắt sáng rực lên.

Chỉ là rất nhanh, hắn chẳng còn thời gian dẫn ta đi dạo phố nữa.

Nghe nói trong cung đang thịnh hành chơi mã cầu.

Đại phu nhân mời thầy về dạy cho Bùi Nghiên.

Bùi Nghiên lần nào đi học mã cầu cũng gọi ta theo.

「Nàng ở bên cạnh quan sát, cũng là mở mang tầm mắt.」

Thế là, ta theo hắn học một mùa mã cầu.

Bên cạnh sân bóng, lúc rảnh rỗi ta thêu quạt tròn.

Hắn mệt rồi, ghé đầu lại hỏi ta.

「Thêu cái gì đấy? Sao chưa từng thấy qua.」

Ta liền bảo hắn: 「Thêu rồng và sư tử.」

「Đó là cái gì, sao lại quê mùa thế?」

Quê mùa? Lần đó ta thực sự nổi gi/ận.

Ta nghĩ, rốt cuộc hắn vẫn là không thích ta.

Lần này, ta để lại thư cho di nương, tự mình lên xe ngựa trở về Thái Thương.

Nào ngờ Bùi Nghiên đêm ngày phi ngựa, đuổi theo trên đường.

09

「Sớm nói cái gì?」

Bùi Nghiên dường như không hiểu ý ta.

Ta thẳng thắn hỏi hắn.

「Chàng đã coi thường ta, cuối hạ năm ngoái, trên đường ta về Thái Thương, tại sao chàng lại ngăn cản ta như vậy? Chàng còn nhớ lời chàng nói lúc đó không?」

Bùi Nghiên mất kiên nhẫn đáp: 「Nhớ.」

Hắn thừa nhận khá nhanh: 「Ta nói sẽ ở bên nàng.」

Ta hít sâu một hơi, nén lại chút lòng tự trọng, chỉnh lại lời hắn.

「Không, nguyên văn chàng nói là: Trường Ninh, ta có ý với nàng, nàng về phủ Bùi, ta nhất định cưới nàng làm thê. Chàng giải thích rằng mình nói năng thiếu suy nghĩ, có nhiều mạo phạm, sau này sẽ chú ý, chàng còn nói chàng bận ôn thi khoa cử, học mã cầu, nhưng hôn sự đợi chàng thi xong nhất định sẽ có kết quả.」

Nghe vậy, Bùi Nghiên bực bội vò nát đóa hoa lê trong tay.

「Nàng quanh co lòng vòng, rốt cuộc muốn nói cái gì? Bây giờ còn chưa thi xong đã có kết quả rồi. Nàng ngược lại còn không chịu.」

Ta đỏ bừng mặt, khó chịu vô cùng.

「Bắt ta đi làm thị nữ, rồi làm thiếp cho chàng, chàng bảo sao ta chịu được? Bùi Nghiên, chàng thất hứa như vậy, h/ủy ho/ại cả đời ta, lương tâm chàng bị chó ăn rồi sao?」

10

Ta vốn tính tình ôn hòa.

Từ khi vào phủ Bùi, chưa từng nói lời cay nghiệt nào.

Bùi Nghiên kinh ngạc nhìn ta.

「Không ngờ, nàng cũng khá có khí phách đấy.」

Đáy họng hắn đột nhiên phát ra một tiếng cười lạnh.

「H/ủy ho/ại cả đời nàng? Trường Ninh, ta vốn tưởng nàng chân thành ngưỡng m/ộ ta, nay xem ra, cái nàng ngưỡng m/ộ là vị trí thế tử phu nhân thì có?」

Ta sững sờ.

Đây là loại lý lẽ quái gở gì vậy?

Bùi Nghiên tiếp tục lạnh lùng nói.

「Ta nhớ ra một chuyện. Ta nghe mẫu thân nói, từng có cao tăng nói mệnh nàng quý không thể tả. Đây chính là lý do nàng si tâm vọng tưởng, muốn gả cho ta làm chính thê sao?」

「Nhưng nàng đã bao giờ nghĩ, con gái một tri châu, có thể vào phủ Quốc công làm thiếp, so với số mệnh ban đầu, đã là quý không thể tả rồi!」

Ra là trong mắt hắn——

Ta hoàn toàn là kẻ từ quê lên để dựa hơi.

Vì xuất thân không cao bằng hắn, nên dù làm nô làm tỳ, cũng nên tranh nhau mà làm thiếp.

Còn hắn, "quý" là thế tử phủ Quốc công.

Thì đương nhiên sở hữu cái quyền đơn phương quyết định cả đời một người con gái.

Ta rơi vào trầm tư.

「Sao, bị ta vạch trần bộ mặt thật, không biết nói gì nữa à?」

Bùi Nghiên kh/inh khỉnh trêu chọc, tự cho rằng mình nói rất có lý.

Ta suy nghĩ một lát rồi đáp hắn:

「Bùi Nghiên, người người nói chàng diện mạo tốt, học vấn cao, ta cứ ngỡ chàng tất nhiên cũng phẩm hạnh cao quý. Không ngờ, chàng ăn nói vô lối, hạ thấp ân nhân có ơn c/ứu mạng với mình như vậy. Xem ra, là ta nhìn nhầm người. Sau này, ta sẽ không dành cho chàng dù chỉ một chút chân tình.」

Lần này, đến lượt hắn im lặng.

Một cơn gió thổi qua.

Hoa lê rơi lả tả, phủ đầy người hắn.

Hắn đứng bất động nhìn ta.

Cho đến khi ta quay lưng định đi, hắn mới cất lời lần nữa.

「Hứa Trường Ninh, nàng quả thực là miệng lưỡi sắc bén.」

「Nhưng dù xuất thân tiểu hộ, nàng cũng biết sự lợi hại của hoàng gia chứ? Chuyện đã định với Nhạc Ương Công chúa, thì khó mà hối h/ận. Đệ đệ nàng sắp lên kinh tham dự xuân vi, nếu lúc này để Nhạc Ương Công chúa biết nó có một người tỷ tỷ ngang ngược, nàng nghĩ sẽ có hậu quả gì?」

Giọng hắn lạnh như băng.

「Tháng sau, Nhạc Ương Công chúa tổ chức赏诗会 (hội thưởng thơ), ta đã định dẫn nàng đi, đưa nàng vào cung. Nàng tự cân nhắc xem có muốn đi hay không.」

Nói xong, hắn phủi sạch hoa rơi trên người.

Không ngoảnh đầu lại mà đi thẳng.

11

Bùi Nghiên đang u/y hi*p ta.

Nhưng dù hắn không nói, ta cũng đã nghĩ đến tầng này.

Chuyện đã c/ầu x/in công chúa, vô cớ thay đổi tới lui.

Ai biết được nàng ta sẽ phản ứng thế nào.

Hoàng gia quyền thế, một câu nói có thể định đoạt sinh tử người thường.

Ta không thể mạo hiểm.

Nhưng nếu thực sự vào cung, trở thành thị nữ của công chúa.

Rồi gả cho loại người như Bùi Nghiên làm thiếp.

Hạnh phúc cả đời này của ta cũng coi như đoạn tuyệt.

Đầu óc ta rối như tơ vò.

Một mình lần mò đến chỗ hòn non bộ vắng vẻ để suy nghĩ.

Suy nghĩ hồi lâu liền quên cả thời gian.

Khi di nương vội vã tìm đến, trời đã tối mịt.

「Trường Ninh, tìm con mãi!」 Người đ/au lòng nắm ch/ặt tay ta, 「Đang suy nghĩ chuyện gì thế?」

Ta ngẩng đầu, nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe vì khóc của di nương.

「Trường Ninh đừng sợ. Ta nghĩ kỹ rồi, thị nữ hay thiếp thất gì đó, di nương sẽ không để con chịu ấm ức thế này. Nghĩ lại, tất cả đều là tại năm xưa ta mang lũ sói mắt trắng này về Thái Thương, ta sẽ đi diện kiến công chúa, nói rõ mọi chuyện. Công chúa có trách tội, thì cứ lấy mạng ta ra mà đền!」

Tính tình di nương xưa nay thẳng thắn, nghĩ việc gì cũng theo một đường.

Ta kéo tay người, ra hiệu người đừng vội.

「Di nương, đừng hoảng, con có thể vào cung.」

Sau khi về phòng, ta mở hành lý mang từ kinh thành tới, bắt đầu lục tìm.

Di nương ở bên cạnh lo lắng: 「Trường Ninh, chuyến này hung hiểm, con không thể đi, ai cũng nói Nhạc Ương Công chúa được hoàng thượng cưng chiều đến mức hỉ nộ vô thường... Nàng ta rõ ràng là muốn gọi con vào cung để làm khó con!」