Đêm trước ngày đăng cơ, Thiên tử hạ mình ngự giá tới gian phòng của ta, hỏi ta có tâm nguyện chi.

Ta khẽ gom lớp áo lông cáo trên mình: "Thiếp muốn làm Hoàng hậu."

Thẩm Trác trầm mặc hồi lâu: "Ôn thị quán xuyến Vương phủ đã nhiều năm, chưa từng có sai sót."

Ta cúi đầu: "Vậy hoặc là, Người đừng bao giờ triệu hạnh Ng/u phi nữa."

Lần này chàng nhíu mày: "Huynh trưởng của Ng/u phi trấn thủ Tây Bắc, có công tòng long."

Thế là ta mỉm cười: "Vậy thiếp không còn tâm nguyện chi nữa."

Thẩm Trác nhìn ta thật sâu, khẽ thở dài: "Yểu Yểu, đừng làm khó Trẫm."

Ta lặng lẽ ngồi bên cửa sổ suốt một đêm, chờ cho đến khi ánh thái dương nhô cao, tiếng chuông của lễ đăng cơ vang vọng khắp cả thành Thượng Kinh.

Ta vẫy tay gọi tiểu thái giám đang gà gật bên cạnh, ném cho hắn một nắm hạt dưa vàng.

"Giúp ta nhắn một lời với Vinh Thân vương, cứ nói rằng trong tay ta có một đạo thánh chỉ do Tiên đế để lại."

01

Tiểu thái giám ban đầu ngẩn người, trên mặt thoáng hiện vẻ do dự.

Tiếc thay, nắm hạt dưa vàng kia dưới ánh mặt trời chiếu rọi lại vô cùng bắt mắt, đủ để mê hoặc lòng người.

Thế là hắn nghiến răng, "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất.

"Cô cô yên tâm, nô tài muôn ch*t không từ."

Hắn xắn tay áo quệt ngang mặt một cái: "Nô tài có một người huynh đệ, bị phân đến làm việc ở lãnh cung, giờ đang bệ/nh sắp ch*t, có phần thưởng của Người, nô tài mới có tiền bốc th/uốc cho hắn."

Ta nhất thời không nói nên lời, chỉ lại bốc thêm một nắm hạt dưa vàng nữa.

Hắn dập đầu ba cái liên hồi, rồi đứng dậy lui ra ngoài.

Gió lạnh luồn qua khe cửa thấu vào tâm can, ta che miệng ho không dứt.

Năm xưa nếu ta và Thẩm Trác ở lãnh cung mà cũng gặp được quý nhân, thì có lẽ đã chẳng để lại căn bệ/nh này.

Tiếng chuông từ xa vẫn vang vọng không ngớt, ta soi gương trang điểm, lại phát hiện mái tóc xanh không biết từ khi nào đã điểm bạc.

Nay là ngày đông cuối cùng của năm Kiến Nguyên thứ ba mươi hai, kể từ lần đầu ta bước chân vào cửa cung, đã mười lăm năm trôi qua.

Năm đó Tiên đế sủng ái Hoàng hậu, thậm chí cho phép nàng tham chính nghị sự, cùng hưởng sự bái lạy của bách quan, sử sách gọi là Nhị thánh lâm triều lâm triều.

Ông nội ta chính là người phản đối kịch liệt nhất lúc bấy giờ.

Ông đã cởi mũ đ/ập đầu vào cột ngay trên điện Kim Loan, cũng không thể khiến Tiên đế hồi tâm chuyển ý, cuối cùng rơi vào kết cục bị tịch thu gia sản và lưu đày.

Ta bị sung vào nội đình làm nô tỳ.

Trong lãnh cung không có những phi tần đi/ên lo/ạn, chỉ có mái nhà dột, chăn đệm ẩm ướt và cơm canh ôi thiu.

Cùng với một hoàng tử Thẩm Trác vừa mất mẫu thân, g/ầy gò yếu ớt tựa như con chiên nhỏ.

Ngày ta tròn mười tuổi, vị đại ca cấm quân từng chịu ơn ông nội ta đã lén ném cho hai chiếc bánh bao bột mì nóng hổi.

Ta và Thẩm Trác trốn trong góc tường chia nhau ăn sạch.

Chàng hỏi ta: "Chung Vãn, nàng có tâm nguyện chi?"

Ta suy nghĩ kỹ rồi đáp: "Thiếp muốn đọc sách, muốn hiển vinh, muốn khiến người trong thiên hạ này vẫn còn nhớ đến cái tên Chung thị ở Tịnh Châu của chúng ta."

Ta lại nhìn chàng: "Còn Điện hạ thì sao, Người có tâm nguyện chi không?"

Thẩm Trác dùng bàn tay g/ầy guộc của chàng nắm lấy ta.

"Tâm nguyện của ta chính là, Yểu Yểu có thể đạt được sở nguyện."

02

Ngày Thẩm Trác đăng cơ rốt cuộc không cho ta đến xem lễ, chàng sai Tổng quản thái giám Vương Hỷ mang đến vô số phần thưởng, dặn dò ta bệ/nh chưa khỏi hẳn thì đừng để nhiễm gió.

Mãi đến ba ngày sau, ta mới bình thản thay bộ cung trang của mình, trở lại ngự tiền hầu hạ.

Vương Hỷ vừa thấy ta đã vội đón lấy: "Bệ/nh của cô nương đã đỡ hẳn chưa?"

Đúng lúc đó trong thư phòng truyền đến tiếng chén trà vỡ vụn, Vương Hỷ khổ sở nhướn mày về phía ta.

"Chiến sự Tây Bắc căng thẳng, chủ tử đã ba ngày không được chợp mắt. Bọn nô tài trông ngóng mòn mỏi, cuối cùng cũng chờ được cô nương đến."

Tiểu cung nữ bên cạnh bưng khay trà, tay run lẩy bẩy, đứng ngoài cửa chần chừ không dám vào.

Ta đưa tay thử nhiệt độ: "Trà Quân Sơn Ngân Châm, phải nóng bảy phần mới ngon, thôi được, đưa cho ta."

Ta pha lại trà rồi quay vào, đám cung nhân đứng ngoài thư phòng mới thở phào nhẹ nhõm.

Vừa đẩy cửa, suýt chút nữa đã bị cây bút lông sói ném tới đ/ập trúng đầu.

Thẩm Trác ngẩn người, rồi thu tay lại: "Nàng đến rồi."

Chàng tự nhiên cầm lấy khay trà, lại đặt một chiếc đệm mềm sau lưng ta: "Thân thể đã đỡ hơn chưa? Lát nữa để Chương Minh Đức qua bắt mạch bình an cho nàng."

Giọng chàng tự nhiên, cứ như thể sự bất hòa mấy đêm trước chưa từng xảy ra.

Thẩm Trác từ nhỏ đã như vậy, gặp phải vấn đề khó trả lời thì tránh không bàn tới, qua mấy ngày lại giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mà bỏ qua.

Ta luôn nhíu mày khuyên bảo, trốn tránh mãi cũng không phải là cách.

Nhưng nay chàng đã là Thiên tử, muốn làm gì, tự nhiên không ai dám bàn tán.

Thế là ta cúi đầu mỉm cười: "Chương thái y chỉ khám cho Đế Hậu, bệ hạ, điều này không hợp quy củ."

Thẩm Trác nhíu mày thành một cục, mặt lạnh xuống:

"Chung Vãn, nàng nhất định phải nói chuyện với Trẫm như vậy sao?"

Ta rũ mắt, vừa vặn nhìn thấy con rồng năm móng thêu bằng chỉ vàng trên vạt áo chàng, không khỏi bàng hoàng.

Đứng dậy quỳ xuống dưới chân chàng, thành kính dập đầu: "Nô tài có tội, xin bệ hạ trách ph/ạt."

Thẩm Trác đứng tại chỗ, nhìn xuống ta từ trên cao.

Chàng không cúi xuống đỡ ta dậy, chỉ trầm mặc hồi lâu, rồi cười lạnh:

"Nếu nàng đã tình nguyện làm cái thân nô tài hầu hạ người khác này, vậy thì đi làm việc nàng nên làm đi."

Chàng quát về phía cửa, Vương Hỷ lồm cồm bò vào, Thẩm Trác chỉ vào hai giỏ vải thiều đặt ở góc tường.

"Vải thiều Lĩnh Nam gửi đến, Khôn Ninh cung, Thừa Càn cung mỗi nơi một giỏ."

Vương Hỷ vội vàng đáp: "Nô tài đi ngay."

Thẩm Trác lại giơ tay lên, ánh mắt sắc bén nhìn về phía ta:

"Vải thiều của Hoàng hậu và Ng/u phi, Chung cô cô đích thân đưa đến."

Vương Hỷ ngẩn người, còn ta đã cúi đầu: "Nô tài tuân chỉ."

03

Ta xách giỏ vải thiều nặng trĩu, lặng lẽ bước đi trên đường cung.

Đào bích đầu xuân nở rộ, không biết từ bao giờ, cành hoa đã vươn ra ngoài tường cung, suýt chút nữa làm rối mái tóc ta.

Nội đình trước kia vốn không trồng cây đào, là ba năm trước, Thẩm Trác được sắc phong làm Đông cung Thái tử, nắm giữ trọng quyền, đã hạ chỉ.

Cung nhân bận rộn đào đất trồng cây, Thẩm Trác đứng bên cạnh ta, gương mặt đầy vẻ khí phách: "Yểu Yểu, những điều ta hứa với nàng, ta đều sẽ thực hiện từng chút một."