Nhưng trong cái gia đình ấy, con gái có thông minh đến mấy cũng chẳng ích gì, nhiều nhất chỉ đổi lấy một cú đ/á của gã tú tài.

Ông ta nói: "Đồ đê tiện, đừng làm bẩn sách của ta."

Thế nhưng những ngày tháng không được ăn no nhưng lại được đọc sách ấy chẳng kéo dài bao lâu, gã tú tài thi mãi không đỗ bắt đầu c/ờ b/ạc, sau khi thua sạch nhà cửa, ánh mắt gã đặt lên người vợ con.

Người đàn bà vốn luôn im lặng r/un r/ẩy mở lời: "B/án hai đứa nhỏ này đi, trong nhà còn có đàn bà, tiện bề chăm sóc ấm lạnh cho các người."

Gã tú tài thấy có lý, trói Cẩu Nhi và em gái lại b/án cho kẻ buôn người.

Cẩu Nhi chỉ nói đúng một câu: "Nói con mười hai tuổi."

Sự suy dinh dưỡng kéo dài khiến Cẩu Nhi mười lăm tuổi trông chỉ như mười một mười hai, g/ầy gò khô héo.

Nhà giàu m/ua nha hoàn thích m/ua loại nhỏ tuổi, tuổi lớn hơn chút thì đường đi không còn tốt nữa, mấy cái lầu xanh đen tối kia quá thiếu đàn bà.

"Chỉ là khai gian tuổi, điều này cũng không tính là x/ấu đâu." Lão thân an ủi Cẩu Nhi.

Cẩu Nhi mỉm cười: "Người còn nhớ cuốn sách đ/ộc dược đại toàn kia không?"

"Sau đó con lên núi sau đào rất nhiều rau dại, nấu cho họ một nồi cháo."

"Thế nhưng lúc sắp đi, mẹ con tháo hai chiếc vòng bạc bọc từ cổ tay xuống, đưa cho em gái con mỗi người một chiếc."

Cẩu Nhi đột nhiên quay đầu chạy như đi/ên, đ/ập nát nồi cháo rau dại kia.

13,

Nước mắt lão thân tuôn trào, từng giọt từng giọt rơi trên vai Cẩu Nhi, "nóng" đến mức nó r/un r/ẩy.

Có những đứa trẻ đầu th/ai vào bụng mẹ, còn Cẩu Nhi của lão thân phải lặn lội đường xa, nếm trải hết thảy đắng cay trên đời mới đến được bên cạnh lão thân.

Nó như một con chó nhỏ nhìn sắc mặt người ta mà sống, cuộn mình mà sống, cẩn trọng mà sống, chỉ để không bị người ta đuổi đi.

Cẩu Nhi rúc vào lòng lão thân, cẩn thận hỏi: "Nương, người có chán gh/ét con không?"

Lão thân đưa bàn tay thô ráp, vuốt ve mái tóc nó từng chút một, dinh dưỡng đủ rồi, tóc của đứa trẻ tóc vàng hoe này cũng trở nên đen nhánh và mềm mại.

"Nương của con đây, cũng đâu phải người tốt lành gì?"

"Con biết cách đối phó với gã bợm rư/ợu không? Hắn có thói quen uống vài chén rư/ợu đục, lảo đảo đi tìm bạn rư/ợu trong tiết trời đông giá rét. Nhưng hôm đó hơi rư/ợu phát tác rất nhanh, hắn ngất xỉu giữa trời đông tuyết trắng, thành một khúc củi đông cứng."

"Không ai nghi ngờ lão thân, dẫu sao một gã bợm rư/ợu thỉnh thoảng uống rư/ợu mạnh rồi ra ngoài phát đi/ên cũng là chuyện thường tình."

Hai mẹ con ta lặng lẽ mỉm cười, trong đêm đen ăn thịt người này, tựa vào nhau mà sưởi ấm.

"Thương nhân Ba Tư lừa ta, thứ hoa q/uỷ quái này chẳng có tác dụng gì, uổng công ta còn dùng tiền hòm xiểng để lo lót qu/an h/ệ, mới bỏ được vào phòng bà ta. Xem ra con người phải có văn hóa, nhìn con biết đọc sách thông chữ nghĩa mới tốt làm sao, chẳng ai lừa được con."

Cẩu Nhi nắm lấy tay lão thân: "Nương, nếu tư hình vô dụng, thì dùng công hình. Mấy ngày nay m/a ma ở Lưu Viên thấy con lanh lợi nên dạy con tính bàn tính xem sổ sách, tuy chỉ là sổ sách vụn vặt ở Lưu Viên, nhưng con phát hiện sổ sách này mơ hồ lắm."

"Hầu phủ thu vào ít mà chi tiêu khổng lồ, họ lại ngày ngày tiêu tiền như nước, trong đó tất nhiên có uẩn khúc. Tục ngữ nói chuột giữ kho thóc, làm gì có chuyện không ăn vụng, họ tất nhiên là tham ô tiền bạc ở nơi nào đó mới có thể tiếp tục thoi thóp, chìm đắm trong tửu sắc."

Chuyện cũ sáu năm trước đột nhiên hiện lên trước mắt lão thân, đám lưu dân cầm d/ao kia vì sao không hỏi tiền bạc, mà sẵn sàng liều mạng cũng phải gi*t ch*t các ông chủ bà chủ của Hầu phủ?

Cái ch*t của Tịch Nhan khiến lão thân đ/au đớn tột cùng, đến mức không dám nghĩ sâu xa.

Năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Lão thân nhớ ra rồi, sáng sớm năm đó Đại phu nhân đ/ập đũa bỏ đi, sắc mặt u ám: "Nay Trấn Bắc Hầu phủ này lụn bại rồi sao, đến gạo Bích Ngạnh cũng không có, gạo Bạch Ngạnh này hạ nhân còn không ăn."

Bà ta không biết rằng thứ hạ nhân ăn là gạo thô.

Nơi lũ lụt ở Khúc Châu xa hơn, lưu dân đến gạo thô cũng không có mà ăn.

Thế nhưng sau khi Đại lão gia c/ứu trợ thiên tai trở về lại hớn hở, trên mép ria là bờ môi đỏ tươi nứt nẻ.

Lũ lụt ở Khúc Châu trì trệ khó trị, mà Hầu phủ lại cải tử hoàn sinh, ngày tháng trôi qua như lửa nấu dầu, hoa gấm thêu hoa.

"Năm đó đại quản sự Cát Tường của Hầu phủ trước khi ch*t từng h/ận th/ù nói, lúc dùng người thì hướng về phía trước, không dùng thì hướng về phía sau, sớm muộn gì cũng có người tìm được cuốn sổ sách thật kia, khiến đám ông chủ bà chủ này phải vào đại lao."

"Một năm không thành thì hai năm, hai năm không thành thì ba năm. Sổ sách không thành, chúng ta sẽ tìm con đường khác để lật đổ họ. Cẩu Nhi con nguyện dốc hết cuộc đời để giúp nương b/áo th/ù."

"Chỉ cầu nương không tìm cái ch*t nữa."

Cẩu Nhi nhìn chằm chằm vào cái khám thờ lão thân thờ trong phòng, phía sau đặt một sợi dây thừng cực thô.

Nước mắt lão thân và nước mắt Cẩu Nhi hòa quyện, hội tụ thành dòng sông b/áo th/ù, lão thân gật đầu: "Nương không ch*t, nhưng nương cũng không muốn con dốc hết cuộc đời để b/áo th/ù."

"Đứa con đầu lòng của ta đã ch*t, ta không hy vọng đứa con thứ hai cũng vì thế mà mất đi tự do."

Nghe thấy nương không ch*t, Cẩu Nhi mới yên tâm chìm vào giấc ngủ, nó buông bàn tay đã kiệt sức.

Suy cho cùng cũng chỉ là một đứa trẻ mười lăm tuổi.

14,

Hai ngày thời gian đối với người thường chẳng qua chỉ là bóng câu qua cửa sổ.

Nhưng đối với Lưu bà tử, lại là sự dày vò gắng gượng hơi tàn.

Lưu bà tử cứ nắm ch/ặt cái hộp gấm kia, cho đến khi Cẩu Nhi sai người truyền tin, nói là Mộc tiểu thư triệu kiến Lưu bà tử đến Lưu Viên.

Bà r/un r/ẩy uống lát sâm, mặc bộ áo choàng màu xanh bảo thạch trang trọng nhất của mình đi đến Lưu Viên, dùng dầu hoa quế vuốt phẳng những sợi tóc mai rối bời, phấn son nhạt che đậy bệ/nh khí.

Lưu bà tử nhìn đi nhìn lại trước gương đồng, rốt cuộc cũng không thỏa mãn đến thế.

Lão thân và Điêu mụ đợi ở cửa viện, mãi đến khi đêm xuống mới đợi được Lưu bà tử rạng rỡ trở về.

Trên mặt bà cứ treo nụ cười không dứt.

Bà trông hoàn toàn khỏe mạnh, như thể có thể sống thêm hai mươi năm nữa.

Lưu bà tử đ/ốt hương, trải giấy, chấm mực, vung bút viết xuống.

Chữ trên giấy khí vận lưu động, dường như ngưng tụ một loại tình cảm nào đó, bà cứ niệm đi niệm lại: "Uyên tĩnh nhi thức thông minh."

Điêu mụ huých vào lão thân, thì thầm: "Hình như vị biểu tiểu thư kia tên là Mộc Tĩnh Thức."

"Bình đại cô nãi nãi và bà ấy thân thiết như vậy, chắc là hai người đã cùng đặt tên cho biểu tiểu thư."

Chúng ta đều mừng cho Lưu bà tử, có thể vượt qua vạn khó khăn, gặp được con gái của bạn thân một lần.