"Cũng có thể là d/ao đang kề trên cổ nàng ta."

Đây là điều Bạc Nghiễn Từ đã dạy ta.

Giờ ta trả lại cho Hầu phủ.

12

Cuối buổi đình biện trước ngự tiền, Hoàng hậu hỏi ta muốn gì.

Ta đáp: "Thần nữ muốn vào Hình Luật Ty."

Người bật cười.

"Còn gì nữa không?"

Ta suy nghĩ một chút.

"Muốn lấy lại của hồi môn của mẫu thân."

Hoàng hậu gật đầu.

"Chuẩn."

"Còn gì nữa?"

Ta ngẩng đầu.

"Muốn Thẩm Lệnh Nghi công khai đính chính lại tên người viết trên ba mươi bảy tờ trạng giấy."

Tiếng khóc của Thẩm Lệnh Nghi khựng lại.

Việc này còn tà/n nh/ẫn hơn cả ph/ạt nàng ta.

Nàng ta coi trọng danh tiếng nhất.

Ta liền lấy danh tiếng ra mà khai đ/ao.

Làm sai chuyện, thì phải trả giá.

Hoàng hậu nói: "Chuẩn."

Bùi Hoài Cẩn bỗng nhiên quỳ xuống.

"Nương nương, vụ việc này thần cũng có lỗi vì thiếu sót trong việc giám sát."

Ta nhìn hắn.

Ồ.

Giờ mới bắt đầu biết điều rồi.

Hoàng hậu thản nhiên nói: "Bùi đại nhân đương nhiên có lỗi. Ngươi qua lại thân thiết với Thẩm Lệnh Nghi, lại còn bảo đảm trong văn thư của Tam Ty rằng mọi trạng giấy đều do nàng ta tự tay viết. Ph/ạt bổng lộc một năm, điều khỏi Hình Luật Ty."

Sắc mặt Bùi Hoài Cẩn tái mét.

Hắn nhìn ta.

"Chiếu Vãn."

Ta sửa lại cho hắn.

"Thẩm đại nhân."

Ánh mắt hắn r/un r/ẩy.

Trước kia hắn gọi ta là Chiếu Vãn, ta sẽ mềm lòng.

Giờ thì không.

Một người mềm lòng quá nhiều lần, sẽ bị kẻ khác coi là kẻ xươ/ng mềm.

Ta không muốn làm xươ/ng.

Ta muốn làm đ/ao.

Khi đình biện kết thúc, trời đã tối.

Ta bước ra khỏi cổng cung, thấy Bạc Nghiễn Từ đứng dưới bậc đ/á.

Hắn khoác một chiếc áo choàng đen, mày mắt trong ánh chiều tà trông rất lạnh lùng.

"Thẩm đại nhân."

Hắn lên tiếng.

"Chúc mừng."

Ta bước đến trước mặt hắn.

"Bạc đại nhân không chúc mừng ta lấy lại được của hồi môn sao?"

"Đó là chuyện nhỏ."

"Còn tên người viết trên ba mươi bảy tờ trạng giấy?"

"Cũng là chuyện nhỏ."

"Vậy thế nào là chuyện lớn?"

Bạc Nghiễn Từ nhìn ta.

"Hôm nay ngươi không chỉ thắng Thẩm Lệnh Nghi."

"Ngươi đã thắng chính bản thân mình."

Ta ngẩn người.

Gió từ lối đi trong cung thổi qua.

Ta bỗng nhiên muốn khóc.

Nhưng ta nén lại.

Ngày vui, khóc lóc cái gì?

Ta hỏi: "Bạc đại nhân, có ăn hạt dẻ rang đường không?"

Hắn nhướng mày.

"Ngày đầu tiên vào Hình Luật Ty, đã muốn mời cựu Thiếu Khanh ăn hàng vỉa hè sao?"

Ta nói: "Ăn thì ăn, không ăn thì thôi."

Hắn bật cười.

"Ăn."

13

Danh tiếng của Thẩm Lệnh Nghi sụp đổ rất nhanh.

Ngày nàng ta đích thân đính chính tên người viết, kinh thành có mưa nhỏ.

Ba mươi bảy tờ trạng giấy cũ được nhập hồ sơ trở lại.

Tên người viết từ Thẩm Lệnh Nghi, được sửa thành Thẩm Chiếu Vãn.

Có người nói ta quá tà/n nh/ẫn.

Dù sao nàng ta cũng từng mượn những tờ trạng giấy đó để c/ứu người.

Ta nghe xong, chỉ hỏi một câu.

"Lưỡi đ/ao tr/ộm được ch/ém kẻ x/ấu, thì không phải là ăn tr/ộm sao?"

Người đó im bặt.

Phụ thân từng đến Hình Luật Ty tìm ta.

Ông nói Hầu phủ biết mình sai rồi.

Ông nói của hồi môn của mẫu thân sẽ trả lại hết cho ta.

Ông nói dù sao ta cũng là con gái nhà họ Thẩm, không thể làm mọi chuyện đến đường cùng.

Ta đang sắp xếp án quyển mới.

Đầu cũng không ngẩng lên.

"Phụ thân."

Trong mắt ông ta lóe lên tia hy vọng.

Ta nói tiếp: "Đây là lần cuối cùng gọi người như vậy."

Sắc mặt ông ta trắng bệch.

Ta đặt một tờ đoạn tuyệt thư trước mặt ông.

"Ký đi."

"Thẩm Chiếu Vãn!"

"Ở đây là Hình Luật Ty."

Ta ngước mắt nhìn ông.

"Minh Đức Hầu muốn làm lo/ạn, cũng được."

"Ta sẽ đích thân thẩm vấn."

Ngón tay ông ta r/un r/ẩy.

Cuối cùng vẫn phải ký.

Bùi Hoài Cẩn cũng từng đến.

Hắn đứng ngoài cửa Hình Luật Ty, mặc bộ quan phục màu xanh cũ kỹ ngày xưa.

"Chiếu Vãn, lúc đó ta không biết."

Ta hỏi: "Không biết trạng giấy là do ta viết?"

Hắn nghẹn lời.

"Hay là không biết Thẩm Lệnh Nghi đã tr/ộm mất con đường của ta?"

Hắn thấp giọng nói: "Ta chỉ là không dám nghĩ tới."

"Vậy thì đừng nghĩ nữa."

Ta lướt qua người hắn.

"Cho đỡ mệt."

Hắn bỗng nắm lấy ống tay áo ta.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một chiếc quạt xếp đã đặt lên cổ tay hắn.

Bạc Nghiễn Từ không biết đã đứng cạnh từ bao giờ.

"Bùi đại nhân."

Hắn cười rất nhạt.

"Ngày đầu tiên ta phục chức, Bùi đại nhân đã muốn để ta xử lý vì tội kéo tay nữ quan trước cửa Hình Luật Ty sao?"

Bùi Hoài Cẩn buông tay.

Ta quay sang nhìn Bạc Nghiễn Từ.

"Người phục chức rồi?"

"Ừ."

"Từ khi nào?"

"Vừa nãy."

"Sao không nói cho ta biết?"

Hắn thong thả nói: "Muốn dành cho Thẩm đại nhân một bất ngờ."

Ta nhìn hắn.

"Bất ngờ thì có."

"Còn vui mừng đâu?"

Bạc Nghiễn Từ đưa túi hạt dẻ rang đường cho ta.

"Ở đây."

Ta nhận lấy.

Còn nóng.

Vừa mới ra lò.

Được lắm.

Kẻ này miệng đ/ộc.

Nhưng tay chân vẫn còn hữu dụng.

14

Sau khi vào Hình Luật Ty, ta mới biết làm nữ quan còn khó hơn viết trạng giấy nhiều.

Án quyển mỗi ngày chất cao hơn người.

Nữ hộ, hôn sản, khế b/án thân, buôn người, bạo hành gia đình, tư hình.

Vụ nào cũng chẳng dễ dàng gì.

Trước kia ta chỉ muốn lấy lại cái tên.

Giờ thì vẫn muốn.

Nhưng không chỉ muốn lấy lại cái tên.

Ta muốn những nữ tử đến cáo trạng kia, khi bước vào Hình Luật Ty, không cần phải quỳ xuống khóc lóc trước.

Mà có thể đứng thẳng để nói chuyện.

Sau khi Bạc Nghiễn Từ phục chức, thường cùng ta thẩm một vụ án.

Hắn vẫn miệng đ/ộc.

Ta vẫn ghi sổ.

Người của Hình Luật Ty rất nhanh phát hiện ra, hai chúng ta không thể ngồi cùng một chỗ.

Vì sẽ chỉ biết mỉa mai lẫn nhau.

Có một lần, viên tiểu lại mới đến hỏi: "Thẩm đại nhân, Bạc đại nhân có phải đối với ngài rất nghiêm khắc không?"

Ta ngẩng đầu.

"Ông ta đối với ai mà không nghiêm khắc?"

Tiểu lại suy nghĩ một chút.

"Đối với đám cá thì rất tốt."

Ta im lặng.

Quả thật.

Đàn cá chép của Bạc Nghiễn Từ ăn còn ngon hơn cả ta.

Sau đó ta đến nhà hắn đưa án quyển, thấy hắn lại đang cho cá ăn.

Ta nhìn một hồi, hỏi: "Bạc đại nhân, người thích cá đến thế sao?"

"Không thích."

"Vậy sao lại nuôi?"

"Chúng không biết nói lời ng/u ngốc."

Ta cúi đầu nhìn cá.

"Chúng cũng không biết viết trạng giấy."

Bạc Nghiễn Từ cười một tiếng.

"Cho nên không bằng ngươi."

Ta ngẩn người.

Hắn như thể chưa từng nói gì, xoay người vào nhà.

Ta đứng trong sân, vành tai bỗng nhiên nóng ran.

Hỏng rồi.

Kẻ này bắt đầu không tuân theo luật pháp mà ra bài rồi.

15

Nửa năm sau, Hoàng hậu lệnh cho ta chủ thẩm một vụ đại án.

Vụ án buôn người tú nương tại Giang Nam Chức Tạo.

Liên quan đến hơn ba mươi quan viên.

Trong đó còn có người thân cũ của Minh Đức Hầu phủ.

Rất nhiều kẻ chờ xem trò cười của ta.

Nói ta còn trẻ.

Nói ta dựa vào sự ưu ái của Hoàng hậu.

Nói ta thắng được Thẩm Lệnh Nghi là vì việc nhà có lý, chứ gặp đại án quan trường thì không xong.

Hay lắm.

Lời này ta nghe quen rồi.

Trước kia họ nói, Thẩm Chiếu Vãn chẳng qua chỉ biết viết trạng giấy.

Sau đó họ nói, Ôn Chiếu chẳng qua chỉ thắng Thẩm Lệnh Nghi.

Giờ lại nói, ta chẳng qua chỉ dựa vào Hoàng hậu.

Người ta luôn phải tìm một cái bậc thang cho sự thắng lợi của kẻ khác.

Nếu không sẽ lộ ra bản thân mình quá thiếu tầm nhìn.

Ngày mở phiên tòa, bên ngoài Hình Luật Ty chật ních người.

Ta mặc quan phục màu phi sắc, ngồi trên đường.

Bạc Nghiễn Từ ngồi ở tịch bên.

Hắn thấp giọng hỏi: "Căng thẳng?"

Ta nói: "Có chút."

"Sợ thua?"

"Sợ thắng không đủ đẹp mắt."

Hắn bật cười.

"Thẩm Chiếu Vãn."

"Hửm?"

"Ngươi đúng là một kẻ đòi n/ợ chuyên nghiệp."

Ta cũng cười.

"Bạc đại nhân dạy rất tốt."

Vụ án đó thẩm suốt bảy ngày.

Trong bảy ngày, ta triệu tập hai mươi bốn nhân chứng, lật qua chín thùng sổ sách, ép cho Chức Tạo Sứ phải nhận tội ngay tại công đường."}