Dung Lâm đầu cũng chẳng ngẩng lên.

「Đó là món quà tặng kèm khi m/ua ngọc bội thôi.

Thiếp cầm viên châu ngắm nghía hồi lâu, nhớ lại tình cảnh ngày đó, cũng chẳng thấy tủi thân là bao.

Người chịu cho một món tặng kèm, ít nhất vẫn còn nhớ đến sự tồn tại của thiếp.

Thiếp vốn định lấy nó làm vật trang trí trên dây kết, nhưng thiếp lại chẳng phải nam nhi, làm dây kết xong thì tặng cho ai dùng?

Thế là cứ để mãi trong hộp, phủ bụi gần nửa năm trời.

Sau này chẳng biết sao Dung Lâm lại nhớ đến chuyện này, hỏi thiếp sao không thấy lấy viên châu đó ra.

Thiếp đáp: 「Lấy ra làm gì? Ngoài việc đem phơi nắng, cũng chẳng dùng vào việc gì khác được.」

Dạo ấy sắc mặt người trông rất khó coi, âm u, thấy ai cũng chẳng có lấy một nét mặt vui vẻ.

Tam tiểu thư lén lút kéo thiếp sang một bên, hỏi có phải thiếp lại đắc tội với người rồi không?

Thiếp bảo không có.

Nàng thở dài, khuyên thiếp đừng có trêu chọc, nói rằng có lẽ người lại đang không vừa ý chuyện gì, tính khí còn lớn hơn cả các cô nương trong phủ.

Thiếp nghe xong, trong lòng bỗng nảy sinh vài phần đồng cảm, thấy Tam tiểu thư nói cực kỳ đúng.

Nay viên châu này đúng lúc phát huy tác dụng.

Thiếp xâu nó vào dây kết, đặt trong lòng bàn tay ngắm nghía, trông cũng thật nhã nhặn.

Chỉ là cái nút thắt này… rốt cuộc phải thắt như thế nào nhỉ?

Loay hoay hồi lâu, mồ hôi nhễ nhại, đám chỉ rối lại càng quấn ch/ặt vào nhau hơn.

Thiếp thở dài, đành bỏ cuộc.

Ngày mai lại đến Hầu phủ một chuyến, thỉnh giáo Nhị tiểu thư vậy, nàng vốn khéo tay, trong mấy việc này xưa nay đều nhanh nhạy hơn thiếp.

07

Ngày hôm sau, thiếp mang theo sợi dây kết đó, vừa hay đụng mặt Dung Lâm ở chính sảnh.

Người mắt sắc, vừa nhìn đã thấy vật trong tay thiếp, sắc mặt tức thì trở nên gượng gạo.

Cũng chẳng hỏi thiếp, cứ thế cầm lấy, lật qua lật lại xem, cuối cùng lại phán.

「Tay nghề này, thật là thô kệch.

Thiếp nghe xong, trong lòng khựng lại một nhịp.

Chẳng lẽ tệ đến mức đó sao?

Người lại bồi thêm một câu: 「Nhưng nhìn cũng tạm ổn.

「Thật chứ ạ?

「Cái này thiếp vẫn chưa làm xong, vốn định thỉnh giáo Nhị tiểu thư, không biết Nhị tiểu thư có ở đây không?

Thiếp ghé sát vào nhìn thử, thầm thì trong lòng.

Nếu thực sự tệ đến thế, thì không tặng sợi này nữa, quay về làm sợi khác tốt hơn, tránh để huynh trưởng mang ra ngoài bị người ta cười chê.

Dung Lâm không trả lời câu hỏi của thiếp, đang định buộc sợi dây vào bên hông, bỗng nhiên lại khựng lại, giọng điệu mang theo vài phần không vui.

「Ta thử xem, xem có hợp không.

「Bình th/uốc của ta quý giá biết bao, ngươi chỉ tặng mỗi sợi dây kết này thôi sao? Màu sắc cũng chẳng hợp với ta.

Đến lúc này thiếp mới vỡ lẽ.

Người hiểu lầm rồi.

Hôm qua người tặng th/uốc, thiếp còn phải đáp lễ sao?

Nhưng trước nay thiếp tặng người thứ gì, có món nào mà không bị người chê bai?

Không chê mũi kim quá thưa, thì chê màu sắc quê mùa, tóm lại chẳng có lấy một lời hay.

Sau này thiếp học khôn ra, chẳng tặng gì nữa, vừa đỡ tự chuốc lấy sự khó xử, lại còn tiết kiệm được tiền bạc.

「Thế tử, sợi dây này không phải tặng cho người.

Thiếp vội vàng lên tiếng.

Người sững sờ.

Không khí ngưng trệ một lúc.

Dung Lâm tháo sợi dây đã buộc vào hông ra, ném vào tay thiếp, giọng nói lạnh đi.

「Ta cũng chẳng thèm.

Thiếp cúi đầu nhìn, không nhịn được mà kêu lên một tiếng, vừa rồi bị người gi/ật mạnh, sợi chỉ bung ra, so với lúc trước còn rối hơn vài phần.

「Vậy ngươi định tặng cho ai?

Người nhìn chằm chằm thiếp, ánh mắt trầm xuống.

Đúng lúc Nhị tiểu thư từ hành lang đi tới, từ xa nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn tưởng rằng Dung Lâm lại đang làm khó thiếp, vội vàng cười nói bước tới giải vây.

「A Lan, chẳng phải muội tìm ta có việc sao? Mau theo ta vào phòng nói chuyện, đừng đứng đây dây dưa nữa.

Dung Lâm không để tâm đến nàng, chỉ nhìn thiếp truy hỏi.

「Đây là dây kết cho nam tử. Trong phủ này ngoài ta ra, ngươi còn muốn tặng cho ai? Cha ngươi? Hay là quản gia Triệu?

Người càng nói càng gi/ận: 「Trong mắt ngươi chỉ có những người đó thôi sao?

「Đều không phải, là…

Thiếp lời còn chưa nói hết, đã bị người c/ắt ngang.

「Cũng đúng. Ngươi cả ngày ru rú trong phủ, còn có thể tặng cho ai? Chắc chỉ là luyện tay nghề thôi.

「Vậy thì luyện thêm đi, kẻo sau này làm mất mặt ta.

Thiếp không hiểu.

Cho dù nay Hầu gia đã nhận thiếp làm nghĩa nữ, sau này tính là nửa muội muội của người, thì cũng chẳng đến mức một sợi dây kết có thể làm mất mặt người chứ?

Nếu thực sự bàn đến chuyện mất mặt, phía trên còn có huynh trưởng thiếp gánh vác, sao cũng chẳng đến lượt người.

Nhị tiểu thư nhận ra điều bất thường, khoác lấy cánh tay thiếp kéo về phía viện của nàng, vừa đi vừa hạ giọng nói.

「A Lan, muội đừng chấp nhặt với huynh ấy. Cái miệng của huynh ấy, cứ như bôi th/uốc đ/ộc Hạc Đỉnh Hồng vậy, li /ếm một cái là có thể khiến người ta trúng đ/ộc ch*t.

「Muội đừng vì huynh ấy mà không thèm nhìn ta, huynh ấy là huynh ấy, ta và Tam muội vẫn là tỷ muội tốt của muội.

Thiếp không nhịn được mà cong cong khóe môi.

Đợi Nhị tiểu thư thắt lại dây kết cho thiếp, thiếp ôm lấy những sợi tua rua tinh xảo chỉnh tề đó, chân thành cảm ơn mấy tiếng.

08

Huynh trưởng rất thích sợi dây kết đó, khen tay nghề thiếp tinh xảo, nói còn tỉ mỉ hơn cả kim chỉ trong Thượng Công Cục của cung đình.

Thiếp được khen đến đỏ cả tai, cúi đầu xuống, chẳng biết nên nói gì cho phải.

Huynh ấy hôm nay vừa hay rảnh rỗi, nhìn sắc trời một chút, nói trời quang mây tạnh, chi bằng đi dạo hồ.

Thiếp đồng ý.

Trên hồ gió nhẹ, phong cảnh hữu tình.

Người ngồi trên xe lăn, thỉnh thoảng chỉ trỏ cảnh núi xa trò chuyện phiếm cùng thiếp, kể về những chuyện xưa cũ.

Những năm tháng ấy huynh ấy đã chịu bao nhiêu khổ cực, từng bước đi đến ngày hôm nay.

Lời nói ra lại toàn là niềm vui, chẳng nghe lấy nửa lời u sầu.

「Huynh trưởng, thân thể của huynh chẳng lẽ…

Thiếp không nhịn được lên tiếng.

「Không sao.

Huynh ấy mỉm cười.

「Chẳng phải huynh còn có muội sao?

「Sau này huynh sẽ tìm cho A Lan một mối hôn sự tốt, nếu muội muốn, thì sinh hai đứa trẻ, muội một đứa, huynh một đứa.

「Nếu không muốn, chỉ sinh một đứa cũng được, huynh vẫn cứ đối xử với nó như con ruột.

Thiếp bật cười: 「Huynh trưởng, huynh ở đây đã bắt đầu chia con cái rồi sao?

Người nhìn nụ cười của thiếp, vẻ trầm uất giữa chân mày giãn ra không ít.

Trầm mặc giây lát, bỗng nhiên lên tiếng: 「Chỉ là, A Lan, muội thực sự không thích Dung Lâm nữa sao? Mấy hôm trước Hầu gia đã trả lại tín vật đính hôn rồi. Nhưng nếu muội vẫn còn thích, huynh có thể…

「Không thích nữa.

Thiếp c/ắt ngang lời huynh ấy: 「Huynh trưởng, người thiếp thích, trong lòng người ấy cũng phải có thiếp. Chỉ có một mình thiếp chạy về phía trước, thì tính là thủ hộ gì chứ?

09

Nhị tiểu thư thắt lại dây kết cho thiếp, thiếp nghĩ nên đáp lễ lại cho nàng, liền chọn một ngày trời đẹp đi tới Hầu phủ.

Vừa mới đưa quà vào tay Nhị tiểu thư, đang định cáo từ, thì nhìn thấy Dung Lâm bước vào chính sảnh.

Người thấy thiếp, bước chân khựng lại, ngay lập tức đưa tay ra.