Huynh ấy đã tìm ki/ếm suốt bao năm, từ Nam chí Bắc, từ Bắc xuống Nam, dãi nắng dầm sương, vẫn chẳng hề có tin tức.

Thực ra những năm ấy, sau khi phụ thân làm tướng quân tại Biện Châu vài năm, liền phụng chỉ đi biên cương kháng địch.

Thiếp khi ấy còn nhỏ, không người gửi gắm, liền theo người cùng đi.

Ba năm trước mới trở về.

Những năm tháng này, chúng ta lại bỏ lỡ nhau một cách uổng phí.

04

Hôm nay, chỉ là thiếp từ Vương phủ trở về lấy chút đồ cũ, nghe nói Phu nhân bị cảm lạnh, liền học làm một món dược thiện, đích thân bưng tới.

Đang do dự có nên rời đi hay không, thì gặp ngay m/a-ma bên cạnh Phu nhân bưng trà từ phía sau tới.

Bà thấy thiếp liền cười: 「Cố cô nương tới rồi sao? Sao không vào trong?」

Thiếp đáp: 「Nghe nói Phu nhân thân thể không khỏe, thiếp làm chút dược thiện mang tới.」

Trong phòng bỗng nhiên tĩnh lặng lại.

Tiếng trò chuyện vừa rồi mơ hồ truyền ra bỗng dưng dừng hẳn.

Thiếp hạ mắt, coi như chưa từng nhận ra điều gì.

M/a-ma vén rèm, thiếp bưng canh theo vào trong.

Phu nhân nằm nghiêng trên sập, Dung Lâm ngồi ở chiếc ghế bên cạnh, thần sắc cả hai đều có chút không tự nhiên.

Thiếp đặt canh xuống, hành lễ rồi xoay người định đi.

Phu nhân gọi thiếp lại: 「A Lan, vết thương trên tay ngươi là làm sao vậy?」

Thiếp cúi đầu nhìn vết đỏ trên mu bàn tay, đáp: 「Không sao đâu ạ, lúc nấu canh không cẩn thận bị bỏng một chút.」

Ánh mắt Dung Lâm rơi trên mu bàn tay thiếp, chỉ một thoáng liền dời đi.

Người mím môi, giọng điệu mang theo vài phần thiếu kiên nhẫn: 「Vẫn là hậu đậu như vậy.」

Phu nhân lườm người một cái, người có lẽ cũng thấy câu nói này không thỏa đáng, trên mặt thoáng hiện vẻ không tự nhiên, bị Phu nhân thúc giục một tiếng, liền không cam lòng đứng dậy đi ra ngoài.

「A Lan, những việc này vốn là của hạ nhân, sau này ngươi đừng đụng vào nữa. Tay của nữ nhi gia, cũng là điều quan trọng.」

Thiếp vâng lời, nhân cơ hội này đem chuyện tìm được huynh trưởng kể cho người nghe.

Những ngày trước thiếp đã chuyển tới Vương phủ ở, hôm nay trở về, chẳng qua là lấy chút đồ cũ, tiện thể cáo từ.

Người sững sờ, đáy mắt thoáng qua một tia tiếc nuối, hồi lâu sau mới thở dài.

「A Lan, là ta không tốt, đã làm trái lời ký thác của mẫu thân ngươi năm xưa. Ta rất quý ngươi, chỉ là...」

「Phu nhân, thiếp hiểu mà. Dưa ép không ngọt, nếu thiếp cùng Thế tử ở bên nhau, những ngày tháng sau này, chẳng qua cũng chỉ là oán h/ận chất chồng thôi ạ.」

Phu nhân nhìn thiếp hồi lâu, không nói gì thêm, chỉ gọi m/a-ma đi lấy một chiếc hộp tới.

Bên trong là một bộ trang sức hồng bảo thạch, nhìn qua liền biết giá trị không hề nhỏ.

Người kiên quyết nhét vào tay thiếp, không cho phép thiếp từ chối.

「Không làm được con dâu ta, thì làm con gái ta vậy, có đứa con gái ngoan ngoãn thế này, ta cũng rất vui lòng.」

「Sau này nơi đây chính là nhà thứ hai của ngươi, lúc nào rảnh, hãy về thăm ta nhiều hơn.」

Sống mũi thiếp cay cay, cúi người hành đại lễ.

......

05

Thiếp ôm chiếc hộp gỗ đàn hương, dọc theo hành lang đi ngược trở lại.

Góc ngoặt, Dung Lâm đứng ở đó.

Sợi mưa rơi lất phất, người cũng không tránh, cứ đứng như vậy dưới mái hiên, ánh mắt lơ đãng nhìn ra ngoài.

Trên vai áo đã vương một lớp sương nước mỏng, chẳng biết đã đứng đó bao lâu.

Bước chân thiếp khựng lại.

Người trông như đang đợi ai đó, lại như chỉ đơn thuần ngắm mưa.

Nhưng làn mưa bay lo/ạn, một mảnh xám xịt thế này, có gì mà ngắm chứ?

Thiếp ôm ch/ặt chiếc hộp, định hành lễ rồi đi qua.

「Đứng lại.」

Gọi thiếp sao?

Thiếp dừng bước, ngước mắt nhìn người.

Dung Lâm nhìn chiếc hộp trong lòng thiếp: 「Chiếc hộp này, hình như là của mẫu thân.」

「Cũng chỉ có người là mềm lòng, mới đem bộ trang sức dành cho con dâu tương lai tặng cho ngươi.」

「Có phải ngươi cậy vết bỏng trên tay, khiến người đ/au lòng không?」

Thiếp: 「Thiếp không có.」

Người dời mắt, như thể đã thông suốt điều gì đó: 「Thôi vậy. Đã tặng cho ngươi rồi, ta còn nói được gì nữa?」

Thật khó hiểu.

Người nói những lời này là có ý gì?

Cho rằng thiếp nấu canh là cố tình diễn kịch, cố tình đòi lấy lợi lộc sao?

Thiếp không muốn đoán, cũng không muốn đứng lại nữa, bèn cúi đầu hành lễ.

「Thế tử, thiếp về trước đây.」

Hôm qua thiếp thấy sợi dây kết trên người huynh trưởng đã cũ, liền muốn bện một sợi mới tặng người.

Sợi chỉ mới phối được một nửa, phải mau chóng về làm cho xong.

Dung Lâm không ngăn thiếp.

Nhưng khi đi ngang qua người, người đưa tay từ trong tay áo lấy ra một chiếc bình sứ xanh nhỏ, đưa tới, cằm hơi hếch lên, như thể đang ban ơn.

「Đây là th/uốc trị bỏng, ngươi cầm lấy.」

「Vốn đã chẳng đẹp đẽ gì, để lại s/ẹo lại càng khó coi hơn. Sau này làm sao được... khụ... phu quân của ngươi yêu thích.」

Mấy chữ cuối lí nhí trong miệng nghe không rõ, người ho một tiếng, vành tai dường như đỏ lên một chút.

Lần đầu tiên thiếp thấy người nói được câu gì đó lọt tai.

Lời người nói tuy khó nghe, nhưng đạo lý lại chẳng sai.

Thiếp soi gương đồng rất nhiều lần, tự biết dung mạo chỉ tính là thanh tú, nếu trên tay lại thêm vết s/ẹo, huynh trưởng trông thấy, ắt hẳn lại làm ầm ĩ, gọi đại phu tới hành hạ một phen.

Chỉ là... dung mạo của thiếp có được phu quân yêu thích hay không, thì liên quan gì đến người?

Hơn nữa, phu quân nào nhìn mặt mà bắt hình dong, thiếp là người đầu tiên không thèm gả.

Tuy nhiên bình th/uốc đã đưa tới trước mắt, thiếp cũng không từ chối, nhận lấy rồi chân thành nói một tiếng cảm ơn.

Thần sắc Dung Lâm giãn ra đôi chút, như vô tình nói: 「Gần đây ta cũng bị cảm lạnh.」

Thiếp nắm ch/ặt bình th/uốc suy nghĩ một chút, chân thành nói: 「Vậy Thế tử mau uống th/uốc đi, chớ để chậm trễ.」

Người nghẹn lời, quay đầu nhìn thiếp.

「Ngươi không còn gì để nói sao?」

Thiếp nghĩ ngợi, nghiêm túc đáp: 「Thế tử bảo trọng thân thể, chớ để lây sang Hầu gia và các tiểu thư.」

Dung Lâm tức gi/ận, vẩy tay áo: 「Đồ đầu gỗ!」

Lại nữa rồi.

Người lần nào cũng vậy, vài ba câu liền bắt đầu nói những lời thiếp chẳng hiểu, cuối cùng còn chê thiếp ngốc.

Thiếp cũng lười suy tính.

Dù sao thiếp cũng không gả cho người nữa, lại tìm được huynh trưởng, phụ thân cũng nhờ huynh trưởng bôn ba mà được Hoàng thượng khoan dung, thả ra khỏi ngục.

Những ngày tháng sau này, sẽ không bao giờ bị người gh/ét bỏ nữa.

06

Trở về Vương phủ, thiếp trước hết bện xong sợi dây kết, đến lúc thu dọn lại thấy trơ trọi quá, quá đơn điệu.

Liền lục tìm viên châu dưới đáy hộp.

Đây là đầu năm Dung Lâm tiện tay ban cho, nói là quà năm mới.

Ngày đó Nhị tiểu thư và Tam tiểu thư mỗi người được một miếng ngọc bội, màu sắc thượng hạng, điêu khắc tinh xảo, đến lượt thiếp, lại chỉ có mỗi một viên châu này.

Nhị tiểu thư khi ấy còn hỏi một câu: 「Sao lại chỉ có một viên?」