Thiếp cùng Thế tử đã định hôn từ thuở ấu thơ, sau này gia đạo sa sút, bèn đến nương nhờ Hầu phủ, cư ngụ đã ba năm.

Người vẫn chưa từng nhắc tới chuyện thành thân.

Nghe nói Tiêu D/ao Vương ngã ngựa tổn hại thân thể, e rằng khó lòng có nối dõi.

Hầu gia muốn chọn một người đến hầu hạ, các tiểu thư trong phủ đều không ai chịu.

Hôm ấy thiếp bưng canh đến, vô tình nghe được lời thì thầm của Phu nhân cùng Thế tử.

「Nếu ngươi không cưới A Lan, ta sẽ tìm cho nó một mối hôn sự tốt, chớ có làm lỡ dở tuổi xuân người ta nữa。」

Thế tử khẽ cười lạnh.

「Nàng ngày ngày cúi đầu khép nép, giả bộ ngoan ngoãn hiền lành, chẳng phải chỉ mong bám víu vào cửa cao, hưởng thụ phú quý sao? Tiêu D/ao Vương há chẳng càng hợp ý nàng hơn。」

Thiếp đứng ngoài cửa, chẳng thốt nên lời.

Chỉ là vào buổi sớm hôm ấy, thiếp đã đến bẩm báo với Hầu gia.

Thiếp nguyện hủy bỏ hôn ước, đến hầu hạ Tiêu D/ao Vương.

01

Phu nhân thở dài: 「Thuở nhỏ ngươi đến Cố phủ, rõ ràng rất thích A Lan, lúc chuẩn bị ra về còn nắm ch/ặt tay nó không buông, trở về khóc mấy ngày liền。」

「Cố đại nhân tuy đắc tội với Hoàng thượng, bị giam vào đại lao, nhưng vạn nhất có ngày minh oan rửa h/ận……」

Giọng Thế tử Dung Lâm thoáng vẻ hờ hững: 「Chỉ là thuở nhỏ chưa hiểu chuyện mà thôi. Huống chi nàng khi ấy, cũng không thâm sâu tâm cơ như hiện giờ。」

Người khẽ ngưng một chút, giọng điệu thêm phần mỉa mai lạnh nhạt.

「Mấy hôm trước Khương Huyền Chi đến tìm ta, nàng ở hành lang chạm mặt, lại chẳng biết tránh né. Chẳng qua là nhắm vào môn đệ nhà họ Khương, quan tam phẩm, đáng để nàng bám víu。」

「Nàng vốn quen thói thấy khe hở liền chui vào, hễ thấy lợi lộc liền tìm đường leo lên。」

Phu nhân nhíu mày: 「Ngươi chớ nói A Lan như vậy, nó không phải hạng người ấy。」

「Không phải hạng người ấy？」

Dung Lâm khẽ cười: 「Vậy tiệc thưởng hoa tháng trước, sao nàng cố ý làm đổ chén trà trước mặt Thẩm công tử? Nhà họ Thẩm vốn dòng dõi thư hương, phụ thân làm quan nhị phẩm. Chiêu khổ nhục kế của nàng diễn ra quả là khéo léo。」

Phu nhân trầm mặc giây lát: 「Hôm ấy là ta bảo nó đi dâng trà, chỉ là trượt tay mà thôi, ngươi đa tâm rồi。」

「Trượt tay？」

Dung Lâm không tỏ thái độ: 「Còn lần trước nữa, nàng đứng đợi ta ngoài thư phòng nửa canh giờ, nói là đến trả sách, quay đầu lại liền trò chuyện với Triệu công tử đến thăm hơn nửa canh giờ. Nhà họ Triệu vốn nắm giữ việc vận chuyển muối。」

Thiếp đứng ngoài cửa, đầu ngón tay khẽ lạnh buốt.

Thì ra những chuyện này, Người đều ghi nhận trong mắt.

Nhưng Người chưa từng vạch trần, chỉ lặng lẽ đứng nhìn.

Vậy mà hôm nay, lại lần lượt đem ra, làm bằng chứng cho phẩm tính thấp hèn của thiếp.

Đã ba năm rồi.

Trong Hầu phủ, từ Phu nhân đến nha hoàn, thiếp đều dốc lòng giao thiệp, đổi lấy tiếng ngoan ngoãn hiền lành.

Duy chỉ có Dung Lâm này, quả thực chẳng mảy may động lòng.

Thiếp cùng Người đã định hôn từ thuở ấu thơ.

Năm ấy phụ thân vì lỡ lời, làm long nhan nổi gi/ận, bị giam vào ngục chờ luận tội.

Người sợ thiếp cô đ/ộc không nơi nương tựa, bèn sớm nhờ người đưa thiếp vào Hầu phủ.

Vốn định rằng, đợi thiếp cập kê, Dung Lâm sẽ đúng lúc đón về.

Hôn ước của hai nhà, chính là lời hứa miệng khi ấy.

Vậy mà ba năm trôi qua, Người chưa từng nhắc tới chuyện cưới xin.

Người ngoài hỏi đến thân phận thiếp, Người chỉ nhàn nhạt đáp là thân thích phương xa đến nương nhờ.

Người trong phủ biết thiếp là vị hôn thê, kẻ ngoài phủ lại chỉ xem thiếp là cô nữ nhi cô đ/ộc được Hầu phủ thu nhận.

Thiếp biết rõ gia thế mình đã sa sút, nên từ khi vào phủ, việc gì cũng cẩn trọng dè dặt, khắp nơi đều khéo léo chiều lòng.

Chẳng qua chỉ mong, ngày sau nếu thật sự trở thành Thế tử phi, có thể trên dưới hòa thuận, bớt đi hiềm khích.

Nhưng nay nghĩ lại, e là thiếp quá vụng về.

Càng ra sức, lọt vào mắt Người, lại càng thấy cố ý.

02

Hôm ấy ở hành lang gặp Khương Huyền Chi, chẳng phải thiếp cố ý.

Chỉ là lùi không được, tránh chẳng xong, đành phải cắn răng hành lễ.

Còn việc chén trà đổ trước mặt Thẩm công tử, quả thực là do trượt tay.

Nhưng lời này nói ra, ai mà tin chứ?

Trong lòng Người, việc gì của thiếp cũng là mưu tính, hành động nào cũng mang mục đích.

Thiếp cũng lười phân bua nữa rồi.

Suy cho cùng, thiếp đến không đúng lúc.

Phụ thân đã vào ngục, mẫu thân mất sớm, sau lưng chẳng còn ai.

Dung Lâm là Thế tử Hầu phủ, nếu cưới nữ nhi tội thần làm chính thê, truyền ra ngoài, bằng hữu đồng liêu của Người ắt sẽ thầm cười chê.

Người xem thường thiếp, vốn là lẽ thường tình.

Tiêu D/ao Vương là người được Hoàng thượng sủng ái, khắp triều đình ai cũng nịnh bợ, chỉ có điều tính tình Người hơi lạnh nhạt.

Lần này nghe nói Người ngã ngựa, mang bệ/nh trong người, e rằng khó lòng có con nối dõi.

Hầu gia nảy sinh ý định, muốn trong phủ chọn một cô nương gả sang.

Nếu thành, cũng được tiếng tốt trước mặt Tiêu D/ao Vương.

Không thành, cùng lắm người bị trả về, trước sau cũng chẳng thiệt.

Nhưng gả sang rồi sẽ ra sao, trong phủ ai nấy đều rõ.

Danh nghĩa Vương phi, thực chất chẳng khác gì quả phụ.

Các tiểu thư trong phủ, chẳng ai chịu.

Thiếp lại chẳng do dự.

Ba năm nương nhờ cửa người, thiếp sớm biết lượng sức mình.

Điều thiếp cầu từ trước đến nay chẳng phải gió trăng hoa nguyệt, chỉ là một góc yên ổn, ba bữa cơm ngày.

Dung Lâm không chịu cưới thiếp.

Thiếp tuổi tác dần lớn, lẽ nào cả đời bám víu Hầu phủ, ngửa mũi người mà sống.

Nghĩ đi tính lại, chỗ Tiêu D/ao Vương, ngược lại là một lối thoát.

Thế nên nửa tháng trước, thiếp đã chủ động tìm Hầu gia, bày tỏ tâm nguyện.

Thiếp nguyện đến hầu hạ Vương gia, không màng danh phận, chỉ cầu một chốn nương thân.

Hầu gia trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng thở dài, nói định nhận thiếp làm nghĩa nữ, sau này xuất giá với thân phận thiên kim Hầu phủ, cũng để người ngoài không dám coi thường.

Chỉ là mấy hôm ấy Phu nhân đang đưa Thế tử về nhà ngoại, đến nay mới trở về.

03

Chuyện này, bọn họ vẫn chưa hay biết.

Càng không biết rằng hôm ấy sau khi diện kiến Lục Diễn Chu, thiếp mới phát hiện Người hóa ra là trưởng huynh thất lạc nhiều năm của thiếp.

Năm ấy phụ thân nhận lệnh điều động, dắt díu gia quyến đi ngang trấn Hướng Sơn thì gặp cư/ớp.

Ngày huynh bị bắt đi, mới chỉ năm tuổi.

Thiếp vốn không dám nhận mặt.

Lông mày ánh mắt Người chỉ giống thuở nhỏ ba bốn phần.

Thiếp nhìn Vương gia hồi lâu, vừa định buông xuôi, ánh mắt chợt rơi vào vết s/ẹo trên mu bàn tay Người.

Bèn lập tức nhận ra.

Đó là vết đ/ao huynh trưởng vì che chở thiếp, bị cư/ớp ch/ém vào tay.

Vốn dĩ bọn cư/ớp định bắt đi, chính là thiếp.

Là Người đẩy thiếp ra, chịu thay một nhát đ/ao, rồi bị lôi lên lưng ngựa.

Sau khi thiếp cùng huynh trưởng nhận mặt, Người ngẩn người hồi lâu, khóe mắt ửng đỏ, nói những năm này vẫn tưởng thiếp cùng phụ thân đã qu/a đ/ời.