Đến nước này, người ấy vẫn còn vọng tưởng thiếp sẽ mềm lòng.

Ảo ảnh đứng bên mép hố, nhìn xuống bản thân mình dưới đáy, giọng điệu lộ rõ vẻ chán gh/ét cùng cực.

"Gi*t hắn đi! Loại người này còn sống, chỉ biết không ngừng phản bội và đòi hỏi."

"Để hắn ch*t đi, cho hắn và ta... một sự giải thoát."

Thiếp ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Lục Thanh Từ.

"Người còn nhớ trước khi đi thi, thiếp đã nói gì với người không?"

Lục Thanh Từ đờ đẫn nhìn thiếp.

"Thiếp nói, người nếu phụ thiếp, thiếp sẽ coi như phu quân của mình đã ch*t trên đường tiến kinh."

Thiếp đứng dậy, không nhìn người ấy thêm một lần nào nữa.

"Người cứ ở dưới hố này, mà nếm trải dư vị của sự phản bội đi."

Thiếp không tự tay gi*t người.

Chướng khí đ/ộc trong rừng sâu và thú dữ trong đêm, sẽ thay thiếp thu dọn thứ rác rưởi này.

Thiếp xoay người bước về con đường xuống núi.

09

Khi thiếp về đến căn nhà tranh dưới chân núi, trời đã sáng rõ.

Ngoài sân đỗ một đội kỵ binh giáp trụ sáng ngời, dẫn đầu là một nam tử trẻ tuổi vận cẩm bào màu đen huyền.

Người ấy mày ki/ếm mắt sáng, thần sắc lạnh lùng, bên hông đeo lệnh bài đại diện cho Ngự Sử Đài.

Thiếp nhận ra người ấy.

Đây là vị quý nhân thiếp từng tình cờ c/ứu giúp khi đi m/ua th/uốc ở huyện thành, Đại Lý Tự Thiếu Khanh, nay là Tuần Án Ngự Sử Bùi Tranh.

Thiếp vốn muốn giữ lại ân tình này, đợi sau này Lục Thanh Từ vào làm quan rồi mới giúp người.

Đêm qua, thiếp đã âm thầm gửi thư bằng bồ câu đưa tin cho Bùi Tranh.

Thiếp chưa bao giờ đ/á/nh một trận không chuẩn bị.

Phủ tướng dù lớn đến đâu, cũng không lớn bằng vương pháp của thiên hạ.

Trong tay thiếp có giấy n/ợ Lục Thanh Từ v/ay tiền, bằng chứng tướng phủ m/ua hung thủ, và lời khai của Thường An cùng những kẻ khác.

Bùi Tranh thấy thiếp từ trong núi bước ra, liền xuống ngựa, rảo bước đi tới trước mặt thiếp.

Người nhìn thoáng qua bộ y phục ngắn nhuốm m/áu của thiếp, mày hơi nhíu lại.

"Lâm cô nương, nàng chịu khổ rồi."

Thiếp lắc đầu, đưa chiếc túi tiền có ám văn của tướng phủ trong tay cho người.

"Bùi đại nhân, thiên kim tướng phủ Triệu Uyển Nhi và tân khoa trạng nguyên Lục Thanh Từ, lúc này đang ở sau núi. Chúng mang theo hàng chục hộ vệ mang đ/ao, mưu đồ gi*t người diệt khẩu."

"Trong núi có bẫy rập thiếp đã bố trí, chúng thương vo/ng nặng nề. Đại nhân bây giờ dẫn người vào núi, chính là bắt được người và tang vật."

Trong mắt Bùi Tranh thoáng qua tia tán thưởng.

"Cô nương thật có gan dạ. Tướng phủ cậy thế b/ắt n/ạt người, vụ án m/ua quan b/án chức, triều đình đã sớm điều tra rồi. Hôm nay chúng coi mạng người như cỏ rác, chính là bằng chứng thép dâng tận cửa."

Người phất tay, đại quân kỵ binh lập tức vào núi lùng bắt.

Nửa canh giờ sau.

Lục Thanh Từ nhếch nhác thảm hại và Triệu Uyển Nhi thoi thóp được kéo xuống núi.

Triệu Uyển Nhi vì trúng đ/ộc, nửa bên mặt đã th/ối r/ữa hoàn toàn, không chỉ hủy dung mà thần trí cũng không còn tỉnh táo.

Lục Thanh Từ càng thê thảm hơn, toàn thân đầy mụn đ/ộc, đứng cũng không vững.

Khi nhìn thấy thiếp đứng cạnh Bùi Tranh, tia hy vọng cuối cùng trong mắt người ấy hoàn toàn tan vỡ.

Người nhìn thiếp đầy vẻ khó tin.

"Nàng... nàng lại dám cấu kết với người ngoài, nàng h/ủy ho/ại cả đời ta!"

Thiếp nhìn người, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng.

"Là lòng tham của người, tự h/ủy ho/ại chính mình."

Bùi Tranh lạnh lùng nhìn Lục Thanh Từ.

"Tân khoa trạng nguyên Lục Thanh Từ, m/ua hung thủ gi*t vợ, kết bè kết cánh. Thiên kim tướng phủ Triệu Uyển Nhi, dung túng làm bậy. Tất cả bắt lại, áp giải về kinh xét xử!"

Khoảnh khắc xiềng xích vây thân, Lục Thanh Từ cuối cùng cũng sụp đổ.

Người giãy giụa đi/ên cuồ/ng, đôi mắt đỏ ngầu.

"Diệu Nhi, ta sai rồi! Ta không thể vào đó, điều đó sẽ h/ủy ho/ại ta! Ta phải làm quan to chức trọng, sau này phải lưu danh thiên cổ!"

Thiếp lặng lẽ nhìn người.

"Lưu danh thiên cổ, nếu là lưu danh kẻ vo/ng ân phụ nghĩa như người, chi bằng ch*t sớm cho xong."

Năm năm tình nghĩa, ngay khoảnh khắc người nói muốn th/iêu ch*t thiếp, đã sớm tan thành mây khói.

10

Bùi Tranh làm quan thanh liêm, nghiêm túc điều tra vụ việc này.

Tướng gia vì tham ô và m/ua quan b/án chức nên bị tịch biên gia sản và lưu đày.

Triệu Uyển Nhi bị tước bỏ thân phận thiên kim, vì dung mạo h/ủy ho/ại lại thành tàn phế, trong ngục đi/ên điên kh/ùng khùng, sống không bằng ch*t.

Còn về phần Lục Thanh Từ.

Người bị tước bỏ công danh, phán tội đày ra biên cương, vĩnh viễn không được dùng lại.

Một ngày trước khi hành hình, thiếp vào ngục thăm người một lần.

Không phải để ôn chuyện cũ, mà để đòi lại số tiền người n/ợ thiếp.

Trong nhà lao âm u ẩm thấp, Lục Thanh Từ mặc bộ đồ tù nhân bẩn thỉu, tóc tai bù xù, chẳng còn vẻ phong quang của tân khoa trạng nguyên ngày nào.

Người nhìn thấy thiếp, đáy mắt lóe lên tia cuồ/ng nhiệt, nhào tới trước song sắt.

"Diệu Nhi, nàng đến đón ta phải không? Ta biết nàng không nỡ để ta ch*t mà!"

Thiếp lạnh lùng nhìn người, ném tờ giấy n/ợ có điểm chỉ đỏ xuống dưới chân người.

"Người đi thi tiến kinh, lấy của thiếp năm mươi lượng bạc. Tính theo lãi suất thị trường, cả gốc lẫn lãi là tám mươi lượng."

"Ta đã tra tài khoản của người ở kinh thành, người vì lấy lòng tướng phủ mà nhận hối lộ, đã bị tịch thu sạch. Nhưng tám mươi lượng này, là dùng mạng của thiếp đổi lấy. Ta đã báo với quan phủ, đây là khoản n/ợ của người."

Ngục tốt đi tới, giao cho thiếp một túi tiền.

Trong đó, là tám mươi lượng bạc được khấu trừ từ gia sản bị tịch biên của Lục Thanh Từ.

Lục Thanh Từ ngẩn ngơ nhìn thiếp cầm túi tiền rời đi, cuối cùng cũng hiểu ra, hôm nay thiếp tới, thực sự chỉ là để đòi n/ợ.

"Lâm Diệu Nhi! Nàng thực sự không chừa cho ta lấy một đường sống sao? Tâm địa nàng sao mà á/c đ/ộc thế!"

Người gào thét đi/ên cuồ/ng.

Thiếp không màng đến tiếng ch/ửi bới của người, xoay người bước ra khỏi nhà lao.

Ánh nắng có chút chói mắt.

Ảo ảnh đi theo bên cạnh thiếp.

Theo sự sa lưới của Lục Thanh Từ, thân hình người ấy ngày càng nhạt dần.

Người nhìn thiếp thật sâu, trong mắt không có oán h/ận, chỉ có sự thanh thản tuyệt đối.

"Nàng làm đúng lắm. Tuyệt đối đừng tha thứ cho hắn, cũng đừng tha thứ cho ta."

"Lâm Diệu Nhi, hãy tiến về phía trước, đừng ngoảnh đầu lại."

Người ấy tan vỡ từng chút dưới ánh mặt trời, hóa thành những đốm sáng, hoàn toàn biến mất khỏi thế gian này.

Nhưng thiếp không hề có chút do dự hay thương xót.

Thiếp không thể phán xét việc làm của Lục Thanh Từ, nhân quả tuần hoàn, mọi thứ đều do trời định.

Ngoài cổng lớn, Bùi Tranh đang dắt ngựa đợi ở đó.

Thấy thiếp bước ra, người đi tới, đưa cho thiếp một tấm lệnh bài thông quan xuất thành.

"Lâm cô nương, sau này nàng có dự định gì? Nếu nàng muốn, ta có thể tiến cử nàng vào Huệ Dân Dược Cục ở kinh thành."

Thiếp nhìn túi tiền nặng trĩu trong tay, lắc đầu.

"Đa tạ ý tốt của Bùi đại nhân, thiếp không vào kinh thành."

Thiếp nhìn về phía những dãy núi xa xăm, hít thở bầu không khí tự do.

"Thiên hạ rộng lớn, thiếp muốn đi đây đi đó xem thử. Đi nếm trăm loại cỏ, đi chữa bệ/nh c/ứu người. Lâm Diệu Nhi thiếp, không cần dựa dẫm vào bất kỳ ai, cũng có thể sống ra một khoảng trời của riêng mình."

Bùi Tranh hơi sững sờ, rồi nở một nụ cười thanh thoát.

"Được. Trời cao biển rộng, chúc cô nương tiền đồ xán lạn."

Thiếp nhảy lên ngựa, vẩy nhẹ dây cương.

Tiếng vó ngựa vụn vỡ.

Thiếp không ngoảnh đầu nhìn lại tòa ngục tù đã giam cầm biết bao tham vọng kia một lần nào nữa.

Con đường phía trước còn rất dài.

Còn thiếp, đã đón chào một cuộc đời mới.