Năm đó tháng Bảy, ta phát hiện mình có th/ai.

Không phải do đại phu chẩn đoán ra.

Là khi ta làm đèn, ngửi thấy mùi dầu trẩu bỗng nhiên buồn nôn.

Mẫu thân nhìn ta một cái, sắc mặt hơi thay đổi.

Sau khi mời bà đỡ đến x/á/c nhận, trong phòng yên tĩnh một lúc lâu.

Tạ Quan Lan đứng bên cửa, tay vẫn còn cầm chiếc ô chưa kịp đặt xuống.

Nước mưa từ đầu ô nhỏ xuống đất.

Chàng hỏi: "Thật sao?"

Ta gật đầu.

Chàng bước tới, ngồi xổm trước mặt ta, muốn chạm vào tay ta nhưng lại không dám.

"Có khó chịu không?"

"Vẫn ổn."

"Muốn ăn gì không?"

"Chưa nghĩ ra."

"Tiệm đèn đóng cửa vài hôm nhé."

Ta lườm chàng.

Chàng lập tức đổi lời.

"Không đóng."

"Làm ít thôi."

Ta mỉm cười.

Chàng áp trán lên mu bàn tay ta.

Giọng thấp xuống.

"Thẩm Ninh."

"Ta rất vui."

Ta xoa đầu chàng.

"Ta cũng vậy."

17

Tin tức về Tiêu Thừa Nghiễn truyền đến vào mùa đông, chàng xin chỉ đi trị thủy ở phương Bắc.

Người của Đoan Vương phủ nói, từ ngày đó chàng không còn bàn chuyện hôn nhân nữa.

Ban đầu trong kinh còn có người đoán già đoán non.

Sau này thời gian dài rồi, cũng chẳng còn ai nhắc lại, chàng đã làm được rất nhiều việc thực tế.

Đắp đê, an dân, tra sổ sách cũ.

Nghe nói có lần đê đêm bị vỡ, chàng đích thân đi vác bao cát, ốm mất nửa tháng.

Mẫu thân nghe xong, thở dài một tiếng: "Người biết sửa đổi, cũng coi như là chuyện tốt."

"Vâng."

Không nói gì thêm nữa.

Chàng tốt hay không tốt, đã không còn nằm trong cuộc đời của ta nữa.

Ngày đứa trẻ chào đời, trong thành tuyết rơi suốt một đêm.

Là một bé gái.

Tạ Quan Lan bế con bé, tay cứng đờ không dám động đậy.

Mẫu thân cười chàng: "Bế ch/ặt một chút."

Chàng thấp giọng nói: "Nhỏ quá."

Ta nằm trên giường, có chút buồn ngủ.

"Tên đã nghĩ xong chưa?"

Chàng nhìn ta.

"Tên chính con đặt."

"Tên nhũ danh bá mẫu đặt."

"Ta đặt tên tự."

Ta mỉm cười.

"Con bé mới chào đời, ngài đã nghĩ xa đến thế rồi."

Chàng nghiêm túc nói: "Phải nghĩ chứ."

Mẫu thân bế đứa trẻ, nhìn hồi lâu.

"Nhũ danh gọi là An An đi."

"An trong An Ninh."

Ta khẽ đọc lại một lần.

"An An."

Đứa trẻ ngủ thiếp đi, đôi má mềm mại.

Ta bỗng nhớ đến trận hỏa hoạn kiếp trước.

Khi đó ta ch*t dưới giá đèn.

Xung quanh toàn là khói đặc.

Ta cứ ngỡ cuộc đời mình đến đó là hết.

Nhưng giờ đây, ta có mẫu thân, có phu quân, có con gái, có tiệm và tên tuổi của riêng mình.

Cũng có rất nhiều chiếc đèn chưa làm xong.

Tạ Quan Lan ngồi bên giường, đắp lại góc chăn cho ta.

"Đang nghĩ gì thế?"

Ta nhìn chàng.

"Đang nghĩ năm sau Thượng Nguyên, sẽ làm cho An An một chiếc đèn."

Chàng nói: "Ta sẽ gọt khung đèn."

"Ngài biết làm sao?"

"Có thể học."

Trong mắt ta chỉ có chàng.

"Vậy ngài từ từ mà học."

Chàng nắm lấy tay ta.

"Được."

18

Năm An An ba tuổi, đèn hội Thượng Nguyên tổ chức rất náo nhiệt.

Chợ đêm phía Nam thành dùng trăm chiếc đèn Liên Tâm ta mới làm.

Không phải vì yến tiệc của quý nhân.

Chỉ để soi đường.

Dưới ánh đèn có người b/án kẹo đường, có người b/án canh nóng, có những cặp vợ chồng bình thường ôm con xem đèn.

Chân mẫu thân đã đỡ hơn nhiều, có thể chống gậy đi chậm rãi.

Bà dắt tay An An.

An An mặc áo bông đỏ, tay xách chiếc đèn thỏ nhỏ.

Chạy vài bước lại quay đầu gọi ta.

"Nương!"

"Đèn sáng rồi!"

Ta mỉm cười đáp con.

"Thấy rồi."

Tạ Quan Lan đi bên cạnh ta.

Chàng giờ đã thăng quan, vẫn không thích bày đặt kiểu cách.

Tay áo bị An An kéo nhăn nhúm, chàng cũng chẳng bận tâm.

Đằng xa bỗng có người bàn tán.

"Nghe nói Đoan Vương Điện hạ hồi kinh rồi."

"Trị thủy có công, Thánh thượng trọng thưởng."

"Chỉ là bao năm nay chàng ta không cưới vợ, không biết vì sao."

"Chuyện của quý nhân, ai mà biết được."

Ta bước chân không dừng.

Tạ Quan Lan nhìn ta một cái.

Ta nói: "Đi m/ua kẹo đường đi."

Chàng ừ một tiếng.

"M/ua hai chiếc?"

"Ba chiếc."

"An An ăn một chiếc, ngài ăn một chiếc."

Ta nhìn chàng: "Ngài không ăn sao?"

Chàng sắc mặt nghiêm túc.

"Ta ăn phần của nàng."

Ta không nhịn được cười.

"Tạ Quan Lan, ngài bây giờ thật sự càng lúc càng biết cách dỗ dành người khác."

Chàng cũng cười.

"Chỉ dỗ mỗi nàng."

Tiếng người trong đèn thị náo nhiệt.

An An ở đằng trước gọi chúng ta.

Mẫu thân đi chậm rãi, trên mặt luôn nở nụ cười.

Ta ngẩng đầu nhìn một phố đèn lồng rực rỡ.

Lần này, không ai lấy đi tên của ta.

Không ai thay ta nhận lấy ân cũ.

Cũng không ai nh/ốt ta vào lầu đèn nữa.

Ta chỉ là Thẩm Ninh.

Đèn là do ta làm.

Đường là do ta tự đi.

Sau này cũng vậy.

(Hết truyện)