Tai của chàng lại đỏ ửng.

"Cần phải viết."

"Để tránh việc nàng sau này phát hiện không vừa ý."

Ta hỏi: "Nếu ta cứ mãi làm đèn thì sao?"

Chàng nói: "Nàng vốn dĩ nên làm."

"Nếu người ngoài bàn tán thì sao?"

"Ta đi nghe."

"Ta không muốn thành thân sớm thì sao?"

"Ta sẽ đợi."

Ta ngước mắt nhìn chàng: "Tạ Quan Lan, có phải ngài đã thích ta từ rất lâu rồi không?"

Chàng im lặng.

Lần này, tai đỏ lan tận đến cổ.

"Phải."

Ta mỉm cười: "Vậy ngài nhẫn nhịn giỏi thật."

Chàng thấp giọng nói: "Sợ làm nàng kinh sợ."

Ta cầm tờ giấy đó lên.

"Ta giữ lại xem thử."

Chàng rõ ràng trút được gánh nặng.

"Được."

Người vừa đi, mẫu thân liền từ phòng trong đi ra.

"Còn xem cái gì nữa?"

Ta gấp tờ giấy lại, bỏ vào trong hộp.

"Cũng phải giữ ý một vài ngày chứ."

Mẫu thân cười thành tiếng.

Những ngày đó, ta sống rất an ổn.

Cho đến ngày hai mươi ba tháng Chạp, Thẩm Hàm Chương đến.

14

Nàng g/ầy đi rất nhiều.

Những bộ y phục màu sắc tươi sáng nàng từng yêu thích, cũng đã đổi thành màu nhạt.

Đứng trước cửa tiệm, suýt chút nữa khiến người ta không nhận ra.

Ta mời nàng vào trong.

Nàng không ngồi.

Chỉ nhìn khắp phòng đầy giá đèn, khẽ nói: "A Ninh, ta sắp rời kinh rồi."

Ta rót trà.

"Đi đâu?"

"Về nhà ngoại tổ."

Nàng rủ mắt.

"Phụ thân mất chức, mẫu thân oán trách ta."

"Đoan Vương phủ từ hôn, trong kinh cũng không còn ai đến hỏi cưới."

"Ta ở lại đây, chỉ tổ bị người ta cười chê."

Ta không an ủi.

Nàng cũng không cần.

Nàng nhìn chiếc đèn độ hà trên tường.

"Nàng bây giờ sống rất tốt."

Ta đáp: "Cũng tạm."

Nàng cười khổ: "Ta trước kia cứ ngỡ, nàng cái gì cũng có."

Ta có chút ngạc nhiên.

Nàng thấp giọng nói: "Nàng có tay nghề, có dì bảo vệ, có tên tuổi của riêng mình."

"Ta chỉ có thân phận đại tiểu thư Thẩm gia."

"Cho nên ta sợ, sợ Đoan Vương không cần ta, sợ Thẩm gia thấy ta vô dụng, sợ mẫu thân thất vọng."

"Chiếc đèn đó đưa đến trước mặt ta, ta biết không nên nhận."

"Nhưng ta đã nhận."

Nàng ngẩng đầu nhìn ta.

"A Ninh, xin lỗi."

Ba chữ này, kiếp trước ta đợi rất lâu.

Nhưng không đợi được.

Kiếp này nghe thấy, trong lòng cũng không chút gợn sóng.

Ta nói: "Ta nhận lời xin lỗi này."

Đôi mắt nàng đỏ hoe.

"Nàng có thể tha thứ cho ta không?"

Ta nhìn làn hơi nóng trong chén trà.

"Không thể."

Vai nàng khẽ run lên.

"Nhưng ta sẽ không h/ận nàng nữa, từ nay về sau, ai đi đường nấy."

Nàng đứng rất lâu, gật gật đầu.

Trước khi đi, nàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc tua đèn cũ.

Là chiếc nàng từng lấy đi trước kia.

"Cái này trả lại nàng."

Ta không nhận.

"Đốt đi, không quan trọng nữa rồi."

Sau khi Thẩm Hàm Chương rời đi, ta đổ hết trà đi.

Ngoài cửa tuyết rơi lất phất.

Tạ Quan Lan đúng lúc đi tới.

Trong tay xách hai chiếc đèn nhỏ.

"Ta thấy Thẩm Hàm Chương trên phố."

Ta ừ một tiếng.

"Nàng ấy đến xin lỗi."

"Nàng có buồn không?"

"Không buồn."

Chàng đặt đèn lên tủ.

"Vậy thì tốt."

Ta nhìn hai chiếc đèn đó.

"Cho ta sao?"

"Cho bá mẫu."

Chàng lại lấy từ trong tay áo ra một chiếc trâm bạc nhỏ.

"Cái này mới là cho nàng."

Trâm bạc rất mộc mạc.

Trên đầu trâm khắc một chữ Ninh.

Ta sờ sờ.

"Ngài khắc sao?"

"Ừ."

"Khắc đẹp hơn mảnh gỗ."

Chàng nghiêm túc nói: "Đã luyện rất nhiều lần."

Ta mỉm cười nhìn chàng.

"Tạ Quan Lan."

"Tờ giấy đó, ta xem xong rồi."

Chàng đột ngột ngẩng mắt.

Ta nói: "Ta nguyện ý."

Chàng đứng tại chỗ, hồi lâu không nói lời nào.

Bên ngoài có người m/ua đèn, gọi hai tiếng.

Ta giục chàng: "Chặn cửa rồi kìa."

Chàng lúc này mới lùi lại nửa bước.

Khóe môi lại không hề hạ xuống.

15

Hôn sự của ta và Tạ Quan Lan, định vào mùa xuân năm sau.

Không làm lớn.

Chỉ mời người thân bạn bè, bày vài mâm rư/ợu.

Mẫu thân tự tay chải đầu cho ta, ngón tay bà hơi run.

"Nương trước kia luôn sợ, không bảo vệ được con."

Ta nắm lấy tay bà: "Đã bảo vệ được rồi."

Nước mắt bà rơi xuống.

"Sau này, phải sống thật tốt."

"Con sẽ."

Khi Tạ Quan Lan đến đón dâu, chàng mặc hỷ phục đỏ rực.

Ngày thường chàng vốn lạnh lùng, hôm nay lại có chút lúng túng.

Đồng liêu bên ngoài trêu chọc chàng: "Tạ đại nhân cũng có ngày này sao!"

Chàng không bận tâm, chỉ nhìn ta, ánh mắt tĩnh lặng, lại trịnh trọng.

Ta qua lớp khăn trùm đầu, nghe thấy chàng nói: "Thẩm Ninh."

"Ta đến đón nàng."

Câu nói này rất nhẹ, nhưng khiến lòng ta bình yên.

Trước khi lên kiệu, cuối phố dài bỗng truyền đến tiếng vó ngựa.

Có người thấp giọng kinh hô.

"Là Đoan Vương Điện hạ."

Ngón tay ta siết ch/ặt, Tạ Quan Lan nắm lấy cổ tay ta.

Không mạnh.

Chỉ để ta biết, chàng đang ở đây.

Tiêu Thừa Nghiễn xuống ngựa.

Sắc mặt chàng tái nhợt, cằm g/ầy đi, trông có vẻ đã rất lâu không ngủ ngon.

Chàng không tiến lên cư/ớp người, cũng không nói lời thất lễ.

Chỉ đứng cách vài bước, nhìn ta.

"Thẩm Ninh."

Ta qua lớp khăn trùm đầu hành lễ: "Tham kiến Điện hạ."

Yết hầu chàng chuyển động: "Sau ngày hôm nay, nàng chính là Tạ phu nhân rồi."

Ta đáp: "Phải."

Chàng thấp giọng hỏi: "Nàng có vui không?"

Ta đáp: "Vui."

Chàng hồi lâu không lên tiếng.

Mọi người trên phố đều không dám thở mạnh.

Cuối cùng, chàng lùi lại một bước.

"Vậy thì tốt."

Chàng nhận từ tay thị vệ một cái hộp, đặt xuống đất.

"Đây là quà tạ ơn."

"Chỉ tạ ơn c/ứu mạng năm xưa."

"Nàng nhận lấy, từ nay về sau bản vương không làm phiền nàng nữa."

Ta không đáp ngay, Tạ Quan Lan nhìn về phía ta.

Chàng đang đợi ta tự quyết định.

Ta nói: "Được."

"Đa tạ Điện hạ."

Tiêu Thừa Nghiễn mỉm cười, nụ cười đó rất nhạt, cũng rất khó coi.

"Thẩm Ninh, bản vương trước kia làm sai rồi."

Ta đáp: "Điện hạ biết là tốt rồi."

Đôi mắt chàng đỏ hoe: "Nếu sớm biết..."

Ta ngắt lời chàng: "Không có chữ nếu."

Chàng nhắm mắt lại.

"Phải."

"Không có chữ nếu."

Tiếng nhạc hỷ đón dâu lại vang lên.

Tạ Quan Lan đỡ ta lên kiệu.

Khi rèm kiệu hạ xuống, ta nghe thấy Tiêu Thừa Nghiễn nói rất khẽ một câu.

"Chúc nàng bình an."

Ta không ngoảnh lại.

16

Sau khi thành thân, ta vẫn mở tiệm đèn.

Tạ Quan Lan mỗi ngày đều đến Công bộ.

Sau khi tan sở, liền đến tiệm đón ta và mẫu thân về nhà.

Có khi ta bận đến rất muộn, chàng cũng không giục.

Chỉ ngồi một bên xem công văn.

Ta cười chàng: "Tạ đại nhân cưới phải một thợ đèn, có hối h/ận không?"

Chàng ngẩng mắt: "Hối h/ận."

Tay ta khựng lại.

Chàng đặt công văn xuống, nghiêm túc nói: "Hối h/ận vì không sớm đến tìm nàng."

Tai ta nóng bừng: "Ngài bây giờ cũng học được cách dỗ dành người khác rồi."

Chàng nói: "Lời thật lòng."

Ta cúi đầu tiếp tục sửa đèn.

Trong lòng lại bình yên.

Cuối xuân, đài đèn đêm độ hà của Công bộ được Thánh thượng khen thưởng.

Ta được ban tặng thẻ bài thợ thủ công.

Có thể tự do ra vào Công bộ, không bị giới hạn như hộ thợ bình thường.

Khi Tạ Quan Lan đưa thẻ bài cho ta, sắc mặt còn vui mừng hơn cả ta.

"Sau này nàng muốn làm đèn gì, cũng thuận tiện."

Ta hỏi: "Nếu ta muốn làm đèn rất lớn thì sao?"

"Làm."

"Nếu tốn rất nhiều tiền thì sao?"

"Bổng lộc của ta cho nàng hết."

"Nếu không đủ thì sao?"

"Ta lại nghĩ cách."

Ta không nhịn được cười: "Ngài như vậy, cũng quá dễ tính rồi."

Chàng nhìn ta.

"Chuyện khác thì không dễ."

"Chuyện của nàng, thì được."

Mẫu thân bên cạnh ho một tiếng: "Ta vẫn còn ở đây đấy."

Tạ Quan Lan lập tức ngồi thẳng người, ta cười không ngừng được.