Chúng ta không cần phải nhìn sắc mặt Thẩm phủ nữa, những ngày tháng như vậy, đối với ta mà nói đã là quá tốt.

Tạ Quan Lan bỗng nhiên đưa cho ta một mảnh gỗ cũ.

Trên mảnh gỗ khắc một chữ Ninh nhỏ xíu.

Khắc xiêu xiêu vẹo vẹo.

Ta nhìn hồi lâu.

"Đây là..."

Chàng nói: "Nàng khắc đấy."

Ta sực nhớ ra.

Từ rất lâu về trước, khi phụ thân còn sống, có một tiểu công tử đến tiệm sửa đèn.

Đèn của chàng bị người ta giẫm hỏng.

Chàng đứng ở cửa, không nói lời nào, cũng không khóc.

Phụ thân ta hỏi chàng tên là gì.

Chàng đáp: "Tạ Quan Lan."

Khi phụ thân sửa đèn, ta lấy một mảnh gỗ vụn, khắc tên mình lên.

Đưa cho chàng.

"Sau này đèn của ngươi hỏng, cầm cái này đến, không lấy tiền."

Khi đó, ta còn rất nhỏ, Tạ Quan Lan cũng rất nhỏ.

Ta hoàn toàn quên mất.

Vậy mà chàng lại giữ đến tận bây giờ.

Ta hỏi: "Ngài dựa vào cái này mà nhận ra ta sao?"

Chàng đáp: "Nhận ra đèn của nàng trước."

"Sau đó nhận ra chữ của nàng, về sau mới biết, nàng tên là Thẩm Ninh."

Ta có chút không nói nên lời.

Hóa ra trên đời này, thực sự có người nhận ra ta.

Tạ Quan Lan nhìn ta: "Thẩm Ninh."

"Đăng cục đang thiếu một thợ cung ứng thường xuyên, tiền công không thấp, cũng không cần phải nhập phủ nhà ai cả."

"Nàng có nguyện ý không?"

Ta trịnh trọng gật đầu: "Nguyện ý."

Chàng lại nói: "Còn một chuyện nữa."

Sắc mặt chàng hiếm khi có chút không tự nhiên.

"Chuyện này không vội, đợi khi nào nàng muốn nghe, ta sẽ nói tiếp."

Ta nhìn thấy vành tai chàng dần dần đỏ ửng.

Bỗng nhiên hiểu ra.

Ta cúi đầu mỉm cười.

"Vậy thì đợi khi nào ta muốn nghe."

Chàng cũng cười.

"Được."

12

Phía Đoan Vương phủ, rất nhanh đã có kết quả.

Tiêu Thừa Nghiễn đã tra ra vụ án cũ ở thủy tạ Mai Khê.

Năm đó khóa thủy tạ bị hỏng, chính là phụ thân ta đến sửa.

Ta từng theo phụ thân vào phủ.

Đêm xảy ra chuyện, những người xung quanh thủy tạ đều bị điều đi, chỉ có ta là đến cửa sau nhặt chiếc hộp đèn bị bỏ quên.

Tiêu Thừa Nghiễn bị nh/ốt bên trong, khói từ khe cửa sổ bốc ra.

Chàng gõ tường, ta nghe thấy.

Nhưng ta không mở được cửa, liền thắp ba chiếc đèn trắng, hai chiếc đèn đỏ, treo trên cây hòe già ngoài thủy tạ.

Đây là ký hiệu cầu c/ứu mà phụ thân dạy ta, người tuần đêm gần đó nhìn thấy, liền chạy tới.

Tiêu Thừa Nghiễn nhờ vậy mà được c/ứu.

Còn ta lại bị người của cữu mẫu mang đi trước một bước.

Sau này Thẩm Hàm Chương cầm tua đèn của ta xuất hiện, mọi chuyện liền trở nên hợp tình hợp lý.

Chỉ là kiếp này, Thẩm Hàm Chương chưa kịp nói hết mọi chi tiết.

Nàng cũng không lấy được chiếc đèn viết chữ Ninh Ninh đó.

Tiêu Thừa Nghiễn sinh nghi, sớm hơn kiếp trước rất nhiều.

Thẩm phủ bị khiển trách, cữu phụ mất chức.

Cữu mẫu dẫn Thẩm Hàm Chương đến Đoan Vương phủ tạ tội.

Nghe nói Thẩm Hàm Chương quỳ cả đêm, Tiêu Thừa Nghiễn không gặp nàng.

Khi ta nghe được những chuyện này, đang ở trong tiệm đèn tính sổ sách.

Tiểu nhị nói chuyện say sưa.

"Cô nương, người không biết đâu, Thẩm gia lần này coi như tiêu rồi."

"Đoan Vương Điện hạ đích thân nói, Thẩm đại tiểu thư lừa dối ân cũ, không xứng làm chính phi của Vương phủ."

Mẫu thân nghe xong không vui: "Đừng nói chuyện thị phi người khác."

Tiểu nhị vội vàng ngậm miệng.

Ta lật sổ sách, trong lòng không thấy hả hê như tưởng tượng.

Có lẽ vì kiếp này ta không bị nh/ốt trong Thẩm phủ.

Cho nên kết cục của Thẩm gia, đối với ta mà nói, chỉ là món n/ợ cũ đã đòi xong.

Đêm đó, Tiêu Thừa Nghiễn đến tiệm đèn.

Chàng không mang theo thị vệ, mặc thường phục màu tối.

Trời vừa tạnh mưa, gấu áo đã ướt.

Ta bảo tiểu nhị đóng cửa.

Chàng đứng ngoài cửa, giọng khàn đặc.

"Thẩm Ninh."

Mẫu thân lo lắng nhìn ta, ta vỗ vỗ tay bà.

"Con ra nói vài câu."

Gió ngoài cửa lạnh buốt.

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn ta, trong mắt đầy tia m/áu.

"Bản vương đã tra rõ rồi."

Ta đáp: "Chúc mừng Điện hạ."

Sắc mặt chàng trắng bệch: "Nàng nhất định phải nói chuyện với ta như vậy sao?"

Ta không đáp.

Chàng lấy chiếc tua đèn cũ từ trong tay áo ra: "Đây là của nàng."

Ta không nhận.

"Không phải nữa rồi."

Ngón tay chàng cứng đờ.

"Năm đó, sau khi được c/ứu ra, bản vương vẫn luôn tìm nàng."

"Họ nói đích nữ Thẩm phủ cũng tên là Ninh Ninh."

"Nàng ta cầm tua đèn của nàng, lại nói ra được vài chuyện ở thủy tạ."

"Bản vương cứ ngỡ..."

Ta ngắt lời chàng.

"Điện hạ cứ ngỡ, đó là chuyện của Điện hạ, ta đã không muốn nghe nữa rồi."

Hốc mắt chàng đỏ hoe: "Nhưng bản vương muốn bù đắp cho nàng."

"Thẩm Ninh, bản vương có thể cho nàng vị trí Huyện chủ, cho nàng nhà cửa, cho nàng cửa tiệm."

"Nếu nàng nguyện ý, Vương phủ cũng có thể có một chỗ cho nàng."

Ta nhìn chàng.

Lời này, kiếp trước chàng cũng từng nói.

Sau này chàng cuối cùng cũng phát hiện Thẩm Hàm Chương không thể làm ra một chiếc đèn Mai Khê hoàn chỉnh.

Phát hiện ra ta mới là người biết dùng ký hiệu đèn cầu c/ứu.

Nhưng khi đó, chàng không có chút hối lỗi nào.

Chàng chỉ nói:

"Nàng đã họ Thẩm, lại biết làm đèn, sau này hãy ở lại Vương phủ đi."

Ta không đồng ý.

Chàng lạnh mặt.

"Bản vương không phải đang thương lượng với nàng."

Sau đó, ta bị nh/ốt vào lầu đèn.

Ngày qua ngày, thay chàng phục chế đèn cũ.

Để người ngoài không phát hiện ra chàng nhận nhầm người.

Duy trì hình tượng biết ơn báo đáp của chàng.

Cho nên thứ chàng cần là đôi tay của ta.

Kiếp này, chàng lại nói bù đắp.

Ta thấp giọng nói: "Điện hạ, ngài vẫn chưa hiểu."

Chàng nhíu ch/ặt đôi mày.

"Bản vương chỗ nào chưa hiểu?"

Ta nói: "Những thứ này, ta có thể tự mình ki/ếm được."

"Ta ki/ếm chậm một chút, nhưng sạch sẽ."

Ta nói tiếp: "Điện hạ mời về cho."

"Nếu còn đến nữa, ta sẽ báo quan."

Chàng không thể tin được nhìn ta.

"Báo quan?"

"Bản vương là Thân vương."

Ta hừ nhẹ một tiếng.

"Đây là th/ủ đo/ạn phản kháng duy nhất của ta rồi."

Tiêu Thừa Nghiễn tức đến bật cười.

Cười đến cuối cùng, trong mắt lại có nước.

"Nàng thật sự một chút tình cũ cũng không nhớ."

Ta nhìn chàng.

"Ta với Điện hạ không có tình cũ."

"Chỉ có chuyện cũ."

13

Sau khi Tiêu Thừa Nghiễn đi, rất lâu không xuất hiện nữa.

Ngày tháng của ta trở nên bận rộn, việc ở Đăng cục rất nhiều.

Sau khi sửa xong đài đèn ở bến đò, lại phải cải tạo đèn lồng cho chợ đêm ở phía Nam thành.

Tạ Quan Lan đến tiệm cũng nhiều hơn.

Có khi là việc công.

Có khi chỉ là tiện đường.

Mỗi lần chàng đến, đều không bao giờ đi tay không.

Một gói hạt dẻ nóng.

Một cuộn giấy mới.

Một con d/ao nhỏ dễ dùng.

Đều không đắt tiền.

Nhưng đều là thứ ta dùng đến.

Mẫu thân nhìn thấu mà không nói toạc.

Chỉ hỏi ta sau khi chàng rời đi: "Nhà Tạ đại nhân, có chê môn đăng hộ đối nhà chúng ta thấp không?"

Ta suy nghĩ một chút.

"Nếu ngài ấy bận tâm, thì đã không đến rồi."

Mẫu thân cười: "Cũng phải."

Trước cuối năm, Tạ Quan Lan cầu hôn ta.

Không phải c/ầu x/in ta gật đầu gả cho chàng.

Chàng đưa trước một tờ giấy.

Trên đó viết rõ ràng rành mạch.

Trong nhà mấy người, ruộng đất bao nhiêu mẫu, bổng lộc bao nhiêu, có n/ợ nần gì không.

Dòng cuối cùng viết:

Không thiếp, không thông phòng, không ngoại thất.

Nếu Thẩm Ninh không muốn vào Tạ phủ, có thể m/ua một căn nhà nhỏ khác, phụng dưỡng mẫu thân cùng ở.

Ta nhìn rất lâu: "Tạ đại nhân ngay cả cái này cũng viết sao?"