Ta sững người.

Ba ngày trước?

Ta sực nhớ ra.

Ba ngày trước khi trùng sinh.

Lòng ta bồn chồn, tiện tay làm một chiếc đèn độ hà, mang ra chợ đèn b/án lấy tiền.

Chiếc đèn đó có thể đi trên mặt nước suốt nửa canh giờ.

Tim đèn không tắt, thân giấy không ướt.

Ban đầu ta định b/án cho thương nhân buôn đèn.

Người đó chê ta tuổi nhỏ, ép giá quá đáng.

Ta tức gi/ận, liền đem đèn nộp cho công án do Công bộ đặt ra.

Khi đó chỉ là tiện tay, kiếp trước không có chuyện này.

Lúc đó tâm trí ta chỉ nghĩ làm sao để tự chứng minh với Đoan Vương, căn bản chưa từng đến chợ đèn.

Tạ Quan Lan nói: "Đăng cục cần tuyển thợ, để tu sửa ba đài đèn đêm độ hà."

"Đèn của Thẩm nhị cô nương đã qua sơ tuyển, ngày mai giờ Thìn, xin đến Công bộ ứng thí."

Nghe đến đây, sắc mặt cữu mẫu thay đổi hoàn toàn.

"Nó sao?"

"Tạ đại nhân không phải nhầm lẫn chứ? A Ninh chỉ là tâm tính trẻ con, làm vài món đồ chơi mà thôi."

Sắc mặt Tạ Quan Lan không đổi: "Đăng cục xem đèn, không xem tuổi tác."

"Nhưng ngày mai A Ninh phải ở lại phủ cùng ta, con bé không tiện ra ngoài." Thẩm Hàm Chương siết ch/ặt khăn tay.

Ta khẽ cười: "Biểu tỷ, để ta đi một chuyến vậy."

Đôi mắt nàng càng đỏ hơn.

"A Ninh, ngươi nhất định phải đối đầu với ta sao?"

Ta không trả lời nàng.

Tạ Quan Lan nhìn chiếc đèn lụa trắng đã ch/áy rụi, rồi nhìn ta: "Thẩm nhị cô nương còn chiếc đèn nào khác không?"

Ta lắc đầu: "Không còn nữa."

"Vậy thì đi thôi."

Cữu mẫu không nhịn được lên tiếng: "Tạ đại nhân, đây là việc nhà của Thẩm phủ."

"Người của Đoan Vương Điện hạ đang đợi đèn ở tiền sảnh." Giọng Tạ Quan Lan vẫn bình thản, "Nếu Thẩm nhị cô nương ở lại đây, Thẩm phủ cũng không giao ra được đèn."

"Nếu đã vậy, chi bằng để nàng đi cùng ta ra phía trước nói cho rõ ràng."

Sắc mặt cữu mẫu xanh mét, bà ta biết không thể ngăn cản.

Người của Đoan Vương phủ đang ở ngay bên ngoài.

Ta theo Tạ Quan Lan bước về phía trước.

Gió đêm thổi qua hành lang.

Ta không ngoảnh lại.

Phía sau, Thẩm Hàm Chương thấp giọng gọi ta: "A Ninh."

Trong giọng nói của nàng có sự hoảng lo/ạn.

Kiếp trước, chỉ cần nàng gọi ta như vậy, ta sẽ mềm lòng.

Nhưng lần này, bước chân ta không hề dừng lại.

03

Trong tiền sảnh, nội thị của Đoan Vương phủ đang ngồi uống trà.

Thấy ta đến với đôi bàn tay không, mày ông ta nhíu lại.

"Đèn đâu?"

Ta hành lễ: "Ta đ/ốt rồi."

Nội thị sững sờ.

Cữu phụ bên cạnh lập tức quát lớn: "Hồ ngôn lo/ạn ngữ!"

"Chẳng phải Điện hạ muốn tìm chiếc đèn đó sao?" Ta ngẩng đầu lên, "Chiếc đèn ở thủy tạ Mai Khê năm đó."

Sắc mặt nội thị đầy ẩn ý.

"Điện hạ quả thực nói là muốn tìm chiếc đèn ở thủy tạ Mai Khê năm đó."

"Sao ngươi biết được?"

Trên trán cữu phụ đã lấm tấm mồ hôi.

Thẩm Hàm Chương chạy tới, vội vã lên tiếng.

"Chiếc đèn đó vốn là của ta, chỉ là cất giữ đã lâu, vừa rồi sơ ý..."

"Biểu tỷ." Ta ngắt lời nàng, "Thủy tạ Mai Khê năm đó, khi nào ngươi từng đến?"

Ánh mắt nàng r/un r/ẩy.

Cữu mẫu nghiêm giọng: "Thẩm Ninh!"

Ta nhìn Thẩm Hàm Chương, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng.

"Cửa sau thủy tạ có ba lớp khóa."

"Lớp thứ nhất là khóa đồng, lớp thứ hai là then gỗ, lớp cửa thứ ba đã hỏng một nửa."

"Bên hồ có một con rùa đ/á, trên lưng rùa thiếu mất một mảng."

"Đêm đó ta cầm đèn vào trong, nghe thấy có người đang gõ tường."

"Biểu tỷ, ngươi cũng nghe thấy sao?"

Sắc mặt Thẩm Hàm Chương trắng bệch.

Nội thị đặt chén trà xuống, trong phòng không ai lên tiếng.

Kiếp trước ta không dám nói, vì ta sợ cữu mẫu.

Sợ mẫu thân bị đuổi khỏi Thẩm phủ.

Mà bản thân lại quay về những ngày tháng không nơi nương tựa.

Nhưng sau này ta mới biết.

Các người chính là lấy nỗi sợ của ta, để đổi lấy sự vinh hoa của chính mình.

Ta càng sợ lâu, các người càng thản nhiên.

Tạ Quan Lan bỗng nhiên nói: "Những chi tiết này, Đoan Vương Điện hạ chưa từng nhắc với người ngoài."

Nội thị nhìn về phía ta, sắc mặt lập tức cung kính hơn vài phần.

"Cô nương xin hãy chờ, nô tài về bẩm báo với Điện hạ ngay."

Cữu phụ vội vã đứng dậy: "Công công, chuyện hôm nay thực sự có hiểu lầm."

Nội thị không thèm để ý đến ông ta.

Sau khi người đi, cữu mẫu lao đến trước mặt ta, hạ thấp giọng: "Ngươi đi/ên rồi sao? Ngươi nói ra thì được lợi gì cho ngươi?"

Ta đáp: "Không có lợi gì cả, nhưng ta không muốn nhường nhịn nữa."

"Mẫu thân ngươi vẫn còn ở Tây viện đấy!" Trong mắt bà ta hiện lên sự gi/ận dữ.

Ta nhìn bà ta.

"Vậy xin cữu mẫu hãy đưa bà ấy ra ngoài đi."

Bà ta cười lạnh: "Ngươi tưởng Đoan Vương biết được chân tướng thì sẽ đứng ra bênh vực ngươi sao?"

"Ngươi chẳng qua chỉ là con gái của một gã thợ làm đèn."

"Điện hạ sẽ cảm kích ngươi, nhưng chưa chắc đã coi trọng ngươi."

Lời này, kiếp trước ta cũng từng nghe qua.

Ta thấp giọng nói: "Vậy thì tốt quá."

Ta nói tiếp: "Ta cũng không coi trọng chàng ta."

04

Tạ Quan Lan đưa ta đến Tây viện.

Mẫu thân ở trong gian viện hẻo lánh nhất Thẩm phủ.

Kiếp trước, ta luôn tưởng chân bà bị thương tái phát, cần tĩnh dưỡng.

Cho đến trước khi ch*t ta mới biết.

Cữu mẫu căn bản không hề mời thợ giỏi đến làm xe lăn cho bà, cũng không cho bà bước chân ra khỏi viện.

Bà ta sợ mẫu thân sẽ nói ra chuyện năm xưa.

Khi cánh cửa đẩy ra, mẫu thân đang ngồi dưới cửa sổ vá áo.

Bà g/ầy đi nhiều.

Tóc cũng đã bạc hơn.

Thấy ta vào, bà vui mừng trước, rồi vội vàng giấu chiếc áo cũ trên tay đi.

"A Ninh, hôm nay chẳng phải là đêm Thượng Nguyên sao?"

"Sao con lại đến đây?"

Ta bước tới, quỳ trước gối bà.

"Nương."

Lời vừa thốt ra, cổ họng đã nghẹn đắng.

Mẫu thân xoa đầu ta: "Có phải lại chịu uất ức rồi không?"

Ta lắc đầu.

"Không có, con đến đón người đi."

Mẫu thân sững sờ.

"Đi?"

Ta nắm lấy tay bà.

"Ngày mai con đến Công bộ ứng thí, nếu được, sẽ có lương, nếu không được, con cũng có thể ra chợ đèn b/án đèn, chúng ta không ở đây nữa."

Hốc mắt mẫu thân dần đỏ hoe.

Bà không hỏi tại sao, chỉ gật đầu.

"Được, nương đi cùng con."

Tạ Quan Lan đứng ngoài cửa, chưa từng bước vào.

Chàng sai tiểu tư đẩy đến một chiếc xe lăn mới.

Gỗ được mài nhẵn nhụi, độ cao tay vịn vừa vặn.

Ta đỡ mẫu thân ngồi lên.

Bà cúi đầu sờ sờ, giọng hơi khàn.

"Thứ này, e là không rẻ."

Tạ Quan Lan đáp qua cánh cửa: "Đồ cũ của Công bộ, tu sửa lại một chút, vẫn dùng được."

Ta nhìn chàng.

Sắc mặt chàng thản nhiên, như thể đây chỉ là việc tiện tay.

Nhưng ta biết, chàng không phải tiện tay.

Sau khi xưởng đèn ch/áy kiếp trước, cũng là chàng là người đầu tiên xông vào.

Tạ Quan Lan hỏi ta: "Thẩm nhị cô nương đã có nơi ở chưa?"

Ta suy nghĩ một chút: "Ngõ sau chợ đèn có tiệm cũ trước kia của mẫu thân, chỉ là đã bỏ trống hai năm."

Chàng nói: "Ta sẽ sai người đến dọn dẹp trước."

Ta thấp giọng cảm ơn.

Chàng nhìn ta, trong mắt có chút trầm tư.

"Không cần đâu."

"Những lời ngươi nói hôm nay, nếu truyền đến tai Đoan Vương, Thẩm phủ sẽ không để yên đâu, tối nay đi luôn đi."

Ta gật đầu: "Được."

05

Khi rời khỏi Thẩm phủ, cữu phụ cữu mẫu không ngăn cản.

Họ không dám.

Nội thị của Đoan Vương phủ sẽ sớm quay lại thôi.