Lão thái thái nhân cơ hội đó bắt đầu kể tội thiếp: "Nó có chỗ nào làm tốt đâu? Làm việc tay chân vụng về, dâng thức ăn thì lúc ng/uội lúc nóng, thỉnh an thì lúc sớm lúc muộn, ngay cả một câu nói chuyện tâm tình cũng không biết, ng/u như một khúc gỗ! Bảy năm rồi, một chút tiến bộ cũng không có..."

Trần Trì muốn ngắt lời bà, nhưng cuối cùng cũng không lên tiếng.

Lão thái thái càng nói càng hăng: "Còn nữa, nó mấy hôm trước còn dám cãi lại phu quân, còn dám cãi lại ta! Con dâu như thế, cưới về đúng là bất hạnh cho gia môn!"

Liễu phu nhân lặng lẽ lắng nghe, cuối cùng nhìn thiếp một cái, thản nhiên nói: "Nghe ý của lão phu nhân, con dâu này của bà quả thật vừa ng/u vừa dốt."

Lão thái thái như tìm được tri âm: "Chẳng phải sao!"

Liễu phu nhân nói: "Con dâu ng/u dốt như vậy, ta đây cũng là lần đầu tiên nhìn thấy."

"Cũng thật làm khó cho lão phu nhân và Trần đại nhân, thế mà nhẫn nhịn suốt bảy năm trời. Chỉ là, kẻ ng/u dốt như thế, thực sự là bẩm sinh, không sửa được đâu."

Bà quay sang thiếp: "Trần phu nhân đã ng/u dốt như vậy, thì tốt nhất đừng làm việc nữa, làm nhiều sai nhiều, làm ít sai ít, tránh cho bà bà và phu quân lại thấy phiền lòng."

Trần Trì cùng mẫu thân ngẩn người, nhất thời không phản ứng kịp.

Liễu phu nhân lại nói: "Bất quá, Trần phu nhân cũng biết mình ng/u dốt, không thể hầu hạ phu quân cho tốt nên vô cùng tự trách. Cho nên, mấy hôm trước nàng ấy đã nhờ ta, tìm cho Trần đại nhân một người thiếp thông minh tháo vát, thay nàng ấy hầu hạ lão thái thái và Trần đại nhân."

Bà nhìn Trần Trì và mẫu thân, nói: "Trần phu nhân tuy có phần ng/u độn, nhưng cũng là người hiền thục."

09

Thiếp đích thân tiễn Liễu phu nhân ra cửa, đến tận cổng lớn mới tạ ơn bà.

"Đa tạ phu nhân."

Liễu phu nhân xua tay: "Bức 'Thiên lý nhất kỵ đồ' ngươi tặng ta, ta không thể nhận không. Chuyến đi hôm nay, coi như trả lại một nửa ân tình cho ngươi."

"Một nửa?" Thiếp nhướng mày.

Liễu phu nhân mỉm cười, từ trong tay áo rút ra một mảnh giấy, đẩy về phía thiếp.

"Đây là người thiếp mà ngươi cần. Họ Thạch, là biểu muội xa của ta, cha mẹ đều mất, cùng muội muội nương tựa lẫn nhau, sống với chú thím. Tính tình nóng nảy, có chút võ nghệ, không sợ chuyện." Bà ngập ngừng, "Nhưng nói trước lời x/ấu, người này vào cửa nhà ngươi, gây ra chuyện gì thì ta không chịu trách nhiệm đâu."

Thiếp nhìn cái tên trên mảnh giấy, chậm rãi mỉm cười.

"Chỉ sợ nàng không gây chuyện thôi."

...

Có cái cớ là người thiếp này, Trần Trì đối với thiếp ngược lại cũng nhẫn nhịn hơn vài phần, không còn hở chút là trách m/ắng.

Bà bà cũng không còn ngày nào cũng tìm thiếp gây phiền phức.

Thiếp thừa thắng xông lên, thêm mắm dặm muối kể về tình cảnh của Thạch thị.

Biểu muội xa của Liễu phu nhân, tuy nói là người nhà quê, nhưng trong nhà có nhiều ruộng đất. Vì cha mẹ mất sớm, dẫn theo muội muội, sợ không giữ nổi gia nghiệp nên muốn tìm một nhà làm quan làm chỗ dựa.

Ban đầu vốn không muốn làm thiếp, nhưng Trần Trì là quan lại, Trần gia lại là gia tộc có danh tiếng nên mới chịu hạ mình.

"Bất quá," thiếp nhìn vào mắt Trần Trì, từng chữ từng chữ nói, "Người ta yêu cầu đi theo sáu lễ của chính thê, tiền sính lễ một đồng cũng không được thiếu. Sau khi vào cửa, cũng phải theo đãi ngộ của thiếp thất danh chính ngôn thuận. Nàng ấy nguyện ý thay chủ mẫu hầu hạ bà bà và phu quân, quản lý việc nhà, tuyệt đối không oán than."

Trần Trì quả nhiên động tâm.

Lại nhìn bức họa của Thạch thị, gương mặt đoan chính, mày mắt sắc sảo.

Lại nghe nói Thạch thị còn có tám trăm mẫu ruộng của hồi môn, hơn trăm lượng bạc làm của hồi môn, mắt hắn hoàn toàn sáng rực lên.

Cộng thêm việc Thạch thị là do Liễu phu nhân làm mai, lại có chút tình thân với Liễu phu nhân, hắn tự cho rằng đã leo được cành cao, còn lý do gì để không đồng ý?

Nhưng hắn cũng không ngốc, sau khi tính toán một hồi, chân mày liền nhíu lại.

Khoản thu nhập trong nhà có hạn, hắn ngày thường lại ưa phong nhã, tiền bạc đều đổ vào chữ họa, đâu còn dư lực để nuôi thêm một người thiếp?

Thiếp nhân cơ hội đề xuất: "Vậy chỉ có thể tiết kiệm tiền từ nơi khác thôi. C/ắt bớt hạ nhân, bỏ bớt những người nhàn rỗi, tiền tháng tiết kiệm được, vừa đủ để nuôi thiếp thất."

Trần Trì do dự một chút rồi gật đầu.

Thế là, thiếp mạnh tay c/ắt giảm nhân sự.

Phòng bà bà có sáu người hầu, c/ắt đi bốn; sáu tiểu đồng và gia đinh của Trần Trì, c/ắt đi một nửa.

Ba người nha hoàn hồi môn đã có gia thất của thiếp, nhân cơ hội này được an bài vào những vị trí quan trọng.

Đợi đến khi lão thái thái hoàn h/ồn, kẻ buôn người đã chở những người bị đuổi ra khỏi ngõ.

Bà gi/ận đến run người, xông đến trước mặt thiếp vỗ bàn m/ắng nhiếc.

Thiếp mang Thạch thị ra, mỉm cười nói: "Mẫu thân bớt gi/ận, c/ắt người là để tiết kiệm tiền cho phu quân cưới thiếp thất. Đợi Thạch thị vào cửa, có nàng ấy hầu hạ người, người sẽ thấy thoải mái thôi."

Lão thái thái há miệng, cuối cùng không nói thêm lời nào.

10

Động tác của Liễu phu nhân quả nhiên nhanh.

Chỉ ba ngày sau, đã dẫn Thạch thị đến cửa.

Ánh mắt bà dừng lại một thoáng trên cổ tay áo giặt đến bạc màu và cổ tay trơ trọi của thiếp.

Sau đó bưng chén trà nhấp một ngụm, nhìn về phía Trần Trì.

Ánh mắt đó, đầy ẩn ý.

Trần Trì hoàn toàn không hay biết.

Hắn mặc một chiếc áo trực chuyền màu xanh đ/á đã cũ, bên hông đeo ngọc bội trắng, đang làm bộ làm tịch chủ nhà xã giao với Liễu phu nhân, dáng vẻ nho nhã.

Xã giao vài câu, liền đi vào chủ đề chính.

Thạch thị gương mặt đoan chính, giữa mày mắt có một nét sắc sảo.

Trần Trì nhìn nàng ta hai lần, ý cười nơi khóe miệng đậm thêm vài phần.

Biểu muội xa của Liễu phu nhân, tám trăm mẫu ruộng tốt làm của hồi môn, đủ để làm hắn động tâm.

Thêm vào đó, Thạch thị đột nhiên mở miệng: "Thiếp đến để làm thiếp cho Trần đại nhân. Dám hỏi Trần đại nhân, tiền tháng bao nhiêu? Y phục trang sức, có lệ định không?"

Trần Trì sững sờ một chút, rất nhanh cười nói: "Những thứ này tự nhiên sẽ không thiếu của nàng."

Ánh mắt Thạch thị chuyển hướng, rơi trên người thiếp: "Còn một chuyện nữa. Trần phu nhân đường đường là chủ mẫu, sao lại ăn mặc bần hàn như thế, trên người không có lấy một món trang sức? Trần đại nhân thì tươi sáng rực rỡ, phu nhân lại mộc mạc như vậy, rốt cuộc là sủng thiếp diệt thê, hay là phu nhân cần kiệm giữ nhà đây?"

Trong hoa sảnh im lặng một lúc.

Mặt Trần Trì xanh lại, nhưng trước mặt Liễu phu nhân không thể nổi gi/ận, đành nặn ra một nụ cười: "Thạch cô nương hiểu lầm rồi. Phu nhân nhà ta xưa nay tiết kiệm, có quần áo đẹp cũng không chịu mặc."

Hắn quay đầu nhìn thiếp, mang theo vẻ trách móc: "Nàng xem, ngày thường bảo nàng mặc đẹp chút thì nàng không nghe, giờ thấy hậu quả chưa?"

Thiếp mỉm cười nhận lỗi: "Là lỗi của thiếp thân, để khách hiểu lầm rồi. Lát nữa thiếp sẽ mở kho, tìm chút vải vóc tốt, tự may cho mình vài bộ quần áo."