Trần phu nhân nhìn thiếp đầy ẩn ý, mỉm cười nói: "Chủ ý này của Trần phu nhân không tệ. Đã không hầu hạ được bà bà, lại không thể khiến phu quân vừa ý, làm nhiều sai nhiều, chi bằng không làm."

Trước khi đi, thiếp lại đưa cho Liễu phu nhân một tờ giấy.

Bà nhận lấy, mở ra quét mắt nhìn, đồng tử hơi co lại, vô thức nhìn thiếp.

Thiếp mỉm cười với bà, khẽ hỏi: "Phu nhân, tiếp theo…"

"Trần phu nhân đã cầu đến ta, tự nhiên không thể từ chối." Liễu phu nhân ý cười càng đậm hơn, "Phu nhân yên tâm, bảo đảm khiến ngươi hài lòng."

06

Rời khỏi Liễu phủ.

Thiếp không lập tức về Trần gia, mà tìm đến kẻ buôn người, tốn bốn mươi lượng bạc, m/ua bốn mụ đàn bà thân thể cường tráng mang về nhà.

Khi Phương Thảo trả tiền, còn đặc biệt xót xa.

"Phu nhân," nó hạ giọng nhắc thiếp, "Số bạc này, đủ cho chúng ta chi tiêu nửa năm rồi."

Chi tiêu gia dụng hiện tại của Trần gia, phần lớn dựa vào sản xuất từ bốn cửa tiệm của hồi môn của thiếp.

Cộng thêm việc chi tiêu dè sẻn thường ngày, vừa đủ duy trì thể diện của một nhà thanh lưu ngũ phẩm.

Nhưng Trần Trì lại là kẻ thích giả vờ phong nhã, luôn thích chạy theo thời thượng sắm sửa chữ họa, bút mực giấy nghiên, những thứ đ/ốt tiền đó.

Để sổ sách trông đẹp mắt hơn, thiếp thường ngày đều thắt lưng buộc bụng.

Nay, thiếp coi như đã nhìn thấu rồi.

"Những năm qua ta tằn tiện, đã nhận được gì? Những ngày tháng như thế, ta sẽ không sống nữa."

Sự mệt mỏi vì đêm qua không ngủ giờ đây tan biến hết, thay vào đó là một sự sáng suốt chưa từng có.

07

Về đến nhà, bà bà quả nhiên nổi trận lôi đình.

Nhưng, thiếp không để ý đến bà.

Chiều tối trời đổ mưa.

Trần Trì tan làm trở về, toàn thân ướt sũng, một cước đạp văng cửa phòng, như con sư tử bị chọc gi/ận.

"Chu thị! Tại sao không sai người đưa dù cho ta?" Chàng vừa cởi quan bào ướt sũng vừa gầm lên, "Còn nữa, hôm nay ta bị thượng quan quở trách, đều do sáng nay ngươi bất kính với ta, khiến ta thần trí hoảng hốt!"

Đợi chàng trút gi/ận xong, mới phát hiện thiếp ngồi tại chỗ không động đậy. Chẳng những không tiến lên cởi y phục, cũng không gọi nha hoàn hầu hạ.

"Chu thị!"

Thiếp liếc mắt nhìn chàng một cái: "Dầm mưa rồi, không biết tìm chỗ mà tránh sao?"

Chàng sững sờ.

"Biết rõ trời sắp mưa, không biết mang theo dù bên người sao?"

Chàng cứng đờ tại chỗ, trợn trừng mắt.

"Việc công làm hỏng, không tự tìm nguyên nhân ở bản thân, lại đổ lỗi lên đầu ta. Sách thánh hiền mà ngươi đọc, thật là diệu thay."

"Ngươi…"

"Đỗ đạt hai bảng, ngay cả dù cũng không biết mang, việc công cũng không làm xong." Thiếp ngắt lời chàng, "Còn chẳng bằng người vợ ng/u ngốc nơi nội trạch như ta, chưa bao giờ trút gi/ận lên người khác."

Mặt chàng đỏ như gan lợn.

Chàng đứng đó, quan bào ướt đẫm dính sát vào thân, cái miệng đã m/ắng thiếp bảy năm nay, cuối cùng cũng ngậm ch/ặt lại.

…

Trần Trì đ/ập cửa bỏ đi.

Nửa canh giờ sau, Phương Thảo thò đầu vào nói: "Phu nhân, lão thái thái đến rồi."

Thiếp khẽ "ừ" một tiếng, bảo người đưa bọn trẻ xuống ôn bài.

Lão thái thái bước chân vừa nhanh vừa gấp, hoàn toàn không giống bà lão "ốm yếu bệ/nh tật" cần thiếp hầu hạ bên mình ngày thường.

Theo sau là hai m/a ma, bốn nha hoàn, một đoàn người rầm rộ tràn vào.

"Chu thị, đồ nghiệt chướng ngươi!" Bà vừa vào cửa liền vỗ bàn, "Ta còn chưa ch*t, ngươi đã dám làm lo/ạn rồi sao?"

Thiếp đứng dậy, hành lễ: "Mẫu thân."

"Đừng gọi ta là mẫu thân! Ngươi hôm nay cãi lại phu quân, đãi mạn mẹ chồng, đây là quy củ nhà nào?"

"Bà bà hiểu lầm rồi." Thiếp cụp mắt, giọng cung kính, "Thiếp thân tự biết ng/u độn, hầu hạ không tốt mẹ chồng và phu quân, nên đặc biệt mỗi ngày đến chỗ Liễu phu nhân bên cạnh thỉnh giáo, học cách hầu hạ mẹ chồng, phục vụ phu quân. Đợi học thành tài, sẽ hiếu kính bà thật tốt."

Cơn gi/ận của lão thái thái khựng lại, nghi hoặc đ/á/nh giá thiếp: "Ngươi đi thỉnh giáo Liễu phu nhân?"

"Đúng vậy. Liễu phu nhân là người hiền thục nổi tiếng, có bà ấy chỉ điểm, thiếp thân biết đâu có thể khai thông."

Lão thái thái hừ lạnh một tiếng, đại khái là cảm thấy thiếp cuối cùng cũng sáng ra được chút, không truy c/ứu sâu thêm, lại m/ắng vài câu kiểu "không biết lo" rồi dẫn người đi.

Thiếp đứng ở cửa, đưa mắt nhìn theo bóng lưng bà, khóe miệng khẽ cong lên.

08

Từ ngày đó, thiếp mỗi ngày sớm đi tối về.

Trời chưa sáng đã ra cửa, nói là đi Liễu phủ "học quy củ".

Trời tối mịt mới về, nói là "nghe giảng quên cả giờ giấc".

Sáng tối vấn an, không còn nữa.

Không còn hầu hạ mẹ chồng.

Cũng không cần xuống bếp, thay y phục, chuẩn bị kiệu, làm đồ kim chỉ cho Trần Trì.

Việc quản gia, một mực không quản.

Phương Thảo mỗi ngày về đều kể lại: "Lão thái thái hôm nay lại m/ắng, nói người làm bộ làm tịch, học quy củ gì chứ, rõ ràng là trốn việc."

"Lão gia tan làm về không tìm thấy người hầu hạ, lại đ/á ghế lại ném chén trà."

Thiếp nghe xong, chỉ cười nhẹ.

Đến ngày thứ bảy, hai mẹ con cuối cùng cũng n/ổ tung.

Thiếp vừa bước vào cửa viện, liền thấy Trần Trì mặt đen sì ngồi giữa chính đường, lão thái thái ở bên cạnh vỗ bàn.

"Chu thị! Ngươi lại đây cho ta!" Giọng Trần Trì như con d/ao ngâm đ/ộc.

Thiếp không nhanh không chậm bước tới: "Phu quân có gì phân phó?"

"Ngươi mỗi ngày chạy ra ngoài, nói là đi học quy củ, học cái quy củ gì? Mẹ chồng không hầu hạ, chồng không quản, việc nhà cũng không màng, ngươi đây là học quy củ kiểu gì?"

Thiếp chớp chớp mắt: "Phu quân bớt gi/ận. Liễu phu nhân nói rồi, học quy củ phải tĩnh tâm trước. Thiếp thân tâm trí phù phiếm bảy năm, nhất thời chưa tĩnh lại được, phải từ từ mới được. Liễu phu nhân còn nói, dục tốc bất đạt."

Trần Trì đứng phắt dậy, ngón tay chọc vào mặt thiếp.

"Ngươi bớt lấy Liễu phu nhân ra đ/è ta! Ta thấy ngươi chính là cố tình lười biếng!"

Lão thái thái cũng ở bên cạnh phụ họa: "Đúng vậy! Vợ nhà nào như ngươi? Ngày nào cũng chạy ra ngoài, việc nhà một mực không quản, ngươi còn chút dáng vẻ làm dâu nào không?"

Thiếp cụp mắt, không nói lời nào.

Trần Trì càng nói càng gi/ận, giọng càng lúc càng cao: "Hôm nay ngươi không nói rõ cho ta, thì đừng hòng vào cái cửa này! Ta Trần Trì xui xẻo tám đời, cưới phải loại như ngươi…"

Người gác cổng bò lăn bò càng chạy vào: "Lão, lão gia! Tả đô ngự sử Đô sát viện bên cạnh, Liễu phu nhân đến rồi!"

Trong đường cái lập tức im lặng.

Trần Trì vội vàng ngậm miệng, chỉnh lại vạt áo.

Sắc mặt lão thái thái thay đổi, vô thức chỉnh lại búi tóc.

Sau đó cùng nhau ra ngoài đón Liễu phu nhân.

Liễu phu nhân mặc một chiếc áo bối tử màu ngó sen, theo sau là hai nha hoàn, sau một hồi xã giao, liền đi thẳng vào vấn đề, bắt đầu nói về chuyện của thiếp.