Thiếp chỉ ph/ạt nàng ta một tháng bổng lộc.

Người lại nói:

「Họ Hạ vốn dĩ tham lam đ/ộc á/c.」

Thiếp bị phát đày tới Dịch đình chịu tội.

Những hậu phi vốn gh/ét thiếp trước kia, nay lại thấy thương hại thiếp.

Thiếp không hiểu, vì sao thiên tử đột nhiên thay đổi.

Người chẳng cho thiếp cơ hội để hỏi.

Bị dày vò trong Dịch đình ba năm, thiếp uất ức thành bệ/nh.

Trước lúc lâm chung, người đến thăm thiếp lại chính là Triệu Quý phi, kẻ từng vu oan thiếp dùng vu cổ.

Từ miệng nàng ta, thiếp mới biết được một chuyện cũ.

Năm ấy bên hồ Đại Minh, thiên tử cùng một nữ tử kết duyên qua bức họa.

Nữ tử kia giỏi vẽ sen nhất, từng hẹn ước lấy tranh nhận người.

Mà chiếc ô thiếp mượn ngày đó, lại trùng hợp cũng là hoa sen.

Thảo nào, bao năm qua thiên tử luôn nhắc đến hoa sen trước mặt thiếp.

Còn thiếp cứ ngỡ Người thích, nên vẽ bức tranh sen đôi dâng lên.

Hóa ra, Người năm xưa đã nhận nhầm người.

Việc thiếp cho mượn ô ngày đó, trở thành tâm cơ khác lạ.

Chịu tội, chính là chịu cái tội này.

Nhưng tình nghĩa bao năm nay, đều là giả dối sao?

Thiếp không biết.

Thiếp chỉ biết, nếu được quay lại ngày mưa lớn năm ấy.

Thiếp sẽ không gả cho Người nữa.

04

Mưa rả rích suốt ba ngày, vẫn chưa chịu tạnh.

Kiếp trước, thiên tử sớm đã đưa thiếp về cung.

Mà nay, cạnh bên vẫn chưa có tin tức khởi hành.

Đợi đến khi Linh Vũ tới tìm, thiếp mới biết rõ ngọn ngành.

Hóa ra ngày mưa lớn ấy, thiên tử đã nhận ra nàng ta.

Nhưng cả hai đều không có ô, thiên tử liền nhiễm phong hàn.

Thế này, e là phải dưỡng sức vài ngày rồi mới đi.

Linh Vũ ngồi trong viện của thiếp, kể lại biết bao chuyện cũ giữa nàng và thiên tử.

Ngày mưa lớn ấy, thiên tử đã hái lá sen, che chở nàng rời đi thế nào.

Còn bức tranh hoa sen định tình, vốn là hai người cùng vẽ.

Nàng nói đến chỗ động tình, đôi mắt sáng long lanh, như chứa cả một hồ nước xuân.

Thiếp ngồi dưới gốc hòe, lặng lẽ lắng nghe.

Chạnh lòng là điều khó tránh khỏi.

Dẫu sao kiếp trước thiếp đã thực sự tận hưởng ân sủng nhiều năm như vậy.

Nhưng nhiều hơn cả, vẫn là cảm giác may mắn khi thoát khỏi kiếp nạn.

Kiếp này, chúng ta hẳn sẽ có một kết cục tốt đẹp.

Nhưng cái gọi là vận mệnh, thực sự khó mà nói rõ.

Thiếp không ngờ, mình sẽ còn gặp lại thiên tử.

Thiếp làm ô mới, Linh Vũ cứ nằng nặc bắt thiếp tới biệt viện, bàn bạc kiểu dáng mới trên ô.

Còn thề thốt rằng thiên tử hôm nay đã ra ngoài.

Nhưng thiếp vừa bước chân vào cửa, đã thấy thiên tử đứng dưới hành lang.

Đợi khi thiếp muốn cúi đầu né tránh, thì đã muộn.

「Huynh trưởng của cô nương, thân thể đã khá hơn chưa?」

Giọng nói trên đỉnh đầu không phân biệt được vui hay gi/ận.

Thiếp buộc phải ngẩng đầu, nhìn vào ánh mắt thâm trầm của Người, không thốt nên lời.

Linh Vũ không nhận ra điều bất thường, nũng nịu:

「Bệ hạ nói đùa, A Phù chỉ có mỗi mình thiếp là chị em, đâu ra huynh trưởng nào?」

Mặt thiếp trắng bệch.

Người hờ hững dời ánh mắt đi.

「Vậy chắc là trẫm nhận nhầm người rồi.」

05

Thiếp chưa kịp thở phào, đã thấy ánh mắt Người lơ đãng quay lại:

「Chị em của nàng, chắc chắn sẽ không phải hạng người...」

Người ngập ngừng, mang theo á/c ý mơ hồ.

「Trong miệng chẳng có lấy một câu thật lòng.」

Lời này nói ra nhẹ bẫng, nhưng khiến lòng thiếp chìm xuống lại chìm.

Làm vợ chồng với Người bao năm, thiếp liếc mắt là hiểu ngay tâm tư của Người.

Ngày trước mượn ô thì trăm phương ngàn kế từ chối, nay biết Người là thiên tử, lại vội vàng bám lấy.

Trước kiêu căng sau cung kính, chẳng qua cũng chỉ đến thế.

Người không nói thêm lời nào, chỉ nhìn thiếp bằng ánh mắt nhạt nhẽo.

Gió lùa qua hành lang, thổi vạt áo Người lay động, thổi những sợi tóc mai của thiếp quét lên má.

Ngứa ngáy khó chịu, mà chẳng dám đưa tay lên vuốt.

「Ngày đó...」

Thiếp cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình.

「Dân nữ có nỗi khổ tâm...」

Lời chưa dứt, Người đã trực tiếp rời khỏi hành lang.

「Đã là chị em của Linh Vũ,」 giọng Người không nhanh không chậm, 「thì cứ ở lại biệt viện vài ngày, bầu bạn cùng nàng ấy.」

Linh Vũ mắt sáng rực:

「Tạ ơn bệ hạ ban ân.」

Điều này lại đúng ý Linh Vũ.

Nàng hôm qua tìm thiếp, kể chuyện sắp phải về cung, ánh mắt đầy sợ hãi và lo âu.

Thậm chí còn c/ầu x/in thiếp nhập cung bầu bạn.

Nhưng thiếp khó khăn lắm mới có kiếp này, sao có thể đồng ý?

Nhưng giờ đây, thiếp đành lùi một bước, hứa với nàng trước khi vào cung sẽ ở bên cạnh.

Đợi nàng vào cung, thiếp liền rời đi.

06

Bệ/nh tình của thiên tử, sinh ra vài quang cảnh vi diệu.

Linh Vũ dù được thiên tử để mắt, nhưng rốt cuộc vẫn chưa được sắc phong, danh không chính ngôn không thuận.

Thiên tử đóng cửa dưỡng bệ/nh, ngày gọi Linh Vũ cũng ít dần.

Kẻ hầu người hạ bên dưới, bắt đầu có chút lơ là.

Thiếp ở lại biệt viện, tận mắt thấy một nội thị bưng trà cho Linh Vũ, trà đã ng/uội ngắt, thái độ cũng hời hợt.

Linh Vũ nhận lấy chẳng nói gì, hốc mắt lại đỏ hoe.

Đến tối, nhà bếp lại quên không bưng cơm tối tới.

Linh Vũ cuối cùng không nhịn được, úp mặt vào vai thiếp mà rơi lệ:

「A Phù, ta có phải đã làm sai điều gì không?」

「Vì sao Người không tới thăm ta nữa?」

Thiếp vỗ lưng nàng, trong lòng không phải vị.

Kiếp trước thiếp cũng từng trải qua cảm giác này, cảm giác rơi từ trên mây xuống.

Chỉ là khi đó thiếp thê thảm hơn nàng nhiều.

Còn Linh Vũ thì khác.

Thiên tử kiếp trước đã nhớ thương nàng lâu như vậy, chắc chắn không phải thực sự oán trách nàng.

Thiếp lau nước mắt cho nàng:

「Đừng khóc nữa, ta có cách.」

Kiếp trước, thiên tử thích nhất là món canh sườn hầm ngó sen thiếp làm.

Chẳng có gì đặc biệt, chỉ là lửa củi dụng tâm hơn chút, Người uống một lần liền nhớ mãi.

Trọng sinh một lần, khẩu vị chắc là không đổi.

Giờ đây, bát canh này có lẽ sẽ giúp ích cho Linh Vũ.

Thiếp tỉ mỉ dạy Linh Vũ cách nấu món canh đó.

Ngó sen phải chọn loại bở, lửa thì trước lớn sau nhỏ.

Linh Vũ nghe rất chăm chú, sáng sớm hôm sau liền bưng canh qua.

Lúc về, mắt Linh Vũ sáng lấp lánh.

「A Phù! Nhờ có bát canh của nàng, bệ hạ khen ta đấy!」

Thiếp mỉm cười, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Sau này, thiếp chắc không cần phải làm món canh này nữa.

Khoảnh khắc tiếp theo, thiếp lại nghe Linh Vũ nói:

「Người hỏi ta làm thế nào, ta nói là nàng dạy. Bệ hạ liền gọi nàng vào, nói là muốn ban thưởng cho nàng đấy.」

Trên mặt Linh Vũ lộ rõ vẻ muốn đòi công.

Lòng thiếp bỗng chốc chùng xuống.

Chưa kịp từ chối, đã có tiểu thái giám tới thúc giục.

Thiếp đành cắn răng, cùng Linh Vũ vào phòng.

07

Vừa vào cửa, thiếp đã thấy thiên tử tựa ngồi trên tháp, trước mặt đặt nửa bát canh.

Sắc mặt Người đã khá hơn hai ngày trước, giữa đôi mày vẫn vương chút mệt mỏi.

Thiếp quỳ xuống hành lễ, hồi lâu sau mới được phép đứng dậy.