Lời dặn dò chân thành mà vụng về của thiếu niên nửa lớn nửa nhỏ, làm cho phụ thân và chúng tướng lĩnh đều bật cười.

Thiếp lại khắc ghi trong tâm khảm.

Từ đó về sau mấy năm, mỗi tháng chàng đều gửi thư không dứt.

Năm lão Hầu gia qu/a đ/ời vào mùa đông, chàng gửi thư nói Hầu phủ lụn bại, không xứng với thiếp nữa.

Thiếp cưỡi ngựa suốt đêm mấy ngày liền trở về kinh, đứng trước mặt mẫu thân chàng mà nói: "Tạ Yến, thiếp Tống Chiêu không phải hạng người như thế."

Sau đó, không chút do dự mà gả qua đó.

04

Sau khi thành hôn, chúng ta cũng từng có những tháng ngày dịu dàng thắm thiết.

Cung kính như khách, hình bóng không rời.

Chàng vẽ tranh, thiếp mài mực dâng hương.

Thiếp múa ki/ếm, chàng hâm trà chờ đợi.

Cùng cưỡi ngựa dạo chơi, thiếp phi nước đại như gió, chàng dong cương theo sát.

Trong mắt là sự ngưỡng m/ộ và ái m/ộ không chút che giấu.

Người ta thường bảo lời nói có thể dối trá, nhưng tình ý trong mắt chẳng thể làm giả.

Đó hẳn là sự trao gửi tấm chân tình.

Thế nhưng hai năm trôi qua, bụng thiếp vẫn phẳng lì, đôi lông mày của chàng ngày càng nhíu ch/ặt.

Người ngoài chê cười chàng dựa vào quân công của nhạc phụ mà sống, lòng tự tôn trong xươ/ng cốt chàng bắt đầu trỗi dậy.

Thái độ đối với thiếp cũng dần trở nên vi diệu.

Thiếp nhẫn nhịn uống từng bát th/uốc hỗ trợ mang th/ai đắng chát khó ngửi, nhẫn nhịn sự lo được lo mất của chàng.

Chỉ mong khổ tận cam lai, không phụ tình thâm niên thiếu.

Cho đến khi Diệp Liên Tâm xuất hiện.

Bức màn che đậy vốn đã lung lay giữa chúng ta cuối cùng cũng bị x/é toạc.

Diệp Liên Tâm dung mạo xinh đẹp, nhưng một bên mắt lại không nhìn thấy.

Nghe đâu nàng ta bị đám l/ưu m/a/nh c/ôn đ/ồ chặn ở đầu ngõ, Tạ Yến anh hùng c/ứu mỹ nhân, khăng khăng đưa nàng ta về Hầu phủ làm cầm sư.

Nàng ta thân thế bi thương, thái độ thấp hèn, cẩn trọng lấy lòng mọi người.

Thấy thiếp luôn cúi mày thuận mắt, cung kính gọi một tiếng "phu nhân".

Xuân Hỷ không dưới một lần nhắc nhở: "Phu nhân, Diệp cô nương kia mắt ngậm xuân thủy, lời nói lại ngọt ngào... chắc chắn không có ý tốt."

Thiếp lại tự tin quá mức.

Chỉ vì ngày thành hôn, Tạ Yến đứng trước mặt quan khách đầy đường, thốt ra lời thề "nhất sinh nhất thế nhất song nhân".

Nhạc mẫu lúc đó cười đầy thâm ý.

Sau này thiếp mới hiểu, hiểu con không ai bằng mẹ.

Lời thề mà bà còn chẳng tin, sao thiếp lại tin chứ?

05

Ngày đó, trong phủ náo lo/ạn như gà bay chó sủa.

"A Chiêu, con nhìn xem cái nghiệt chướng này!" Nhạc mẫu gi/ận dữ, "Ta muốn đưa Diệp Liên Tâm ra khỏi phủ, nó lại dỗi nói để Tạ Tranh tập tước, nó không làm Hầu gia này nữa!"

Diệp Liên Tâm sắc mặt tái nhợt, mềm nhũn trong lòng Tạ Yến.

Thiếp nhìn chằm chằm Tạ Yến: "Tạ Yến, chàng đã nghĩ kỹ rồi sao?"

Chàng tự biết mình đuối lý, ánh mắt né tránh một thoáng.

Cuối cùng vẫn ôm ch/ặt Diệp Liên Tâm trong lòng, quật cường ngẩng đầu: "A Chiêu, là ta có lỗi với nàng. Nhưng Liên Tâm và ta đã có da thịt thân mật, ta không thể phụ nàng ấy... nàng ấy là một nữ tử yếu đuối đã mất đi sự trong trắng, rời khỏi sự che chở của ta thì sống làm sao?"

Lời này như sét đ/á/nh ngang tai, đ/ập tan niềm kiêu hãnh và tự tin của thiếp.

Thiếp không nhịn được hỏi: "Vậy trước khi gặp chàng, nàng ta sống thế nào?"

Tạ Yến sững sờ.

Diệp Liên Tâm lờ đờ tỉnh lại, giơ tay định rút trâm cài trên tóc, nói muốn tự hủy dung mạo để chứng minh không hề có tâm tranh sủng.

Tạ Yến gi/ật lấy cây trâm, vẻ mặt đ/au lòng khôn xiết: "Tống Chiêu, tim nàng làm bằng đ/á sao?"

Tiếp đó, chàng lại bắt đầu thề thốt, nói đời này ngoài Diệp Liên Tâm ra sẽ không nạp thiếp.

Nói Diệp Liên Tâm sẽ tôn thiếp làm chủ, chàng cũng sẽ cả đời cảm kích thiếp.

Nhạc mẫu vốn luôn trị hạ nghiêm minh, tay mân mê chuỗi hạt Phật, không đưa ra ý kiến gì.

Mọi thứ trông thật hoang đường nực cười, khiến người ta gh/ê t/ởm.

Từ đó về sau, thiếp suốt ngày ở trong viện của mình.

Đọc sách, luyện ki/ếm, không hỏi sự đời.

Tạ Yến ban đầu có lẽ trong lòng có lỗi, định đến dỗ dành.

Nhưng đều bị thiếp chặn lại bằng thái độ cứng rắn.

Ba tháng sau, Diệp Liên Tâm có th/ai.

Trên dưới Hầu phủ hân hoan, nhạc mẫu cũng mặc nhiên thừa nhận thân phận "Diệp di nương".

Xuân Hỷ sốt ruột đến mức miệng nổi đầy mụn nước: "Phu nhân! Người cũng ngồi yên được, sao không dùng chút th/ủ đo/ạn để trị con hồ ly tinh kia."

Thiếp không biết nên trả lời thế nào.

Thậm chí, từng nghĩ "thôi vậy".

Thuyết phục bản thân quên đi lời thề "vĩnh viễn không nạp thiếp" kia, nhường bước cho Tạ Yến và dòng dõi của chàng.

Không phải thiếp không tranh không đoạt vì tính tình mềm yếu.

Chỉ là, phụ thân mẫu thân vốn tâm đầu ý hợp, ân ái không rời...

Hậu trạch Tống gia chưa từng có những chuyện dơ bẩn này.

"Tranh sủng" đối với thiếp mà nói, thực sự quá đỗi xa lạ.

Định bụng đời này cứ hồ đồ mà sống qua ngày như vậy.

Cho đến khi Lăng Tiêu bị nh/ốt, tựa như gậy đ/á/nh ngang đầu.

Đánh thức thiếp hoàn toàn.

06

Sau khi trở về Tây Bắc, Tạ Yến gửi tới rất nhiều thư.

Thiếp xem xong đều đ/ốt hết, không hồi âm lấy một chữ.

Chàng lại đích thân đuổi đến quân doanh, đem tình nghĩa cũ ra nói.

"A Chiêu! Trước kia là ta hồ đồ. Nàng theo ta về đi, ta đảm bảo không có lần sau..."

Thiếp ghì cương ngựa, nhìn xuống chàng từ trên cao.

Khuôn mặt này, đôi mắt này, những lời này, trong ba năm thiếp đã nghe quá nhiều lần rồi.

"Tạ Yến, nước đổ khó hốt. Thiếp tuyệt đối không cho kẻ từng phụ lòng tin của thiếp cơ hội thứ hai."

Chàng còn muốn nói thêm, thiếp giơ tay ra hiệu cho thân binh: "Trói tay chân lại, ném ra khỏi doanh trại. Từ nay về sau kẻ nào lại gần quân doanh trong mười trượng, coi như gian tế mà xử lý."

Khi Tạ Yến bị lôi đi, vẫn không ngừng gọi tên thiếp.

Thiếp không hề ngoảnh đầu lại.

Sự kiên định của thiếp cộng thêm phụ thân liên tục gây sức ép trong triều.

Tạ Yến cuối cùng cũng thỏa hiệp.

Ngày đó, thiếp cầm tờ hòa ly thư có đóng dấu quan ấn, uống một trận say túy lúy, cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có.

Biên quan khổ hàn, nhưng trời đất bao la.

Chỉ có ngọn gió quang minh, và những con người quang minh.

Ban ngày thiếp xử lý quân vụ, chiều tối lại cưỡi ngựa ra ngoài quan ải dạo chơi.

Đôi khi cũng nhớ về kinh thành.

Nhớ đến cây đào nơi hậu viện Hầu phủ, nhớ đến hoa tường vi leo đầy tường ngày xuân, nhớ đến Tạ Yến từng ở đó đẩy xích đu cho thiếp...

Nhưng những ký ức đó như bị ngăn cách bởi một lớp sương m/ù, không còn nỗi đ/au thấu xươ/ng, chỉ còn lại sự bùi ngùi nhàn nhạt.

Đông qua hè đến, năm tháng vội vàng.

Ba năm thời gian trôi qua trong chớp mắt.

Thời gian quả thực là phương th/uốc tốt nhất thế gian.

Dần dần, chút bùi ngùi trong lòng cũng tan biến.

07

Cuối thu, mấy bộ lạc phía Bắc giao chiến gây vạ lây đến bách tính biên giới.

Thiếp được phụ thân đồng ý, dùng tài sản riêng xây dựng một thiện đường, thu nhận phụ nữ trẻ em không nhà cửa.

Vào đông, bất ngờ tuyết lớn, liên tiếp mười mấy ngày không ngớt.

Các bộ lạc ngoài quan ải rục rịch, muốn phá vỡ phòng tuyến.

Thiếp theo phụ thân dẫn binh đ/á/nh mấy trận không mấy quan trọng.

Căn bệ/nh cũ ở thắt lưng của người đột nhiên tái phát, đành phải nằm nghỉ ngơi.