“Ai mà ngờ được, Huyền Thần đứa trẻ đó vẫn chưa thông suốt.”

Thiếp khẽ tựa vào đầu gối người, dịu giọng nói: “Ngoại tổ mẫu, người đối với thiếp đã là quá tốt rồi. Thiếp và biểu ca chỉ có tình huynh muội, không hề có ý nam nữ.”

Lời này cũng chẳng hoàn toàn là lời an ủi.

Tiêu Huyền Thần quả thực đối xử với thiếp rất tốt, sợ thiếp một thân một mình tới Biện Châu không quen, nên thường xuyên chăm sóc.

Thế nhưng Hầu phu nhân không thích thiếp.

Bà ta biết thế tử đã mấy lần gửi đồ cho thiếp, liền lập tức nói bóng gió rằng sau này thế tử phi nhất định phải là người gia thế hiển hách, môn đăng hộ đối, cha mẹ song toàn.

Câu nói “thế tử chưa thông suốt” kia, chính là lời lẽ mà Hầu phu nhân dùng để đuổi khéo ngoại tổ mẫu.

Thiếp lại lên tiếng:

“Ngoại tổ mẫu, khi mẫu thân còn tại thế, từng định cho thiếp một mối hôn sự. Lần này thiếp trở về, chính là để về thành thân.”

Ngoại tổ mẫu nghe vậy ngẩn người, cảm khái vô cùng.

Người đưa tay lên, vuốt ve đỉnh đầu thiếp, giọng nói vừa vui mừng vừa chua xót.

“Gia đình nhà đó ra sao? Nhân phẩm thế nào? Tướng mạo thế nào?”

Thật ra thiếp chưa từng gặp người đó.

Đó là con trai cấp trên của cha, họ Tống, vẫn luôn đóng quân ở biên cương.

Nghĩ cũng phải, quanh năm suốt tháng lăn lộn trong gió cát, chắc hẳn là dáng vẻ thô kệch, da dẻ đen đúa mà thôi.

Kiếp trước khi biết đến mối hôn sự này, trong lòng thiếp đầy rẫy sự không cam tâm.

Thiếp không muốn gả cho một nam tử chưa từng gặp mặt, vừa hay Lâu Quân Viêm nói muốn cưới thiếp làm vợ, thiếp liền như bị m/a xui q/uỷ khiến mà đồng ý với người.

Nay ngẫm lại, chàng trai họ Tống kia tuy quanh năm ở trong quân ngũ, nhưng ít nhất phẩm hạnh đoan chính.

Nếu không, với cái tính kén chọn của cha, cũng sẽ không viết trong thư khen ngợi chàng ta một tràng dài như vậy.

Còn về ngoại hình có x/ấu xí hay thô kệch hơn chút, thì đã sao chứ?

Thiếp chẳng bận tâm.

Để an lòng ngoại tổ mẫu, thiếp cố tình chọn lời hay ý đẹp mà nói, tinh nghịch đáp:

“Nhân phẩm cao khiết, tướng mạo đường hoàng, nhìn rất là khôi ngô ạ.”

Ngoại tổ mẫu cuối cùng cũng giãn đôi mày, gật đầu liên tục.

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Kiều nhi của ta, xứng đáng được gả vào nhà tử tế, được người chân thành đối đãi.”

“Lần đi này, chẳng biết khi nào mới được gặp lại Kiều nhi của ta.”

Người dù lòng đầy lưu luyến, vẫn sai người mang tới cho thiếp không ít đồ đạc, bảo là để làm của hồi môn.

Thiếp từ chối không được, đành đỏ hoe mắt nhận lấy.

04

Trong phủ lời ra tiếng vào không ngớt.

Ai cũng bảo Thái tử lần này tới, là muốn cầu hôn đại tiểu thư vào ngày sinh thần của nàng ta.

Khi nói những lời này, người ta luôn phải nhắc tới thiếp, dường như nếu không nhắc đến thiếp một câu thì không đủ thỏa mãn.

Nói thiếp vắt óc phí tâm cơ suốt ba tháng trời, đến cuối cùng ngay cả một vị Trắc phi cũng chẳng giành được.

Con gái của một võ tướng ngũ phẩm, trăm phương ngàn kế, dù có đích thân chăm sóc lâu đến thế thì đã sao?

Chẳng phải là dã tràng xe cát, công cốc hay sao.

Cũng có người biện hộ cho thiếp một câu: “Cũng không hẳn là công cốc, ít nhất còn có vạn lượng hoàng kim.”

Kẻ khác liền cười khẩy, ánh mắt đầy vẻ kh/inh miệt: “Vạn lượng hoàng kim, sao sánh được với vị trí Thái tử Trắc phi?”

Thiếp rủ mắt, chỉ coi như gió thoảng bên tai rồi tan đi.

Đến tối, biểu tỷ tới.

Nàng ta cười tươi rói nắm lấy tay thiếp, đeo một đôi vòng tay chất lượng cực tốt vào cổ tay thiếp, nói cảm ơn thiếp thời gian qua đã chăm sóc Thái tử.

Thiếp khẽ đẩy ra.

“Biểu tỷ, không cần đâu, Thái tử đã tạ ơn rồi.”

Ánh mắt nàng ta đặt trên mặt thiếp, quan sát một lúc rồi đột nhiên lên tiếng:

“Kiều nhi, muội thật sự... không thích Thái tử sao?”

“Thuở nhỏ thiếp từng chăm sóc một chú chim, nuôi được nửa tháng, ngày ngày cho nó ăn, thay nó tỉa lông. Sau này cánh nó cứng cáp, thiếp liền mở lồng, thả cho nó bay đi. Thiếp chưa từng giữ nó lại.”

Thiếp ngước mắt, mỉm cười: “Cho nên, thiếp không thích.”

Biểu tỷ nghe vậy, sắc mặt hơi dịu lại.

“Ta và Thái tử quen biết từ nhỏ, người từng hứa với ta, trong thời gian làm Thái tử sẽ không nạp thiếp. Kiều nhi, ta mong muội đừng trở thành vật cản giữa chúng ta.”

Thiếp vội lắc đầu, không chút do dự:

“Thiếp sẽ không đâu. Cha thiếp sắp tới đón thiếp về rồi.”

Nàng ta cong mày, thu lại vẻ thăm dò vừa rồi, khôi phục lại dáng vẻ thân thiết thường ngày, nắm tay thiếp lắc lắc:

“Đợi muội tới kinh thành, lúc đó ta cũng gả tới kinh thành rồi, nhất định sẽ tới tìm muội chơi.”

Thiếp nói được.

Nàng ta nói xong liền xoay người rời đi.

Ai ngờ vừa mở cửa, Lâu Quân Viêm đã đứng ở cửa, chẳng biết đã đứng nghe từ bao giờ.

Biểu tỷ hơi sững sờ, có chút ngạc nhiên: “Thái tử, sao người lại ở đây?”

Lâu Quân Viêm đưa lò sưởi trong tay cho nàng ta: “Tới đón nàng. Nha hoàn của nàng nói nàng tới đây.”

Biểu tỷ nhận lấy lò sưởi, đôi má ửng đỏ, làm nũng nói:

“Khoảng cách vài bước chân, mà còn phải tới đón.”

Lâu Quân Viêm khách sáo gật đầu với thiếp, ánh mắt lướt qua người thiếp.

Thiếp cứ ngỡ thế là xong, nào ngờ người bước chân khựng lại, lại lên tiếng:

“Kiều cô nương, vạn lượng hoàng kim rốt cuộc vẫn là hơi mỏng. Sau này nếu nàng có người trong lòng, có thể nói với ta, ta sẽ lại thêm của hồi môn cho nàng.”

Thiếp còn chưa kịp nói không cần đâu, người đã nắm tay biểu tỷ xoay người rời đi.

05

Tiệc sinh thần của biểu tỷ là ba ngày sau.

Phụ thân gửi thư tới, nói những ngày này trời âm u, mưa lớn liên miên, bến tàu đã phong tỏa, sớm nhất cũng phải ba ngày sau mới tới nơi.

Đúng vào ngày sinh thần của biểu tỷ.

Tuy lòng nhớ quê hương da diết, nhưng thiếp chỉ đành nén lòng, kiên nhẫn chờ đợi.

Hai ngày nay, biểu tỷ và Thái tử đi đâu cũng có nhau, hình bóng không rời.

Khi hai người sánh bước, một người anh tuấn như tùng, một người kiều diễm như hoa, nơi đuôi mắt đều là sự thân mật không giấu nổi.

Thế nhưng Hầu phu nhân nhìn thấy, dường như không mấy vui vẻ với cảnh tượng này.

Mỗi khi hai người cùng ra ngoài, bà ta luôn phải gọi thế tử đi cùng theo.

Ngoại tổ mẫu thường thở dài riêng với thiếp: “Vị trí Thái tử không vững, biểu tỷ con gả cho người, chẳng biết là phúc hay họa.”

Lúc này thiếp mới biết, hóa ra Hầu gia và Hầu phu nhân không mấy muốn thúc đẩy mối hôn sự này.

Một là lo biểu tỷ gả xa tới kinh thành, núi cao đường xa, trong nhà không chăm sóc được, chịu ấm ức cũng không ai đứng ra bảo vệ.

Hai là, vị trí Thái tử không vững, nhỡ đâu ngày nào đó bị phế truất, cây đổ khỉ tan, biểu tỷ biết tự xử ra sao?

Nhưng lại chẳng ngăn nổi biểu tỷ yêu thích, hoặc nhỡ đâu Thái tử thuận lợi kế vị, thì chẳng phải biểu tỷ sẽ là Hoàng hậu sao?

Thiếp nhớ tới kiếp trước.