"Cái nhà này, từ lâu đã chẳng còn là nhà của ta nữa rồi."

"Ta tới đây, chỉ là để đòi n/ợ mà thôi."

11

Thẩm Sùng Viễn há miệng, không thốt nổi một lời.

Trình thị ngồi bệt xuống đất, ôm lấy Thẩm Minh Châu đã hoàn toàn sụp đổ, khóc không thành tiếng.

Tiêu phu nhân dẫn theo thị vệ và bằng chứng rời đi, Thẩm Minh Châu bị áp giải vào đại lao Đại Lý Tự.

Trong chính sảnh Hầu phủ, chỉ còn lại ta, Thẩm Sùng Viễn và Trình thị.

Im lặng hồi lâu.

Thẩm Sùng Viễn cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn đặc không ra hình th/ù gì: "Thanh Lam, con... không thể tha thứ cho chúng ta sao?"

Ta nhìn ông ta, rồi lại nhìn sang Trình thị.

Trình thị ngẩng đầu, gương mặt đẫm lệ nhìn ta, đôi môi r/un r/ẩy, cuối cùng cũng nói ra câu mềm mỏng đầu tiên sau ba năm.

"Thanh Lam, là nương... là chúng ta có lỗi với con."

Ta khẽ mỉm cười.

"Hầu gia, Hầu phu nhân, đã ba năm rồi, ta đợi câu nói này suốt ba năm."

"Nhưng đã quá muộn rồi."

Ta xoay người, lê cái chân phải hơi khập khiễng, từng bước một đi về phía ngoài cửa.

Phía sau, Trình thị bỗng lao tới, túm lấy vạt áo ta.

"Thanh Lam, đừng đi... con ở lại đi, nương sẽ bù đắp cho con, nương sẽ cho con những thứ tốt nhất..."

Ta dừng bước, không hề ngoảnh đầu lại.

"Phu nhân, thứ khiến người thấy áy náy nhất, không phải là con đã chịu khổ. Thứ người thấy áy náy nhất, là việc con nắm trong tay bằng chứng có thể h/ủy ho/ại Thẩm Minh Châu."

"Nếu con chỉ là một kẻ phế nhân không có gì trong tay, hôm nay người đến liếc nhìn con cũng chẳng buồn nhìn."

Tay Trình thị cứng đờ.

Ta rút vạt áo ra, tiếp tục bước về phía trước.

Ánh nắng đầu đông rơi trên người ta, ấm áp vô cùng.

Cổng Hầu phủ mở rộng, bên ngoài đỗ một chiếc xe ngựa giản dị.

Bên cạnh xe ngựa đứng một người.

Tạ Trường Chu mặc bộ đồ vải thô, tay áo xắn lên đến khuỷu tay, đang tựa vào càng xe mỉm cười nhìn ta.

"Xong việc rồi?"

"Xong rồi."

"Vậy về nhà?"

"Về nhà."

Chàng đưa tay đỡ ta lên xe, động tác nhẹ nhàng như đang nâng niu một món đồ sứ dễ vỡ.

Xe ngựa chậm rãi rời khỏi Hầu phủ, cánh cổng sơn son phía sau ngày một xa dần.

Xuân Thảo ló đầu ra từ trong xe, nhỏ giọng hỏi: "Nhị tiểu thư, chúng ta cứ thế này mà đi sao? Còn Hầu gia và phu nhân..."

Ta tựa vào vách xe, nhắm mắt lại.

"Xuân Thảo, sau này hãy gọi ta là phu nhân. Cái danh xưng Nhị tiểu thư kia, đã là chuyện của kiếp trước rồi."

Xuân Thảo ngẩn người, rồi lập tức cười rạng rỡ: "Vâng, phu nhân."

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, một đường thẳng tiến về đất Thục.

Tòa Hầu phủ huy hoàng phía sau, những kẻ từng cao cao tại thượng, những giọt nước mắt và sự hối h/ận đó, đều đã bị bỏ lại thật xa phía sau.

Nửa tháng sau, chúng ta trở về đất Thục.

Cây quế trong sân tòa nhà cũ đang nở hoa đúng độ, hương thơm tỏa ngát cả sân.

Tạ Trường Chu giao lại sổ sách vào tay ta: "Những ngày phu nhân không có ở đây, phòng kế toán gần như lo/ạn cả lên. Mấy gã tiểu nhị của nàng cứ ngày ngày lẩm bẩm, hỏi Nhị tiểu thư bao giờ mới về."

Ta đón lấy sổ sách, lật mở trang đầu tiên, khóe miệng không kìm được mà cong lên.

"Bảo bọn họ đem sổ sách gần một tháng qua tới thư phòng, tối nay ta sẽ thức đêm xem hết."

Tạ Trường Chu tựa vào khung cửa, nhìn ta cười: "Vừa về đã làm việc rồi?"

"Không thì sao, dựa vào chàng nuôi à?"

"Cũng không phải là không được."

Ta lườm chàng một cái, ôm sổ sách đi về phía thư phòng.

Đẩy cửa thư phòng ra, ánh nắng xuyên qua cửa sổ gỗ chạm trổ rọi vào, cả căn phòng bừng sáng.

Ta ngồi trước bàn, cầm bút chấm mực, bắt đầu lật xem từng cuốn sổ sách.

Ngoài sân vẳng lại tiếng nha hoàn xì xào: "Phu nhân về rồi, tối nay thêm hai món nhé, thịt kho tàu có làm không? Món phu nhân thích nhất ấy!"

Gió thu cuốn theo hương quế từ ngoài cửa sổ tràn vào, thổi làm tờ giấy tuyên trên bàn xào xạc.

Ba năm ở đất Thục, ta mất đi một cái chân, mất đi một mái nhà, mất đi tất cả những gì ta từng cho là thuộc về mình.

Nhưng ta đã tìm thấy một thứ quý giá hơn — chính là bản thân mình.

Sau này nghe nói, Thẩm Minh Châu bị phán tội ch/ém đầu vào mùa thu, Tiêu Cảnh Hoán bị đưa ra ngoài thành dưỡng bệ/nh, đời này e là đã phế rồi.

Mà Thẩm Sùng Viễn bị tước tước vị, Trình thị xuống tóc đi tu, Thẩm Dực sớm tối bên ngọn đèn xanh, Hầu phủ coi như đã hoàn toàn kết thúc.

Trong lòng ta không có chút thỏa mãn nào, người và việc ở kinh thành, sớm đã chẳng còn liên quan tới ta.

Những kẻ đó có hối h/ận hay không, có h/ận hay không, có khóc lóc thảm thiết hay đ/ấm ng/ực dậm chân, đều là nhân quả của chính họ.

Từ nay về sau, núi cao sông dài, mỗi người đều tìm được niềm vui riêng.

Chỉ là những gì họ n/ợ ta, kiếp này cũng chẳng trả hết được đâu.