Cả Hầu phủ lo/ạn như một nồi cháo. Ta đứng trước cửa phòng củi, nhìn đám người hoảng lo/ạn chạy ngược chạy xuôi, khóe miệng khẽ cong lên.

Xuân Thảo không biết đã lẻn đến bên cạnh ta từ lúc nào, nhỏ giọng nói: "Nhị tiểu thư, Thế t//ử h/ình như trúng đ/ộc rồi."

Ta rủ mi mắt, thản nhiên ậm ừ một tiếng.

"Xuân Thảo, giúp ta nghe ngóng xem, dạo này Thế tử có thường xuyên uống loại canh bổ đặc chế nào ở chỗ Đại tiểu thư không."

Đôi mắt Xuân Thảo sáng rực lên, xoay người chạy biến.

07

Tin tức Tiêu Cảnh Hoán trúng đ/ộc lan truyền khắp kinh thành như có cánh. Thái y chẩn đoán xong liền kết luận: Thế tử trong cơ thể có đ/ộc mãn tính, ít nhất đã uống được nửa năm nay, nếu phát hiện muộn hơn một tháng nữa thì thần tiên cũng không c/ứu nổi.

Nhà họ Tiêu nổi trận lôi đình, hạ lệnh tra xét tận cùng.

Lúc này Thẩm Minh Châu đang quỳ trước giường Tiêu Cảnh Hoán, khóc như hoa lê đẫm mưa.

"Cảnh Hoán ca ca, huynh nhất định phải khỏe lại, huynh đã hứa là sẽ cưới muội mà..."

Mẫu thân của Tiêu Cảnh Hoán là Tiêu phu nhân đứng một bên, lạnh lùng nhìn chằm chằm Thẩm Minh Châu.

"Thẩm Đại tiểu thư, thức ăn Thế tử dùng khi làm khách tại Hầu phủ đều do chính tay ngươi kiểm soát. Chuyện này, tốt nhất ngươi nên cho nhà họ Tiêu một lời giải thích."

Tiếng khóc của Thẩm Minh Châu khựng lại, sắc mặt trắng bệch. Nàng ta đột ngột quay đầu nhìn ta, đáy mắt đầy vẻ oán h/ận.

"Là Thẩm Thanh Lam, nhất định là ả. Ả gh/en gh/ét muội và Cảnh Hoán ca ca, nên đã hạ đ/ộc h/ãm h/ại huynh ấy!"

Ta bị đưa tới phủ Tiêu, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía ta.

Tiêu phu nhân đ/á/nh giá ta từ trên xuống dưới: "Ngươi chính là dưỡng nữ của nhà họ Thẩm?"

"Phải."

"Thẩm Minh Châu nói là ngươi hạ đ/ộc, ngươi có lời gì để nói?"

Ta khẽ mỉm cười, lấy từ trong tay áo ra một xấp giấy.

"Phu nhân, đây là sổ sách m/ua sắm nửa năm qua của Thẩm gia, cùng với đơn th/uốc của loại canh bổ mà Thế tử đã uống."

"Theo ghi chép trong sổ, trong canh bổ có một vị th/uốc tên là Đoạn Trường Thảo, đây là thành phần chính của loại đ/ộc mãn tính này."

"Mà ghi chép m/ua sắm Đoạn Trường Thảo lại cho thấy, người đứng tên là... Thẩm Minh Châu."

Ta dâng sổ sách và đơn th/uốc lên. Tiêu phu nhân đón lấy xem qua, sắc mặt lập tức tái mét.

Thẩm Minh Châu thét lên: "Không thể nào, muội căn bản chưa từng m/ua Đoạn Trường Thảo gì cả, Thẩm Thanh Lam, ngươi vu khống ta!"

Nàng ta lao tới định x/é nát những tờ giấy đó, nhưng đã bị thị vệ nhà họ Tiêu ấn ch/ặt xuống đất.

Tiêu phu nhân lạnh lùng nhìn nàng ta: "Thẩm Đại tiểu thư, chuyện này nhà họ Tiêu sẽ tra cho đến cùng. Nếu ngươi thực sự trong sạch, nhà họ Tiêu tự nhiên sẽ trả lại công đạo cho ngươi."

"Nhưng nếu sổ sách này là thật..."

Bà ta không nói hết câu, nhưng ánh mắt sắc bén ấy đã nói lên tất cả.

Thẩm Minh Châu mềm nhũn người dưới đất, toàn thân r/un r/ẩy. Nàng ta nhìn chằm chằm vào ta, đôi mắt đầy vẻ đ/ộc á/c.

Ta đứng ở cửa, đón lấy cơn gió lạnh đầu đông của kinh thành, khóe miệng vẫn giữ nguyên độ cong ấy.

Đây mới chỉ là bắt đầu, con đường phía sau còn dài lắm.

Đầm nước Hầu phủ này, ta sẽ khuấy cho đục ngầu từng chút một, để đám bùn nhơ ẩn giấu dưới đáy kia đều phải nổi lên hết.

Tin tức Thẩm Minh Châu bị phủ Tiêu giam giữ thẩm vấn truyền về Hầu phủ, Trình thị lo lắng chạy ngược chạy xuôi, còn Thẩm Sùng Viễn lại im lặng một cách bất thường.

Đêm đó, ta được thả ra khỏi phòng củi, chuyển đến ở gian phòng bên cạnh chính viện. Xuân Thảo hớn hở chạy vào, hạ thấp giọng nói: "Nhị tiểu thư, ta tra ra rồi!"

"Loại canh bổ Đại tiểu thư nấu cho Thế tử, đơn th/uốc là nàng ta m/ua từ một gã du y bên ngoài."

"Nhưng gã du y đó đã ch*t trong ngôi miếu hoang ngoài thành từ ba tháng trước, nghe nói là bạo bệ/nh mà ch*t."

Ta đặt bút xuống, ngước mắt nhìn nó: "Ch*t không đối chứng?"

"Đúng vậy, th* th/ể gã du y đó đã th/ối r/ữa từ lâu, chẳng còn bằng chứng gì cả."

"Nhà họ Tiêu dù có tra ra ghi chép m/ua Đoạn Trường Thảo, Thẩm Minh Châu cũng có thể đổ thừa là bị người ta h/ãm h/ại."

Ta khẽ gõ gõ lên mặt bàn. Th/ủ đo/ạn này của Thẩm Minh Châu quả thực cao tay, diệt khẩu kẻ trung gian thì đầu mối liền đ/ứt đoạn.

Nhưng sơ hở của nàng ta không nằm ở bằng chứng, mà nằm ở chính bản thân nàng ta.

Kẻ làm chuyện trái lương tâm, sớm muộn gì cũng sẽ lộ sơ hở.

"Xuân Thảo, Đại tiểu thư dạo này ngoài việc nấu canh bổ cho Thế tử, còn làm việc gì đặc biệt không?"

Xuân Thảo nghiêng đầu suy nghĩ một lát, bỗng vỗ tay: "Đúng rồi, ba tháng trước, nha hoàn thân cận của Đại tiểu thư là Thúy Nhi đột nhiên mất tích."

"Phu nhân nói là bị bệ/nh nặng mà ch*t, nhưng hôm Thúy Nhi bị khiêng ra ngoài, ta nhìn thấy trên cổ nàng ta có vết thắt."

Ta nheo mắt lại, Thúy Nhi là nha hoàn thân cận của Thẩm Minh Châu, theo nàng ta hai năm, đột nhiên lại mất tích.

"Nhà Thúy Nhi còn những ai?"

"Có một người mẹ già, sống trong con hẻm phía nam thành."

"Ngày mai dẫn ta đi một chuyến."

Xuân Thảo gật đầu thật mạnh, rồi lại do dự: "Nhị tiểu thư, người thật sự không sợ sao? Đại tiểu thư nàng ta... lòng dạ đ/ộc á/c, một mình người sao đấu lại nàng ta?"

Ta nhìn ra bóng đêm đen kịt ngoài cửa sổ, thản nhiên nói: "Không phải ta muốn đấu với nàng ta, mà là nàng ta n/ợ ta quá nhiều."

Đêm ấy, Hầu phủ yên tĩnh lạ thường. Tiêu Cảnh Hoán bị đưa ra ngoài thành dưỡng bệ/nh, nghe nói lúc đi còn nôn ra cả một bát m/áu đen, người g/ầy gò như bộ xươ/ng khô.

Thẩm Minh Châu bị nhà họ Tiêu giữ lại trong phủ, trên dưới Hầu phủ lòng người hoang mang.

Ta nằm trên giường, vết thương cũ ở chân phải âm ỉ đ/au, như thể ông trời đang nhắc nhở ta, đừng bao giờ quên đêm đó của ba năm về trước.

Ba năm trước, khi ta bị nhét vào xe ngựa, Trình thị đã nói một câu:

"Đưa nó đi, càng xa càng tốt, đừng để Minh Châu nhìn thấy bộ dạng này của nó, kẻo Minh Châu trong lòng không yên."

Ta sốt cao đến mất trí nhớ, nhưng câu nói đó, ta ghi nhớ suốt ba năm.

Một người mẹ, vì sợ con gái trong lòng không yên, mà nhẫn tâm ném đi đứa con gái khác mình nuôi nấng suốt mười lăm năm tới nơi cách xa nghìn dặm.

Tình mẫu tử này, thật cảm động sâu sắc.

Bây giờ, đã đến lúc để bọn họ phải cảm thấy "trong lòng không yên" rồi.

08

Sáng sớm hôm sau, ta và Xuân Thảo lặng lẽ rời khỏi Hầu phủ. Con hẻm phía nam thành vừa hẹp vừa bẩn, đâu đâu cũng là nước thải và rác rưởi.

Xuân Thảo dẫn ta đi vòng vèo, dừng lại trước một cánh cửa gỗ rá/ch nát.

Gõ cửa hồi lâu, một lão phụ nhân tóc bạc trắng mới r/un r/ẩy hé một khe cửa.

"Các người tìm ai?"

"Mẹ Thúy Nhi, con là Xuân Thảo ở Hầu phủ, tỷ muội trước kia của Thúy Nhi."

Đôi mắt lão phụ nhân lập tức đỏ hoe, môi r/un r/ẩy, hồi lâu sau mới thốt ra được một câu: "Thúy Nhi... Thúy Nhi nó đã đi được ba tháng rồi..."