Ta một mình tiến lên, tay r/un r/ẩy đưa tấm danh thiếp thân phận đã ba năm không dùng tới cho hai vị võ tăng canh cổng đang cảnh giác.

Trên tấm danh thiếp ấy, ở chính giữa khắc ba chữ "Phương Trung Thục", còn mục cha, rành rành khắc chữ "Phương Hiếu Nhụ".

Sau đó, trong thiền phòng ở hậu viện, ta thuận lợi gặp được vị tăng nhân có đôi mày từ bi và khuôn mặt dài ấy.

Lần này, đến lượt ta lệ đẫm vạt áo, phục lạy xuống đất, dập đầu thật sâu.

Cha, con không hề b/án đứng Bệ hạ, con đã vô tình mà thành công che chở cho người rồi.

Đến đây, cha đã hài lòng chưa?

"Thí chủ, bần tăng duyên trần đã dứt, không đáng để con phải bận lòng nữa."

"Con còn trẻ, quãng đời còn lại còn dài, hãy buông bỏ th/ù nhà, sống thật tốt cho chính mình đi."

"A Di Đà Phật."

Ta nâng tay áo lau nước mắt, lại dập đầu lần nữa:

"Thần nữ Phương Trung Thục, tạ ơn Bệ hạ chỉ điểm mê muội. Người bảo trọng, thần nữ... xin cáo biệt tại đây."

Từ Đồng Giác Tự bước ra, ta không còn là con gái của Phương Hiếu Nhụ nữa.

Ta chỉ là A Hồng của miếu Chức Nữ.

Bước qua ngưỡng cửa ngôi chùa cao vút, cơn gió biển thổi tới dường như đã bớt đi mấy phần mặn chát, phảng phất vị ngọt thanh tao của sự tái sinh.

Ba năm rồi, cuối cùng ta cũng dám thẳng lưng, nhìn ngắm bầu trời quang đãng của huyện Thái Thương này.

Xe ngựa lại chở ba người chúng ta về phía huyện nha.

Trong khoang xe, bầu không khí không còn nặng nề như lúc tới.

Lưu Thanh Loan thấy thần sắc ta đã khá hơn nhiều, liền khẽ trêu chọc:

"Đã có duyên với nhau như vậy, đều là người không cha không mẹ không anh em, chi bằng kết bái làm chị em đi."

Ta ngẩn người, lẩm bẩm: "Phải rồi, khi Hứa đại nhân hứa nguyện, đâu có nói là không có chị em đâu, ha ha."

"Sau này ta gọi nàng là Lưu A Hồng nhé. Để Hứa đại nhân giúp nàng làm hộ tịch, nhập vào Lưu gia ta, làm em gái của Lưu Thanh Loan này, sau này có ta che chở cho nàng, thế nào?"

Hứa Kh/inh Chu cười gật đầu: "Như vậy thật tốt."

Lưu Thanh Loan giơ hai bàn tay, lần lượt đặt lên tay ta và Hứa Kh/inh Chu:

"Vậy thì quyết định như thế, sau này chàng có đón được em gái ta đi hay không, còn phải qua ải Lưu Thanh Loan này đã!"

Ta không nhịn được cười thành tiếng, rồi đ/ập tay với Lưu Thanh Loan.

Hứa Kh/inh Chu lại lắc đầu cười khổ:

"Ý này là, mối nhân duyên này của ta có thành hay không, còn phải xem biểu hiện sau này của ta sao?"

Ta hắng giọng, lại bày ra dáng vẻ miếu chúc:

"Đương nhiên rồi, miếu Chức Nữ tác hợp nhân duyên, xưa nay đều coi trọng sự tự nguyện, tuyệt đối không có lý lẽ cưỡng cầu."

Hứa Kh/inh Chu vươn tay lấy từ trong ng/ực ra một sợi chỉ đỏ, dùng cả hai tay buộc vào cổ tay trái của ta.

"Nàng... nàng... chàng lấy ở đâu ra vậy?" Ta nhìn sợi chỉ đỏ ấy, ngạc nhiên hỏi.

"Đây là ta c/ầu x/in Lưu m/a ma đấy, dù sao ta cũng đã đưa một thỏi vàng làm sính lễ rồi, bà ấy đã đồng ý rồi."

"Sính lễ của chàng, chính là thỏi vàng nhét trong hòm công đức kia sao?"

"Không sai, một trăm lượng ngân phiếu nàng tặng ta năm đó, quy đổi ra chính là thỏi vàng mười lượng này."

Ta rút tay về từ tay chàng, lại hỏi:

"Vậy một thư sinh nghèo như chàng, lấy đâu ra thỏi vàng?"

Hứa Kh/inh Chu đắc ý cười:

"Đương nhiên là nhờ thi đình đỗ Thám hoa lang, Bệ hạ ban thưởng rồi. Trạng nguyên được ngàn lượng vàng, ta được năm trăm lượng."

"Thỏi vàng như thế nhà ta còn hơn bốn mươi thỏi, nàng mà gả cho ta, thì đều là của nàng cả, thế nào?"

Ta lộ vẻ do dự, Lưu Thanh Loan vội lên tiếng:

"A Hồng muội muội, muội định bị m/ua chuộc dễ dàng thế sao? Gia sản nhà họ Lưu ta, muội sợ là còn chưa biết đâu nhỉ?"

"Chị lát nữa sẽ dẫn muội đi dạo kho hàng, cho muội mở mang tầm mắt, đỡ bị người ta dùng một thỏi vàng là lừa mất."

Ta nhìn khóe môi đang nhếch lên của Hứa Kh/inh Chu từ từ bị sự hào phóng của Lưu Thanh Loan làm cho cong xuống, ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Lưu Thanh Loan lại chuyển giọng, tiếp tục trêu đùa:

"Hứa đại nhân muốn làm em rể ta cũng không phải không được, đợi tháng sau đưa đội tàu của Trịnh đại nhân ra biển thuận lợi, bản đương gia sẽ cân nhắc nghiêm túc chuyện hôn sự của A Hồng muội muội nhà ta."

Hứa Kh/inh Chu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì quyết định như thế!"

21

Ngày đội tàu Trịnh Hòa nhổ neo khởi hành, trời quang mây tạnh, trên biển những con tàu lớn nối đuôi nhau kéo dài đến tận chân trời.

Lúc này ta, với thân phận Lưu A Hồng, miếu chúc miếu Chức Nữ, cùng các cao tăng đạo cô của các ngôi chùa lớn như chùa Song Phượng, Thiên Phi Cung đứng trên đài cao bên bờ, cầu phúc cho các thủy thủ và tướng sĩ sắp viễn chinh.

Câu chuyện về Chân Vũ Đại Đế lần ấy rất được lòng Vĩnh Lạc Đế.

Ngài thản nhiên chấp nhận sự tôn vinh mà ta "ban tặng", liền công nhận thân phận miếu chúc miếu Chức Nữ của ta.

Đương nhiên, cũng công nhận tất cả những gì ta đã nói ngày hôm đó.

Lưu gia nhờ vậy trở thành người bị hại trong quá trình Kiến Văn đế chạy trốn, không những không bị điều tra lại mà còn nhận được sự an ủi của triều đình, tăng thêm đơn đặt hàng bảo thuyền.

Sau khi tiễn đội tàu thuận lợi rời đi.

Hứa Kh/inh Chu dưới sự giúp đỡ của Lưu gia, làm huyện lệnh vô cùng thuận buồm xuôi gió.

Chàng ban hành chính sách chăm sóc người già neo đơn, còn thuê những bậc thầy Tô Tú và c/ắt giấy với giá cao về thôn Hoàng Cô, dạy các bà các thím kỹ nghệ thêu thùa và c/ắt giấy, trở thành vị phụ mẫu quan được họ khen ngợi không ngớt.

Đến nỗi các bà các thím này, hễ gặp ta là lại rỉ tai khen chàng, lời ra tiếng vào đều là ý giục cưới.

Còn công việc làm mai mối phía sau miếu Chức Nữ cũng thông qua quan phủ mà đi vào đường chính, không cần phải cố tình giả thần giả q/uỷ nữa.

Ngày đại hôn với Hứa Kh/inh Chu, sau đêm động phòng hoa chúc, ta chìm vào giấc mộng.

Một lần nữa mơ thấy cha.

Người đẫm lệ, dắt theo tám trăm người, cùng chúc ta hạnh phúc quãng đời còn lại.

Sau đó, ta lại mơ thấy Chức Nữ nương nương.

Người nói, trước tình yêu chân chính, sự cao thấp sang hèn của thân phận tuyệt đối không phải là dải Ngân Hà không thể vượt qua.

Người nói, nguyện cho những người hữu tình trong thiên hạ đều có thể vượt qua trở ngại, cuối cùng thành thân thuộc.

(Hết)