「A Nương, về quê rồi chúng ta còn được ăn món xươ/ng thơm ngon thế này nữa không?」

Ta quất một roj, vừa gi/ận vừa buồn cười:

「Ngươi mới vào kinh được mấy ngày mà đã bắt đầu biết chê nghèo chọn giàu rồi à?」

A Phúc cười hì hì, không nói thêm gì nữa.

Xe ngựa chậm rãi hướng ra ngoài, nhưng chưa kịp ra khỏi cửa thành đã bị dòng người lưu dân đông nghịt chặn đứng.

Ta ngẩn người nhìn về phía trước.

Trước kia ở trong thôn, đừng nói là mất heo con, dù chỉ mất một con gà thôi cũng đã là chuyện tày đình đối với người nông dân.

Nhưng lúc này đây.

Khắp phố phường đều là những bậc cha mẹ mất con, và những đứa trẻ mất cha mẹ.

Quan sai chạy ngang dọc trên phố, thấy nam tử, bất kể già trẻ lớn bé đều hung hãn lùa vào trong dây thừng.

Ta vốn định cúi đầu kéo A Phúc bỏ xe mà len qua.

Nhưng một tên quan sai nhìn thấy ta, mắt sáng lên:

「Trong doanh trại của bản quan còn thiếu một nha hoàn nhóm lửa, ngươi coi như gặp may, được ăn cơm nhà nước đấy.」

「Đa tạ, nhưng không cần đâu.」

Ta nắm lấy cổ tay hắn bẻ ngược ra sau, cúi đầu hôn lên trán A Phúc:

「A Phúc, quay lưng đi, đếm đến mười nhé.」

Tên quan sai chưa kịp phản ứng đã bị ta quật ngã xuống đất.

Tiếng kêu gào như tiếng heo bị chọc tiết khiến đám lưu dân ngoái nhìn, ta phủi tay, dắt A Phúc, kéo chiếc xe ngựa đã thắng sẵn đến chỗ chiêu m/ộ binh sĩ ở cổng thành.

Nơi đó dựng một lá cờ lớn:

「Nam nhi Đại Lương, bảo vệ gia đình đất nước.」

Ta xách d/ao phay heo lên, rạ/ch nát chữ "Nam" trên lá cờ.

Giờ đây kẻ th/ù trước mắt, không nên phân biệt nam nữ nữa.

18

Vội vã giao A Phúc cho Hứa Nghi, ta nhảy lên lưng ngựa, tiến vào Bắc Cảnh.

Thẩm đại tướng quân tử trận, quân tâm biên cương tan rã, lũ man di như lũ chó đi/ên thấy m/áu, dọc đường xuôi nam, thế không thể cản.

Ta được phân vào doanh tiên phong.

Nghĩ rằng nữ tử cũng chẳng thua kém ai, nên ta không hề cải trang nam nhi.

Thế nhưng ngay đêm đầu tiên, đã nghe thấy đồng đội trong doanh trại thì thầm, nói rằng mang theo một ả đàn bà đi đ/á/nh trận thật là xui xẻo.

Ta không lên tiếng, cứ lặng lẽ mài d/ao, chỉ chờ đợi trận đ/á/nh đầu tiên.

Hôm đó, bọn man di phóng hỏa, kỵ binh tràn qua biên giới, những thanh đ/ao cong vút bay tới như lũ châu chấu.

Binh lính bên cạnh bị ch/ém ngã xuống đất, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp nơi.

Ta không thấy sợ, chỉ cảm thấy mình như đã trở về lò mổ ở Thái Thương.

Lóc xươ/ng, đ/ứt gân, hai đ/ao một mạng.

Ta ch/ém đến hai mắt đỏ ngầu, d/ao phay heo gần như mẻ hết lưỡi, ta tiện tay nhặt lấy cây giáo g/ãy dưới đất tiếp tục đ/âm.

Bách phu trưởng nói có thể mang thủ cấp về doanh trại để luận công ban thưởng.

Ta tháo sợi dây buộc heo ở thắt lưng, xâu mười bảy cái thủ cấp mang về.

Đánh một trận mở đường, để tránh trăm trận ập đến.

Ta quệt vết m/áu đóng băng trên giáp trụ, nhìn ra xa.

Ánh tà dương nơi chân trời đỏ như m/áu.

Từ hôm nay trở đi, sẽ không còn ai chê nữ nhi yếu đuối nữa.

19

Ta không ngờ sẽ gặp lại Thẩm Thanh Oản ở Bắc Cảnh.

Sau khi Thẩm đại tướng quân tuẫn chức, nàng khoác áo tang, áp tải lượng lớn lương thảo đến tiền tuyến.

Nàng gặp ta trong doanh trại vào lúc không đúng lúc chút nào, ta bị thương.

Thật phiền phức.

Lúc ta anh dũng ch/ém địch thì nàng không thấy, chỉ thấy những vết thương chồng chất trên người ta.

Nhìn thấy vết thương bị mũi tên xuyên qua, vành mắt Thẩm Thanh Oản lập tức đỏ hoe.

Ta đ/au đến mức nhe răng trợn mắt, chỉ sợ nàng lại khóc, nên cố không rên lấy một tiếng.

「A Thụ, A Thụ, ngươi hà tất phải như vậy.」

Ta quay đầu, nhìn gương mặt g/ầy gò của nàng:

「Chẳng phải ngươi cũng đến rồi sao?」

Nàng cúi đầu, ngón tay siết ch/ặt:

「Ta vì phụ thân, vì danh dự của Thẩm gia. Huynh ấy đã tử trận sa trường, việc cần làm thì luôn phải có người tiếp nối, huynh trưởng ta trọng thương nằm liệt giường, chỉ có ta mới có thể đi chuyến này thôi.」

「Còn ngươi thì sao, vì lẽ gì?」

Ta chỉ vào những binh sĩ ngoài doanh trại:

「Nói vì Đại Lương thì có chút giả tạo, ta là vì chính mình, ta là họ, họ cũng là ta, ta là vì hàng ngàn hàng vạn bản thân mình.」

Đúng lúc đại quân nghỉ ngơi, đêm xuống, ta mang Thẩm Thanh Oản lên sườn núi sau doanh trại uống rư/ợu.

Rư/ợu rất tồi, lúc vào miệng còn nóng rát như d/ao cứa hơn cả rư/ợu của nương tử họ Trương.

Thẩm Thanh Oản bị sặc đến chảy nước mắt, nhưng vẫn học theo dáng vẻ của ta mà uống cạn một hơi.

「A Thụ, Vương gia sắp thành thân rồi.」

Nàng sụt sịt mũi:

「Trắc phi... cũng đã định, là con gái đích xuất của vị ở Hàn Lâm Viện kia, vị trí chính phi, vẫn giữ lại cho ta.」

Ta mân mê cán d/ao trong lòng, dùng bát rư/ợu trong tay cụng vào bát nàng:

「Vậy chúc Thẩm tiểu thư tân hôn đại cát.」

Nàng đột ngột quay đầu nhìn ta, ánh mắt rực ch/áy:

「A Thụ, ngươi thực sự không chút đ/au lòng sao?」

Ta ngẩng đầu uống cạn chén rư/ợu, ngón tay mới khẽ nâng một nắm đất vàng trên mặt đất:

「Thanh Oản, Chiêu Vương không ch*t. Nhưng những ngày qua ta đã chứng kiến quá nhiều sự sống và cái ch*t.」

「Dưới lớp đất vàng này, đã ch/ôn cất hàng ngàn chiến hữu của ta.」

「Người già có, kẻ trẻ có, trước khi ch*t chẳng ai nhắc đến tình ái cả.」

Thẩm Thanh Oản ngửa đầu, cũng uống cạn bát rư/ợu đó.

Tuyết rơi càng lúc càng dày.

Không gian tĩnh lặng, chỉ còn lại ánh bạc vô tận.

20

Sau đêm đó, chiến sự đột ngột trở nên căng thẳng.

Địch quân như kẻ đói khát lâu ngày trên cánh đồng tuyết, từng đợt từng đợt tấn công.

D/ao phay heo của ta cũng đã thay bằng đại đ/ao huyền thiết cán dài.

Nặng và đủ lực, ch/ém xuống có thể khiến cả người lẫn ngựa đ/ứt làm đôi.

Phó tướng văn vẻ, nói muốn đặt tên cho thanh đ/ao này là "Thái Bình".

Thiên hạ thái bình thì không rút đ/ao, thiên hạ bất bình thì rút Thái Bình.

Năm đó, Thái Bình ngày ngày xuất chiến, nhuộm đỏ tuyết Bắc Cảnh.

Ta dẫn tám trăm kỵ binh mất liên lạc trong màn sương m/ù.

Khi tuyết lớn phong tỏa núi rừng, dựa vào bản lĩnh săn b/ắn nhận hướng đi từ nhỏ với cha, ta dẫn đội kỵ binh nhẹ vòng qua sào huyệt của bọn man di.

Không ai tin ta có thể sống sót trở về.

Thánh chỉ cuối cùng nhận được là bảo ta "tùy cơ ứng biến", nói trắng ra là bảo ta đi chịu ch*t, để thể hiện chút khí tiết cuối cùng của Đại Lương.

Nhưng ta không tin vào số phận.

Ta chỉ tin vào thanh "Thái Bình" trong tay này.

Khi dẫn người lẻn vào chủ trướng của địch quân, tên thủ lĩnh địch vẫn đang ôm ấp cô nương Đại Lương cư/ớp được mà uống rư/ợu.

Ta ch/ém một đ/ao, bát rư/ợu vỡ tan giữa không trung, thủ cấp theo đó mà lăn lông lốc xuống đất.

Khoác áo choàng lên người cô nương đang y phục xộc xệch, ta lên ngựa, xách lấy cái đầu nóng hổi kia, nhảy lên lưng ngựa, cất tiếng gầm lớn:

「Ai không hàng sẽ bị ch/ém!」

Trận đ/á/nh đó, ta mang bệ/nh chạy vạn dặm, đ/âm thẳng vào suối vàng, lập công nơi Yên Nhiên.

Nghe nói ngày tin thắng trận truyền về kinh thành, Thánh thượng đứng sững ở điện Kim Loan nửa canh giờ, mới cười lớn ba tiếng, liên miệng thốt ra một chuỗi chữ "Tốt".