Phùng chưởng quỹ trán rịn mồ hôi.

Chu Hành ra lệnh cho sai dịch kiểm tra nhãn hàng.

Một hàng bao lương thực bị lật qua, ở phía trong cùng tìm thấy nửa cái nhãn hàng bị x/é dở.

Trên đó viết một dãy số.

Đó là đuôi số của tờ phó khế muối dẫn Lĩnh Nam.

Phùng chưởng quỹ còn muốn chối cãi.

Ta chỉ vào mép bao lương thực.

"Miệng bao của lô này dùng chỉ Tô Châu, còn lương thực áp tải của Bá phủ dùng chỉ Kinh thành. Nếu ngươi muốn nói chúng là cùng một lô, hãy giải thích rõ về sợi chỉ này trước đi."

Chu Hành liếc nhìn ta.

Ta biết, chắc hẳn người chưa từng thấy kẻ nào đi tra sổ sách mà lại tra đến tận sợi chỉ khâu.

Nhưng ta từ nhỏ đã theo mẫu thân quản lý cửa tiệm.

Bạc qua tay ai, đều sẽ để lại mùi vị.

Người có thể nói dối, nhưng con số trên sổ sách thì không thể thay đổi.

Sai dịch cạy mở bao lương thực trong cùng, từ lớp ngăn giữa lăn ra một chiếc hộp bọc vải dầu.

Trên hộp không có khóa, chỉ có niêm phong bằng sáp.

Niêm phong sáp vừa mở, bên trong lộ ra vài món đồ.

Phó khế muối dẫn Lĩnh Nam.

Biên lai thế chấp của nha hành Vi Tam Nương.

Một bản thảo lộ dẫn ra khỏi thành chưa đóng dấu.

Còn có vài bức thư Lục Nghiên Chu viết cho Tô Ký Nguyệt.

Chữ viết trên thư rõ ràng.

"Đợi đưa tang đến đình Thập Lý, đổi xe đi về phía Nam."

"Liễu thị nhát gan, tất không dám kiểm tra qu/an t/ài."

"Cửa tiệm của hồi môn đã thế chấp, n/ợ do nàng ta gánh, ba tháng sau gặp nhau ở Lĩnh Nam."

Thanh Tuệ tức đến đỏ cả mắt.

Ta lại không khóc.

Khóc quá tốn sức.

Ta xếp từng lá thư lại, đưa cho Chu Hành.

Đúng lúc này, cửa sau kho hàng bỗng bốc ch/áy.

Một tiểu tư ôm gói giấy dầu, đang định ném vào chậu lửa.

Sai dịch lao tới, đ/è hắn xuống đất.

Hắn là tiểu tư bên cạnh Lục Nghiên Chu, tên là Lai Thuận.

Chu Hành lạnh lùng hỏi: "Đốt cái gì?"

Lai Thuận ban đầu cắn răng không nói.

Cho đến khi sai dịch từ trong gói giấy dầu đổ ra nửa bản đồ lộ trình ra khỏi thành.

Chân hắn mềm nhũn, khóc lóc dập đầu.

"Tiểu nhân chỉ phụng mệnh nhị công tử! Nhị công tử nói, đêm nay đi đường thủy từ cửa Đông Thủy, Tô cô nương sẽ mang hộp ngân phiếu cuối cùng đến hội hợp. Tiểu nhân không biết gì cả!"

Cửa Đông Thủy.

Hộp ngân phiếu cuối cùng.

Ta nhìn chiếc hộp bọc vải dầu, sợi dây căng ch/ặt trong lòng cuối cùng cũng thả lỏng.

Thứ ta lấy được không phải là tất cả.

Nhưng đủ rồi.

Một nửa còn thiếu, sẽ tự mình đưa đến cửa Đông Thủy.

Khi chúng ta về đến Bá phủ, trời đã tối hẳn.

Trước cửa Bá phủ đèn đuốc sáng trưng.

Vi Tam Nương dẫn theo gã sai vặt của nha hành đứng ở cửa, trong tay cầm văn thư nhận n/ợ.

Phu nhân và tộc lão đều có mặt.

Thấy ta xuống xe, Vi Tam Nương cười trước.

"Thiếu phu nhân, cuối cùng cũng về rồi."

Bà ta vỗ vỗ văn thư.

"Chuyện cửa tiệm, nên ấn tay thôi."

11

Ta không lấy chiếc hộp bọc vải dầu ra ngay.

Vi Tam Nương là kẻ tinh ranh.

Nếu lúc này bày hết chứng cứ ra, bà ta sẽ lập tức rũ sạch mình, rồi quay lại cắn ngược Lục Nghiên Chu.

Ta cần bà ta ở lại hiện trường.

Cũng cần Lục Nghiên Chu và Tô Ký Nguyệt tưởng rằng, bọn họ vẫn còn đường lui cuối cùng.

Ta bước vào tiền sảnh, ngồi xuống uống một ngụm trà.

Phu nhân tức đến mức mặt mày tái mét.

"Để một phòng trưởng bối đợi ngươi, ngươi còn có tâm trí uống trà."

Ta đặt chén trà xuống.

"Trước khi ký văn thư, cũng phải nhuận giọng chút đã."

Vi Tam Nương đẩy văn thư nhận n/ợ tới.

"Thiếu phu nhân nghĩ thông suốt là tốt rồi."

Ta nhìn cũng không nhìn.

"Khế ước thế chấp nếu là thật, ta nguyện theo luật mà đối chiếu n/ợ nần. Nếu là thế chấp giả, kẻ nào nhúng tay kẻ đó ngồi tù."

Tay Vi Tam Nương khựng lại.

Chu Hành đứng sau lưng ta, thản nhiên nói: "Lời này ta ghi lại rồi."

Nụ cười trên mặt Vi Tam Nương cứng đờ.

Cuối cùng bà ta cũng không dám trực tiếp cư/ớp ấn tiệm.

Lục Nghiên Chu ngồi ở phía đối diện, sắc mặt âm trầm đ/áng s/ợ.

Tô Ký Nguyệt không lộ diện.

Ta cố ý hỏi: "Ký Nguyệt muội muội đâu? Đêm qua còn khóc vì phu quân thảm thiết như vậy, hôm nay sao không đến?"

Lục Nghiên Chu lạnh lùng nói: "Nàng ấy ốm rồi."

"Ốm đến mức có thể để Thải Vi ra ngoài truyền tin sao?"

Người ngẩng phắt đầu lên.

Ta như không nhìn thấy, chỉ cầm văn thư nhận n/ợ lên, xem vài lượt.

"Văn thư này, ta phải đợi ngày mai mới ký."

Vi Tam Nương nhíu mày.

"Thiếu phu nhân lại muốn trì hoãn?"

"Không phải trì hoãn."

Ta rủ mắt.

"Hôm nay ta đến bến Nam, chẳng tìm thấy gì cả. Tâm trí rối bời, ký sai chữ thì phiền lắm."

Khi ta nói những lời này, Thanh Tuệ đang đứng ở cửa tiền sảnh, phủi bụi trên người, lẩm bẩm: "Chạy xa đến tận bến Nam, bao lương thực lật tung cả lên, chẳng tìm thấy gì cả. Thiếu phu nhân vẫn không cam lòng, cứ nhất quyết phải xem từng đường chỉ khâu..."

Giọng nàng không lớn, nhưng vừa vặn lọt vào tai Lục Nghiên Chu.

Đáy mắt hắn lóe lên một tia sáng rất nhanh.

Hắn tin rồi.

Không phải vì lời ta nói, mà là vì bộ dạng ấm ức vì chạy cả ngày trời công cốc của Thanh Tuệ, chân thật hơn trăm câu ta nói.

Bởi vì chỉ cần ta không tìm thấy đồ, đêm nay hắn vẫn có thể đi.

Sau nửa đêm, Bá phủ cuối cùng cũng yên tĩnh.

Ta thay bộ y phục màu sẫm, ra khỏi cửa sau.

Chu Hành đã dẫn người đợi ở đầu ngõ.

Thanh Tuệ và A Cửu cũng ở đó.

A Cửu căng thẳng đến mức tay run lên.

Ta nói: "Ngươi chỉ cần nhận diện người, không cần tiến lên."

Cậu ta gật đầu.

Cửa Đông Thủy đêm nay gió lớn.

Mặt sông đen ngòm, một chiếc thuyền nhỏ đậu dưới bóng liễu.

Chúng ta nấp sau kho hàng, đợi nửa canh giờ.

Người đến trước, là Tô Ký Nguyệt.

Nàng mặc áo choàng màu xám, bên cạnh chỉ có Thải Vi.

Không lâu sau, Lục Nghiên Chu cũng tới.

Người không mặc y phục Bá phủ, trên lưng đeo một chiếc bao.

Tô Ký Nguyệt thấy người, hạ giọng rất thấp.

"Sao giờ mới tới? Liễu Ngọc Nương nói nàng ta đến bến Nam rồi."

Lục Nghiên Chu sốt sắng nói: "Nàng ta không tìm thấy, nếu không đã làm ầm ĩ lên rồi."

"Ngân phiếu đâu?"

Tô Ký Nguyệt ôm ch/ặt chiếc hộp trong lòng.

"Muối dẫn đâu?"

Lục Nghiên Chu cau mày.

"Lên thuyền trước đi."

Tô Ký Nguyệt lùi lại một bước.

"Không lên thuyền cũng được. Lục Nghiên Chu, người từng nói đến Lĩnh Nam, muối dẫn thuộc về người, ngân phiếu thuộc về ta bảo quản. Nhưng ta vừa mở hộp ra, bên trong thiếu mất một nửa."

Ánh mắt nàng lóe lên, như đang đợi câu trả lời của người.

Lục Nghiên Chu sững người.

"Không phải nàng lấy sao?"

Tô Ký Nguyệt không đáp ngay, chỉ chằm chằm nhìn gương mặt người hai nhịp thở.

Đó không phải là sự hoảng lo/ạn khi bị mất đồ, mà là đang kiểm chứng - sự kinh ngạc của hắn, là thật hay giả.

Sau khi x/á/c nhận hắn thực sự không biết gì, nàng mới cười lạnh thành tiếng.

"Người không động vào, vậy thì tốt."

Giọng nàng dịu lại, nhưng lại lạnh hơn lúc nãy.

- Nàng hỏi không phải là ngân phiếu đi đâu. Nàng sớm đã biết nửa kia nằm trong rương của mình rồi.

Nàng hỏi là: Người có lén sau lưng ta, động vào phần của ta trước không.

Lục Nghiên Chu vẫn chưa hiểu ý này, chỉ vội vàng thúc giục: "Lên thuyền rồi nói sau."