Cho đến khi Lục Nghiên Chu đem hộp Nam Châu mẫu thân tặng ta đưa đến viện của Tô Ký Nguyệt.

Ta hỏi người, người đáp: "Ký Nguyệt thể nhược, đeo chút đồ sắc màu tươi sáng, tâm tình có thể tốt hơn."

Ta nói: "Đó là vật áp đáy hòm của mẫu thân ta."

Người cau mày.

"Ngọc Nương, đều là người một nhà, hà tất phải phân chia rõ ràng như vậy?"

Sau đó, gấm vóc ta mang theo khi xuất giá được đem đi làm áo xuân cho Tô Ký Nguyệt.

Tuyết sâm trong tiệm th/uốc đứng tên ta, bị lấy đi sắc th/uốc cho Tô Ký Nguyệt.

Ngân lượng hằng tháng từ hai cửa tiệm của ta, bị mẫu thân rút đi để tu sửa Noãn Các trong viện Tô Ký Nguyệt.

Mỗi khi ta cất lời, Lục Nghiên Chu đều có sẵn một câu chờ ta.

"Nàng ấy không cha không mẹ, nàng hà tất phải so đo với nàng ấy?"

Ta cũng từng thử không so đo.

Cho đến buổi tiệc xuân ở Bá phủ, Tô Ký Nguyệt đeo Nam Châu của ta, đứng giữa đám quý nữ, dịu dàng nói: "Ngọc Nương tỷ tỷ xuất thân nhà buôn, nghĩ đến là không quen quy củ trong kinh. Nếu có chiêu đãi không chu đáo, ta thay tỷ tỷ tạ lỗi."

Ai nấy đều cười.

Cứ như nàng ta mới là nữ chủ nhân của Bá phủ.

Ta bưng trà đứng bên cạnh, Lục Nghiên Chu chỉ liếc nhìn ta một cái.

Cái nhìn đó không phải là xót xa.

Mà là nhắc nhở.

Bảo ta nhẫn nhịn.

Sau đó mẫu thân cũng nói: "Ngươi có thể gả vào Bá phủ, là nhờ tổ tông nhà họ Liễu tích đức. Con gái nhà buôn tối kỵ nhất là cái tính tiểu gia tử khí, đừng hơi tí lại đem của hồi môn treo bên miệng."

Đêm đó về phòng, ta sờ chiếc bàn tính cũ trong tay áo, gạt từng hạt một.

Nam Châu ba trăm lượng.

Tuyết sâm một trăm hai mươi lượng.

Gỗ làm Noãn Các bốn trăm sáu mươi lượng.

Còn có gấm vóc, hương liệu, ngân phiếu, lợi nhuận cửa tiệm.

Sổ sách càng gạt càng rõ, lòng lại càng lúc càng lạnh.

Cuối xuân năm ấy, hai cửa tiệm đang có một lô hàng Giang Nam cần vào kinh.

Bá phủ nói Lục Nghiên Chu áp tải lương thảo tiện đường, có thể trông chừng giúp ta một đoạn.

Tin tức Lục Nghiên Chu gặp chuyện truyền về kinh thành, ta đang kiểm kê sổ sách ở tiệm th/uốc.

Quản sự Bá phủ xông vào, nói nhị công tử áp tải lương thảo gặp phỉ, đã tìm thấy th* th/ể.

Bút ghi sổ trong tay ta rơi ngay xuống đất.

Khoảnh khắc đó, ta thực sự sợ hãi.

Sợ người trước khi ch*t đ/au đớn, sợ người từng gọi tên ta, sợ những sổ sách ta ghi nhớ trong lòng bao năm qua, cuối cùng đều thành những lời oán trách chẳng thể thốt ra.

Nhưng sau khi ta về phủ, Tô Ký Nguyệt quỳ trong lòng mẫu thân khóc lóc.

Nàng ta thấy ta, bỗng lao tới nắm lấy tay áo ta.

"Nếu không phải lô hàng Giang Nam nhà mẹ đẻ tỷ cứ nhất quyết muốn theo xe lương của Bá phủ vào kinh, sao biểu huynh lại nhận chuyến này?"

"Tỷ tỷ, dù tỷ có oán ta, cũng không nên đem mạng của biểu huynh ra để cáu gi/ận chứ."

Ta bị nàng ta nắm đến cổ tay đ/au nhói.

Mẫu thân t/át một cái vào mặt ta.

"Đồ sao chổi!"

Cái t/át đó khiến tai ta ong ong.

Ta quỳ trong sân, từ hoàng hôn quỳ đến nửa đêm, nhớ lại Lục Nghiên Chu từng che mưa cho ta, cũng từng đút th/uốc khi ta bệ/nh.

Ta thậm chí nghĩ, nếu người thực sự vì hàng hóa nhà mẹ đẻ ta mà xảy ra chuyện, ta thủ tiết cũng đáng.

Cho đến đêm nay.

Cho đến luồng Quy Tức Hương trong khe qu/an t/ài, như d/ao c/ắt đ/ứt chút áy náy cuối cùng của ta.

Trong từ đường, Tô Ký Nguyệt vẫn chặn trước qu/an t/ài.

Nàng ta khóc như hoa lê dầm mưa.

"Ngọc Nương tỷ tỷ, tỷ không thể nhục mạ biểu huynh như vậy."

Ta chậm rãi thu lại nước mắt, sờ đến hạt bàn tính cũ trong tay áo.

Mẫu thân ta từng nói, nhún nhường cũng tính là một khoản sổ sách.

Nhún một lần, ghi một lần.

Nhún đến khi mạng cũng sắp bị người ta lấy đi lấp hố, thì nên dừng lại.

Ta nhìn Tô Ký Nguyệt, từng chữ một nói: "Nếu người thanh thanh bạch bạch nằm trong đó, ta thủ tiết với người cả đời."

"Nếu người không thanh bạch."

Ta nâng tay chỉ vào qu/an t/ài.

"Cỗ qu/an t/ài này, tối nay sẽ mở ra trước mặt mọi người."

3

Tô Ký Nguyệt bị câu này của ta dọa cho lùi lại nửa bước.

Rất nhanh, nàng ta lại vịn lấy thành qu/an t/ài, nước mắt rơi càng gấp.

"Ngọc Nương tỷ tỷ, tỷ đi/ên rồi sao?"

"Biểu huynh thi cốt chưa lạnh, tỷ lại muốn để ngỗ tác chạm vào người."

Mẫu thân lập tức bước lên, che nàng ta ra sau lưng.

"Liễu Ngọc Nương, đừng cậy nhà mẹ đẻ có chút tiền bẩn mà làm càn ở từ đường Bá phủ."

Tộc lão cũng trầm mặt xuống.

"Phụ nhân mất chồng, tối kỵ nhất là thất nghi. Ngươi bi thương đến mất trí, chúng ta không so đo với ngươi. Hai chữ nghiệm quan, không được nhắc lại nữa."

Ta quỳ trên bồ đoàn, vai vẫn còn run.

Người ngoài nhìn vào, trông như bị bọn họ dọa sợ.

Chỉ mình ta biết, ta đang tính.

Từ vị trí Thanh Tuệ đứng, đến cửa hông từ đường, ba mươi bảy bước.

Từ ngõ sau Bá phủ đến phòng trực đêm của Kinh Triệu phủ, ngựa nhanh chạy một tuần trà.

Chu Hành đêm nay trực đêm.

Đây là điều ta nghe lỏm được từ miệng quản sự khi xem lộ dẫn ban ngày.

Ta nâng tay lau nước mắt.

"Tộc lão nói đúng, ta là con gái nhà buôn, không hiểu quy củ Bá phủ."

Mẫu thân cười lạnh.

Ta nói tiếp: "Cho nên ta mới phải mời người hiểu quy củ đến."

Sắc mặt bà ta cứng đờ.

"Lộ dẫn tang sự chưa nghiệm, đinh phong quan mới thay, trong qu/an t/ài lại có tiếng động. Nếu ngày mai sau khi nhập tổ phần bị người ta lật lại, bên ngoài sẽ nói thế nào?"

Tộc lão nhíu mày.

Giọng ta càng thấp hơn.

"Sẽ nói Vĩnh An Bá phủ tự ý ch/ôn cất th* th/ể chưa kiểm chứng."

"Sẽ nói nhị công tử ch*t không rõ nguyên do."

"Sẽ nói Bá phủ lấy tổ phần để che giấu tội lỗi."

Những lời này, hữu dụng hơn gấp bội so với việc ta khóc lóc ầm ĩ.

Các tộc thân bắt đầu xì xào bàn tán.

Mẫu thân trừng mắt: "Ngươi u/y hi*p Bá phủ?"

Ta cúi người.

"Tức phụ không dám. Tức phụ chỉ muốn cho phu quân một sự rõ ràng."

Tô Ký Nguyệt khẽ hít một hơi.

"Rõ ràng?"

Giọng nàng ta nhỏ, lời lại đ/ộc.

"Tỷ tỷ nếu thực lòng muốn cho biểu huynh rõ ràng, thì nên an phận đưa người lên đường. Tỷ làm ầm ĩ thế này, người ngoài chỉ tưởng tỷ mong sao người ch*t rồi cũng không được yên thân."

Ta nhìn nàng ta một cái.

"Ta mong người thế nào, ngỗ tác nhìn một cái là biết ngay."

Trong qu/an t/ài lại truyền đến một tiếng động trầm đục.

Lần này nặng hơn lúc nãy.

Như thể có người không nén nổi, từ trong cổ họng ép ra một hơi thở.

Hai tộc thẩm đứng gần nhất đồng loạt lùi lại.

Sắc mặt Tô Ký Nguyệt trắng bệch như bị nước rửa qua.

Nàng ta lập tức rít lên: "Chỉ là tiếng gió thôi!"

Từ đường cửa đóng then cài, gió đâu ra mà tới.

Ta không vạch trần nàng ta.

Ta chỉ quay đầu nhìn Thanh Tuệ.

Thanh Tuệ theo ta hai năm, hiểu rõ sắc mặt ta nhất.

Nàng nhân lúc mọi người đang dán mắt vào qu/an t/ài, lặng lẽ từ cửa hông lui ra ngoài.

Mẫu thân còn muốn chặn ta.

"Người đâu, đưa thiếu phu nhân về phòng. Nó tối nay đ/au lòng quá độ, nói năng hồ đồ."

Hai bà lão vừa định tiến lên, ta bỗng nắm lấy dải lụa trắng trước qu/an t/ài, khóc lóc ngồi bệt xuống đất.

"Ta không đi!"

Ta khóc đến giọng khản đặc.

"Phu quân ch*t không rõ ràng, các người không cho nghiệm, cũng không cho ta canh giữ, chẳng lẽ là chê mạng này của ta cũng chướng mắt sao?"