Thành chủ thấy vậy, ôm bà vào lòng, lặng lẽ an ủi.

Ông vừa vỗ về vợ, vừa nói với ta: «Ba năm trước, Tụng Niên đã bệ/nh ch*t rồi. Ngày Tụng Niên mất, phủ thành chủ có một thuật sĩ họ Ngô tới, nói có thể giúp chúng ta làm một người giấy giống hệt người thật để an ủi nỗi lòng. Người giấy đó làm giống lắm, giống đến mức chúng ta gần như quên mất sự thật là con trai đã ch*t.»

«Nhưng dù sao cũng là người giấy, sợ lửa lại sợ nước, hơn nữa, tuổi thọ người giấy không dài, Ngô tiên sinh nói, người giấy nhiều nhất chỉ có thể bầu bạn với chúng ta ba năm. Chúng ta khẩn cầu sau ba năm ông ấy lại tới làm cho một con nữa. Nhưng ông ấy lại nói, lần đầu làm người giấy cho vợ chồng ta là vì duyên. Nếu có lần thứ hai, thứ ba, thứ tư... ông ấy sẽ bị giảm tuổi thọ. Quy luật thế gian vốn khắt khe với những bậc cao nhân dị sĩ. Nếu muốn một lần vất vả mà được nhàn nhã mãi mãi, có thể tìm truyền nhân nhà mộc vương họ Vương ở Hoàng Kính làm người gỗ, tuổi thọ người gỗ có thể lên tới trăm năm.»

«Người phương ngoại không bị tiền tài làm lay động. Chúng ta cũng không dám tiết lộ, những năm qua vẫn luôn âm thầm tìm ki/ếm tung tích của cô, nhưng không có chút thu hoạch nào. Sau đó, đến ngày đại hôn của Liên Nguyệt và Tụng Niên. Liên Nguyệt là đứa trẻ chúng ta nhìn lớn lên, ta biết hai đứa chúng nó tâm đầu ý hợp, nhưng nay âm dương cách biệt, chúng ta sao đành lòng để con bé sống cả đời bên một kẻ giả tạo. Thế là bèn cùng cha con bé diễn màn kịch này để nó tuyệt vọng. Không ngờ, con bé lại vô tình đưa cô trở về.»

Thành chủ nói, cũng rơi lệ.

«Tống Kỳ lộ sơ hở khắp nơi, vợ chồng ta nhìn một cái là biết hắn là đồ giả, dù cho hắn có toàn bộ ký ức của con ta. Hắn đã là đệ đệ của cô, ta sẽ không làm hại hắn. Đợi khi cô làm xong người gỗ mô phỏng, ta sẽ giao hắn cho cô xử lý. Cầu tiên nhân thành toàn!»

«Cầu tiên nhân thành toàn!» Phu nhân thành chủ ngừng khóc, hai người cùng dập đầu với ta.

Ta không gật đầu, hai người không dám đứng dậy.

Ta im lặng rất lâu, suy nghĩ về đầu đuôi mọi chuyện, cuối cùng cũng gật đầu.

«Đứng lên đi, ta đáp ứng các người là được.»

Lòng cha mẹ thương con, tính kế sâu xa.

20

Vợ chồng thành chủ tìm tới một khúc gỗ.

Khúc gỗ này toàn thân mang màu đen mực trầm mặc, ở mặt c/ắt và chỗ mài mòn vẫn có thể nhìn thấy một chút sắc đỏ của bản thể, nó thẳng tắp, các góc cạnh đã được mài tròn.

Mùi hương rất phức tạp, có sự hòa trộn giữa hơi nước, mùi đất ẩm nhàn nhạt và hương chua của gỗ sau khi hóa thạch, không tính là khó ngửi.

Tay ta vuốt ve những đường vân của nó, cảm nhận dấu vết của thời gian.

Nó trầm tĩnh, nhưng không ch*t lặng như gỗ khô, ngược lại mang theo một sự thư thái như vừa tỉnh giấc sau giấc mộng ngàn năm.

«Khúc gỗ này, cũng có tuổi đời rồi đây.» Ta trầm giọng nói.

Vợ chồng thành chủ có vẻ hơi căng thẳng, cân nhắc nửa ngày, thành chủ mới thành thật nói: «Đây là khúc gỗ trong cái giếng ở chùa Song Phượng.»

Thì ra là vậy.

Tương truyền vào năm Hàm Hòa thứ sáu thời Đông Tấn, cao tăng Chi Độn vân du tới nơi này, đêm khuya chợt thấy một đạo Phật quang ngũ sắc.

Ngày hôm sau đào lên, phát hiện một đôi rùa đ/á, lại hóa thành một đôi phượng hoàng vỗ cánh bay đi.

Quan địa phương dâng điềm lành lên Tấn Thành Đế, vua rất vui, hạ chiếu ban tên là "Song Phượng Hương", ban biển ngạch "Song Phượng Tự", sắc lệnh xây chùa.

Khi xây chùa gỗ thiếu hụt, tại nơi phượng hoàng bay ra bỗng xuất hiện một cái giếng sâu kỳ lạ.

Trong giếng không ngừng tuôn ra gỗ đỏ cần thiết để xây chùa, lấy mãi không hết, cuối cùng xây nên năm ngàn không trăm bốn mươi tám gian điện.

Cho đến khi hòa thượng Chi Độn nói "đủ rồi", khúc gỗ cuối cùng trong giếng không thể lấy ra được nữa, vì thế mà xây thành một gian "Vô Lương Điện" đ/ộc đáo.

Khúc gỗ trong giếng đó, được lưu giữ đến tận bây giờ.

Ánh mắt ta u uẩn nhìn thành chủ, ông theo bản năng lau mồ hôi trên trán, giải thích: «Khúc gỗ này ngàn năm không mục. Ta nghĩ, có lẽ dùng nó để điêu khắc, dáng vẻ của con ta có thể lưu giữ trên đời lâu hơn một chút.»

«Ông chọn cũng khéo đấy.»

«Vậy đại nhân bao giờ bắt đầu điêu khắc?» Phu nhân thành chủ sốt sắng hỏi.

«Cho ta bảy ngày.»

Bảy ngày sau, cửa viện mở.

Tiền viện đầy những bào gỗ đỏ, không khí tràn ngập hương thơm của gỗ, giữa những lớp bào gỗ đang cuộn trào, "Cố Tụng Niên" đứng sừng sững ở đó.

Vợ chồng thành chủ do dự đứng ngoài cửa viện.

«Vào đi.»

Hai người lập tức bước vào sân, đứng trước mặt người gỗ chăm chú quan sát.

«Giống, thực sự quá giống. Đại nhân quả là truyền nhân mộc vương họ Vương ở Hoàng Kính, thực sự là匠 tâm đ/ộc vận, xảo đoạt thiên công!»

Viền mắt hai người đỏ hoe, cảm xúc vô cùng kích động.

«Còn thiếu bước cuối cùng, phú linh (ban linh h/ồn). Các người hãy tìm cho ta một vật tùy thân lúc sinh thời của công tử.»

«Đại nhân.» Thành chủ do dự nói: «Có thể dời bước tới miếu Chức Nữ để phú linh cho tiểu nhi được không?»

Ta nghe vậy nhướng mày, hỏi: «Tại sao?»

Tương truyền Chức Nữ hạ phàm xuống thành Thái Thương, kết thành vợ chồng với Ngưu Lang, sau bị Vương Mẫu vạch dải Ngân Hà ngăn cách.

Người dân địa phương lấy làm kinh ngạc, bèn xây miếu tế lễ, từ đó mới có miếu Chức Nữ.

«Tụng Niên và Liên Nguyệt đã thề nguyền ở đó, miếu Chức Nữ có ý nghĩa đặc biệt với nó. Ta muốn người gỗ này mang theo ký ức của con trai ta, tỉnh dậy từ nơi đó.»

«Được, vậy thì theo ý các người.» Ta đáp.

Miếu Chức Nữ nằm ở Hoàng Cô Đường, Thái Thương, cũng từng một thời huy hoàng tráng lệ.

Nhưng nay, chỉ còn lại hai gian nhà cấp bốn thấp bé, hoàn toàn không giống dáng vẻ của một ngôi miếu. Dù cổ tích đã tàn phai, người dân gần đó vẫn thỉnh thoảng quét dọn cúng bái.

Thành chủ đã phái người tới dọn dẹp trước, chỉ đợi ngày người gỗ phú linh.

Không biết vợ chồng thành chủ có biết không, Chức Nữ thăng thiên tại nơi này, nơi đây có tiên đồ đấy.

21

Ngày khởi hành tới Hoàng Cô Đường, sắc mặt thành chủ có chút cứng đờ.

Ta có ý khuyên nhủ: «Đừng lo lắng, mệnh trời đã có định số.»

Thành chủ khựng lại một lát, nhếch môi với ta, «Đa tạ đại nhân an ủi.»

Ông hộ tống ta lên xe ngựa, sau đó kéo phu nhân lên một chiếc xe khác.

Miếu Chức Nữ ẩn mình giữa những cánh đồng, giản dị, yên tĩnh, thậm chí có phần mờ nhạt.

Chỉ có cây bạch quả cổ thụ trải qua bao tang thương trước miếu, cành lá sum suê, nổi bật nhất, khiến chúng ta từ cách xa mấy dặm đã trông thấy nó.

Xe ngựa dừng dưới gốc cây, thành chủ sai gia nhân khiêng người gỗ vào trong miếu, rồi bảo họ quay về phủ trước.