Một năm nọ, mẹ của Ngô Liên Nguyệt đột nhiên lâm bệ/nh.

Bệ/nh tựa núi đổ, người vốn dĩ hoạt bát phóng khoáng nhất ngày thường bắt đầu nằm liệt trên giường bệ/nh, th/uốc đắng ngày ngày được đưa vào phòng.

Cuối cùng, mẹ của Ngô Liên Nguyệt cũng đã ra đi.

Lúc lâm chung, bà vuốt ve gương mặt của tiểu Liên Nguyệt.

«Liên Nguyệt ngoan, sinh tử có mệnh, không còn cách nào khác. Đừng khóc, phải vui vẻ lên, Liên Nguyệt của mẹ là vầng thái dương rực rỡ nhất.»

Sau khi mẹ nàng mất, Ngô Triệu Côn càng thương nàng hơn, như nâng niu con ngươi trong mắt.

Nàng không thể ra khỏi phủ chơi đùa cùng bạn bè cũ được nữa.

Ngô Triệu Côn nói: «Liên Nguyệt à, cha chỉ còn mỗi con. Cha sợ con xảy ra chuyện, con cứ ở trong phủ không tốt sao?»

Ngô Liên Nguyệt nào chịu nghe lời, cứ trèo tường là lại trốn ra ngoài chơi.

Ngô Triệu Côn không nh/ốt nổi nàng, nên cũng không nh/ốt nữa.

Một ngày nọ, Ngô Liên Nguyệt chơi đùa cùng một người bạn, trong lúc xô xát, cổ tay nàng vô tình bị móng tay đối phương làm trầy da.

Ngô Triệu Côn vì chuyện này mà nổi trận lôi đình, ra tay đ/è bẹp gia đình kia trên thương trường, khiến nhà họ gia đạo sa sút, phải lén lút trốn khỏi thành Thái Thương.

Từ đó về sau, Ngô Liên Nguyệt tuy vẫn có thể ra khỏi phủ chơi, nhưng bên cạnh không còn ai dám thân cận với nàng nữa.

Dần dần, tính cách Ngô Liên Nguyệt trở nên trầm lặng, cũng không còn thích ra ngoài nữa.

Ngô Triệu Côn nói: «Liên Nguyệt à, trên thế giới này chỉ có cha là yêu con nhất.»

Ngô Triệu Côn không nỡ để nàng chịu khổ, đọc sách sợ hại mắt, viết chữ sợ mòn tay, chưa kể đến nữ công gia chánh, múa đ/ao múa ki/ếm.

Ông chỉ có một yêu cầu duy nhất với Ngô Liên Nguyệt, đó là ở nhà ăn ngon mặc đẹp, an nhàn cả đời là được.

Nhưng cuộc sống như vậy thật vô vị, nàng dần dần tiêu trầm, buồn bã không vui.

Những điều này Ngô Triệu Côn đều nhìn thấy cả, thế là một ngày nọ, ông dẫn về một cô bé nhỏ, chỉ lớn hơn Ngô Liên Nguyệt một tuổi.

«Liên Nguyệt.» Ngô Triệu Côn vẫy tay với Ngô Liên Nguyệt, cười nói: «Cô bé này tên là Ngọc Đàn, là quà sinh nhật cha tặng con. Sau này nó sẽ hầu hạ con, chơi đùa cùng con có được không?»

Ngọc Đàn e dè hành lễ với Ngô Liên Nguyệt.

«Tiểu thư vạn phúc.»

Ngọc Đàn rất thú vị, thú vị hơn tất cả những người bạn chơi trước đây của Ngô Liên Nguyệt.

Nó đi nam về bắc từ nhỏ, biết chữ, kiến văn cũng rộng, mỗi khi kể cho Ngô Liên Nguyệt nghe những câu chuyện đó, đều khiến nàng cười khúc khích.

Nó thích kể nhất là những câu chuyện chí quái.

«Tương truyền có một công tử nhà giàu nghiện c/ờ b/ạc, suýt chút nữa nướng sạch gia sản. Vợ của anh ta một đêm nghe thấy tiếng gieo xúc xắc trên xà nhà, lén trèo lên xem, phát hiện ra bốn con rối gỗ đang vây quanh bàn đ/á/nh bạc, mà các mặt xúc xắc hướng lên trên đều là "nhất, nhị, tam". Người vợ lén lật các con xúc xắc thành "tứ, ngũ, lục", vận may của chồng lập tức chuyển biến tốt, đ/á/nh đâu thắng đó, gia sản đã mất nhanh chóng thắng lại được. Sau này cô tìm thấy lũ rối gỗ đem đ/ốt, chồng cô cũng cai được bài bạc.»

«Một phú thương đất Ngô mời người đóng thuyền, vì khoản đãi không đủ hậu hĩnh, thợ mộc sinh lòng oán h/ận. Đêm trước khi hoàn công, phú thương nghe thấy thợ mộc dùng rìu gõ vào gỗ trên thuyền mà niệm chú: "Mộc long mộc long, nghe lời chúc của ta: năm đầu lợi nhuận gấp đôi, năm sau lợi nhuận ba phần mười, năm thứ ba người tài đều mất!" Phú thương âm thầm ghi nhớ, việc buôn b/án quả nhiên đúng như lời nguyền. Ông không dám mạo hiểm, tháo thuyền tìm ki/ếm, tìm thấy một con "Mộc long" dài chừng một thước. Ông ném nó vào chảo dầu sôi, thợ mộc nhà bên cạnh lập tức đổ bệ/nh, chạy sang c/ầu x/in, cuối cùng không qua khỏi.»

Ngô Liên Nguyệt thu mình trong chăn, rùng mình một cái, chỉ để lộ ra đôi mắt tò mò.

«Tiểu thư đừng sợ, tuy nói "thập tượng cửu nan triền, mộc tượng q/uỷ bất triền" (mười thợ mộc thì chín kẻ khó lường, nhưng q/uỷ thợ mộc không ám), chúng ta không trêu chọc họ, chắc chắn sẽ không rước họa vào thân.»

«Ngọc Đàn, thật sự có loại thợ mộc này sao? Ngươi từng thấy chưa?»

Ngọc Đàn lắc đầu, «Nhưng thành Thái Thương vẫn luôn có một lời đồn.»

«Chuyện gì?»

«Thái Thương có nhị kỳ, Hoàng Kính mộc vương, Lâu Đông chỉ nghệ Ngô. Mộc vương Hoàng Kính phú linh sinh vật, chỉ nghệ Lâu Đông c/ắt giấy thành binh. Biết đâu những thương nhân trên phố, những bà lão qua lại đều là cao nhân dị sĩ đấy.»

Ngô Liên Nguyệt nghe xong mắt sáng rực.

«Ta cũng họ Ngô, tại sao ta không có bản lĩnh này?»

«Tiểu thư, Ngô, Vương là đại tộc Thái Thương. Nếu ai cũng có bản lĩnh này, thì đâu còn gọi là cao nhân dị sĩ nữa.»

Bấc nến khẽ đ/ứt một đoạn, ánh nến vàng rực lay động, kéo dài cái bóng của người trên tường.

«Tiểu thư, ngủ thôi.»

«Nô tỳ ở bên cạnh người.»

16

Một ngày nọ, phủ họ Ngô có khách quý.

Là tân thành chủ đại nhân, dẫn theo phu nhân và con trai đến thăm.

Ngô Triệu Côn là hào phú, đương nhiên phải kết thân với quyền quý, nên hai nhà qua lại là chuyện bình thường.

Đó là lần đầu tiên Ngô Liên Nguyệt gặp Cố Tụng Niên.

Cậu cao hơn nàng nửa cái đầu, khuôn mặt như ngọc chạm trổ, trông như một cô bé.

«Cô bé kia đẹp quá.»

Cố Tụng Niên vừa nhìn thấy nàng, mắt liền sáng lên.

«Tụng Niên, đi chơi với em gái đi.» Thành chủ phu nhân nói.

«Vâng ạ!»

Cố Tụng Niên hào phóng tiến về phía Ngô Liên Nguyệt, «Ta tên là Cố Tụng Niên, "thuận tụng thời kỳ, niên niên hữu dư", ngươi tên là gì?»

«Liên Nguyệt. Liên trong "khả liên", Nguyệt trong "mặt trăng".»

Ngô Liên Nguyệt đỏ mặt, nàng không biết nhiều chữ, không thể giải thích tên mình một cách văn vẻ như Cố Tụng Niên.

Số ít chữ nàng biết, đều là học được từ những cuốn tranh Ngọc Đàn lén m/ua về.

«Thủy mộc thanh hoa, linh tú cô vãng.»

«Hả?» Ngô Liên Nguyệt không hiểu.

«Rất hợp với ngươi.»

Cố Tụng Niên mỉm cười dịu dàng.

«Em không biết chữ sao?»

«Vâng.»

Ngô Liên Nguyệt cúi đầu, mặt càng đỏ hơn.

«Không sao, ta dạy ngươi.»

Hai người ra sân sau tìm vài cành cây khô, viết chữ trên đất suốt cả buổi chiều.

Chữ đầu tiên Ngô Liên Nguyệt viết được là "Liên Nguyệt".

Chữ thứ hai viết được, chính là "Tụng Niên".

Còn về "Ngô Triệu Côn"…

"Ngô Triệu Côn" quá khó, Ngô Liên Nguyệt phải rất nhiều năm rất nhiều năm sau mới viết được.

Ngô Liên Nguyệt vốn tưởng rằng, Ngô Triệu Côn sẽ phản đối nàng qua lại với Cố Tụng Niên.

Không ngờ, Ngô Triệu Côn chẳng những không phản đối, mà còn hết lòng vun đắp.

Trong những khoảng thời gian Ngô Triệu Côn không để ý, Cố Tụng Niên dạy Ngô Liên Nguyệt đọc sách viết chữ, dạy nàng vẽ tranh thêu thùa, tất cả những gì nàng muốn học, cậu đều cố gắng tìm thầy giỏi nhất về dạy nàng.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, hoa khổ luyện nở hết đợt này đến đợt khác.

«Vẽ có giống không?»

Ngô Liên Nguyệt buông bút, mực trên giấy tuyên còn chưa khô, người trên giấy như thể sắp sống lại vậy.