Ta tại thành nam Thái Thương xem bói.

Nữ tử trước quầy hỏi ta về nhân duyên.

Ta đáp: «Giờ lành vốn đáng kết tóc se tơ, ngặt nỗi tơ hồng lại buộc vào tay vô thường.»

Nha hoàn đứng trước nữ tử nhổ nước bọt m/ắng: «Tiểu thư nhà ta chẳng mấy hôm nữa sẽ xuất giá, ngươi là kẻ lừa gạt chớ có nói bậy.»

Một tháng sau, công tử thành chủ đại hôn thì bạo vo/ng.

Nữ tử ấy lại tìm đến ta.

«Cầu tiên nhân c/ứu mạng!»

01

Thành nam Thái Thương, rêu phong trên tường thành loang lổ như gỉ sắt, trong khe đ/á, mấy khóm tử cẩn nương nhờ chút sương mai mà ngạo nghễ đón gió.

Tử cẩn nở, đoạn trường tới, xuân thâm tâm tựa rêu.

Ta bày quầy xem tướng số dưới chân tường thành, buôn b/án ế ẩm, đành nằm trên ghế xích đu, ngửa mặt ngắm cảnh xuân mà xuất thần.

«Cầu tiên nhân c/ứu mạng!»

Một tiếng kêu than thều thào, ta ngẩng đầu nhìn tới.

Người tới h/ồn vía lên mây, thần sắc đờ đẫn, chẳng cần đoán cũng biết là gặp phải biến cố kinh thiên.

Một tháng trước, nàng từng ghé qua quầy của ta.

Khi ấy, nàng y phục rực rỡ, nha hoàn gia nhân vây quanh, tay áo đẫm gió xuân, đúng là lúc đắc ý nhất đời.

Nàng chính là minh châu trong lòng bàn tay của thương gia họ Ngô tại Thái Thương, Ngô Liên Nguyệt.

Thời Xuân Thu, Ngô Vương lập kho lương tại chốn này, lấy ý «kho lương hoàng gia», đến tận ngày nay, nơi này vẫn được gọi là thành Thái Thương.

Nay thời cuộc nhiễu nhương, phương bắc cát cứ, các phe hỗn chiến, triều đình chỉ còn hư danh, bách tính khốn cùng.

Duy chỉ Thái Thương, nhờ tự cung tự cấp, thủy sản dồi dào, mới được an cư nơi góc trời phương đông.

Họ Ngô làm nghề buôn lương thực, có thể nói là giàu nứt đố đổ vách.

Ngô Triệu Côn lại chỉ có đ/ộc nhất một nữ nhi là Ngô Liên Nguyệt, từ nhỏ được nâng như trứng hứng như hoa, không biết khiến bao người gh/en tị.

Ngô Liên Nguyệt vốn tính lương thiện, thấy ta áo quần tả tơi, quầy trước vắng như chùa bà đanh, liền ném cho ta một nén bạc.

«Tiểu thư, môn quy sư môn, không xem bói không nhận tiền.»

Ngô Liên Nguyệt ngoảnh lại, mỉm cười nhạt: «Vậy cô nương xem giúp nhân duyên của ta đi.»

Vốn dĩ đây là câu hỏi dễ như trở bàn tay, khắp thành đều biết, Ngô Liên Nguyệt cùng công tử thành chủ thanh mai trúc mã, một tháng nữa sẽ đại hôn.

Ta chỉ cần thuận thế nói vài câu cát tường, số bạc này đương nhiên sẽ yên vị trong túi áo.

Ngặt nỗi ta lại thốt lên: «Giờ lành vốn đáng kết tóc se tơ, ngặt nỗi tơ hồng lại buộc vào tay vô thường!»

Lời này vừa dứt, Ngô Liên Nguyệt ngẩn người, nha hoàn bên cạnh nàng gi/ận dữ: «Tiểu thư nhà ta chẳng mấy hôm nữa xuất giá, ngươi là kẻ lừa gạt chớ có nói bậy.»

Dứt lời, liền kéo Ngô Liên Nguyệt bỏ đi.

Ngô Liên Nguyệt ngoảnh lại nhìn ta, ánh mắt nửa khó hiểu nửa nghi hoặc.

02

Ta bưng một chén trà, đưa cho Ngô Liên Nguyệt.

«Ngô tiểu thư, chớ vội, hãy từ từ kể.»

Ngô Liên Nguyệt lẩm bẩm: «Đêm tân hôn, Tụng Niên vừa cùng ta uống xong chén rư/ợu giao bôi, liền thất khiếu xuất huyết, da thịt teo tóp, lộ cả xươ/ng ra.»

Ta nghe vậy, tay rung chuông đ/ao, vạch mấy nhát vào khoảng không.

Leng keng, leng keng.

Chuông đ/ao chuông đ/ao, không mài lưỡi, không hại người, chỉ để kinh h/ồn và định h/ồn.

«Quy!»

Một tiếng quát lớn, gương mặt đờ đẫn của Ngô Liên Nguyệt mới như đê vỡ, nước mắt tuôn trào.

«Bọn họ đều bảo là ta hại chàng! Thành chủ muốn trói ta dìm xuống sông. Phụ thân ta phải bỏ ra nửa gia sản, mới liều mạng c/ứu được ta. Phụ thân bảo ta ở nhà ngủ một giấc thật ngon, nhưng ta nào dám ngủ, chỉ cần nhắm mắt, toàn bộ là th* th/ể Tụng Niên xươ/ng thịt lìa nhau, hóa thành vũng m/áu 💀.»

«Ọe!»

Ngô Liên Nguyệt nôn nửa chén trà vừa uống ra ngoài, làm bẩn cả xiêm y.

Ta chậm rãi, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, nàng liền như kẻ đuối nước vớ được cọc, níu ch/ặt tay áo ta.

«Ta bảo Tụng Niên không phải do ta hại, nhưng thành chủ không tin. Hắn nói, Tụng Niên từng dùng linh đan diệu dược, lẽ ra phải trường thọ.»

Ta hỏi: «Th/uốc gì?»

«Đồng Tế Đường phía bắc thành, huyết nhân sâm, cốt linh chi!»

03

Trước khi tới Đồng Tế Đường, ta dẫn Ngô Liên Nguyệt đến một tiệm nhỏ không biển hiệu ven đường.

Cửa chất đầy bào hoa và mạt c/ưa, thoang thoảng hương thơm thanh khổ của tùng mộc và chương mộc, giẫm lên mềm xốp.

Ánh mắt Ngô Liên Nguyệt lại khôi phục vài phần tỉnh táo.

Nàng nhìn quanh, thấy hàng dụng cụ treo dưới xà: bào, c/ưa, rìu, đục, mực tàu, thước vuông, xếp thành hàng, lớn nhỏ xen kẽ.

Ngô Liên Nguyệt kinh ngạc: «Đây là tiệm mộc? Chủ tiệm đâu?»

«Ta chính là chủ tiệm.»

«Tiên nhân cũng biết nghề mộc sao?»

Ta không đáp, chỉ nói: «Ta họ Vương, tự Kinh Dung.

Chẳng phải tiên nhân gì, chỉ là thợ mộc biết chút nghề nghiệp. Ngươi có thể gọi ta là Vương cô nương. Xiêm y ngươi đã bẩn, ta đưa ngươi tới đây để thay y phục.»

Nói đoạn, ta từ hậu đường lấy ra một bộ nam trang, bảo Ngô Liên Nguyệt thay vào.

Ngô Liên Nguyệt nhận lấy y phục, khẽ cúi người tạ ơn, rồi lui vào hậu đường thay đồ.

Chẳng bao lâu, nàng từ hậu đường bước ra.

Ta gật đầu, lúc m/ua bộ y phục này, ta cố ý chọn cỡ nhỏ, quả nhiên vừa vặn.

«Vương cô nương, giờ chúng ta có thể tới Đồng Tế Đường chưa?»

«Khoan đã!» Ta lại nói: «Tình thế hiện tại, e rằng phủ thành chủ chẳng dung ngươi, bách tính đều né tránh, phụ thân ngươi cũng không muốn ngươi lộ diện ngoài đường. Chi bằng cải trang đổi diện mạo, mới tiện bề hành sự.»

«Cải trang đổi diện?» Ngô Liên Nguyệt cười khổ: «Nói dễ hơn làm.»

«Ngô tiểu thư từng nghe nói, Thái Thương có nhị kỳ, Hoàng Kính mộc vương, Lâu Đông chỉ nghệ ngô.»

«Là người Thái Thương, đương nhiên biết. Mộc vương Hoàng Kính phú linh sinh vật, chỉ nghệ Lâu Đông giấy hóa thành binh, nhưng đều là lời đồn. Vương, Ngô là đại tộc Thái Thương, thợ giỏi trong dân gian tuy nhiều, nhưng chưa từng nghe ai thực sự có bản lĩnh ấy.»

«Chẳng lẽ?» Ngô Liên Nguyệt kinh ngạc che miệng, nghi hoặc hỏi: «Cô nương là truyền nhân của mộc vương họ Vương?»

«Phú linh sinh vật, chỉ là một trong những bản lĩnh. Nắn xươ/ng đổi mạo, cũng chẳng khó khăn. Ngô cô nương, theo ta.»

Ngô Liên Nguyệt nghe vậy, buông lỏng cảnh giác, theo ta vào mật thất phía sau.

Mười canh giờ sau, trời sắp rạng đông, tiếng gà gáy văng vẳng từ xa.

Ngô Liên Nguyệt nhìn dung mạo người trong gương, kinh nghi bất định.

Người trong gương da trắng tựa ngọc ôn nhuận, mày không vẽ mà như núi xa, mắt sáng như sao thu lạnh, sống mũi cao thẳng, môi đỏ như thoa son.

Một áo thanh sam, thắt đai ngang lưng, tóc đen búi bằng trâm ngọc, tóc thừa buông xuống vai lưng.

Cử chỉ yểu điệu, ánh mắt linh động, vừa mang khí chất thư sinh thanh tao, lại ẩn hiện phong thái đoan trang.

Hệt như một thiếu niên.

Ngô Liên Nguyệt vừa kinh vừa hỉ, dang rộng tay, đi qua đi lại.

«Vương cô nương, ta giờ đã hoàn toàn hóa thành nam tử!»

Ta thấy nàng hiếm khi nở nụ cười, liền trêu: «Phải, chỉ trừ chiều cao hơi thấp.»