Nếu không muốn tôi báo cảnh sát, thì trả Vàng lại cho tôi! Cả da và xươ/ng! Một mẩu cũng không được thiếu." Mẹ tôi sắc mặt thay đổi liên tục, nhưng cuối cùng vẫn hừ lạnh một tiếng rồi đồng ý. Chỉ là lúc đến cửa, bà ta vẫn không nhịn được quay đầu lại mỉa mai tôi: "Tao biết ngay mà, mày từ nhỏ đã là loại sói mắt trắng không nuôi nổi."

6

Cửa bị đóng sầm lại. Ngoài sân truyền đến tiếng ch/ửi rủa đầy c/ăm gh/ét của bố và tiếng mẹ nhẹ nhàng dỗ dành. "Bà mới là người nuôi con, chứ không phải các người." Tôi nằm trên giường, lẩm bẩm. Nước mắt chảy dọc theo khóe mắt, trong cơn mơ màng, tôi dường như lại thấy vẻ mặt đ/au lòng mà bất lực của bà nội. "Người nuôi con khôn lớn chính là bà và Vàng." Chính bà đã giữ tôi lại nuôi nấng, chính Vàng đã vào rừng săn thú, đào thảo dược để nuôi tôi ăn học. Họ mới là người thân của tôi. Trước đây tôi luôn nói, đợi tôi lớn lên, tôi sẽ m/ua thật nhiều quần áo cho bà, cho bà ở trong ngôi nhà thật lớn, và để Vàng mỗi ngày đều được ăn th!t. Thế nhưng giờ đây, bà nội đã mất một cách mơ hồ, mặc bộ quần áo vải thô màu trắng bị đặt vào trong cỗ qu/an t/ài nhỏ bé, còn Vàng thì bị người ta l/ột da rút gân, chia nhau ăn sạch. Tôi ngẩng đầu, nhìn lòng bàn tay nhỏ bé của mình, tự t/át mình một cái thật mạnh. "Con có lỗi với tất cả mọi người! Con chẳng bảo vệ được ai cả." Giá như tôi có thể lớn nhanh hơn một chút thì tốt biết mấy. Tôi nghiêng người, ôm lấy chăn khóc rống lên.

7

Cuối cùng mẹ cũng mang da của Vàng đến. Trong tấm da g/ầy gò nhăn nhúm ấy gói một đống xươ/ng vụn. "Đếm đi, một mẩu cũng không thiếu của mày đâu." Bà ta mỉa mai: "Sống đến từng tuổi này, chưa từng thấy đứa nào coi con chó còn quan trọng hơn cả bố mẹ như mày, hôm nay tao thực sự được mở mang tầm mắt." Tôi chống người ngồi dậy, tỉ mỉ lau sạch đống xươ/ng còn dính dầu mỡ và vụn th!t. Đây là xươ/ng chân của Vàng, có một vết răng. Hồi trước nó vào rừng săn thú, bị con mồi cắn một miếng, mang cả thân mình đầy m/áu trở về. Lúc đó tôi sợ đến phát khiếp, ôm lấy Vàng cứ khăng khăng nói nó sắp ch*t rồi. Chính bà nội đã dẫn tôi lên núi, tìm thảo dược, đắp suốt mấy ngày liền mới c/ứu được mạng nó. Đây là xươ/ng sọ của Vàng. Đầu Vàng tròn trịa, là dáng vẻ của những con chó cỏ phổ biến nhất ở nông thôn. Khi mới bắt đầu đi học, trong nhà không có ai đưa tôi đi, mỗi lần đều là Vàng hết lượt này đến lượt khác dẫn tôi đi. Nó nhe răng cười, nước dãi chảy dọc theo lưỡi, dù có nóng đến thế nào nó vẫn sẽ xuất hiện đúng giờ ở cổng trường. Thế nhưng giờ nó không còn biết cười nữa, lưỡi cũng không còn. Tôi muốn khóc, nhưng lại không muốn khóc. Nước mắt là thứ vô dụng nhất, còn tôi, sẽ không mãi vô dụng như thế này. Đếm từng mẩu xươ/ng, ngoài những mảnh vụn ra thì mọi thứ đều đủ. Tôi lật mặt tấm da lại, dùng chiếc lược nhỏ chải xuôi lông nó từng chút một. Vàng từ nhỏ chưa bao giờ được ăn đồ bổ dưỡng, lông trên người đều xơ x/ác, đ/âm vào tay. Những lúc bà nội không đành lòng nhìn, bà sẽ lén lấy hai quả trứng làm món trứng hấp. Tôi một miếng, Vàng một miếng. Tôi ăn xong miếng cuối cùng, Vàng sẽ li/ếm sạch cái bát. Bà nội luôn nói, Vàng theo bà chịu khổ rồi, sau này đợi tôi thành tài, sẽ mang Vàng lên thành phố. Ở thành phố có nhiều đồ bổ, lông của Vàng cũng sẽ mượt mà từng sợi một. Thế nhưng, con còn chưa kịp lớn, cũng chưa kịp đưa mọi người lên thành phố, sao tất cả đã bỏ con mà đi rồi. Tôi vùi đầu vào lớp lông, cổ họng phát ra những tiếng khóc méo mó. Mẹ tôi bị tiếng khóc này làm cho sợ hãi, không dám nói thêm gì nữa, nhanh chóng bước ra khỏi phòng.

8

Trời đã về chiều, người trong sân đến rồi lại đi, cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại. Tôi ôm Vàng, đi đến linh đường. Trong linh đường không có một ai, ngay cả chậu than cũng đã tắt ngấm. Tôi đặt Vàng vào bên cạnh bà nội, sờ khuôn mặt cứng đờ của bà, đóng nắp lại, rồi tôi bước đến trước chậu than. Giấy tiền vàng bạc thô ráp được ném vào chậu, bật lửa vừa châm, những lưỡi lửa hung dữ lập tức tham lam nuốt chửng lấy xấp giấy. Một nắm, lại một nắm. Một xấp, lại một xấp. Dường như có người đến gần, nhưng không ai đến làm phiền tôi. Tôi nhìn ngọn lửa màu cam, đầu óc trống rỗng. Ở đây chúng tôi, bình thường tang lễ phải để linh cữu ba ngày. Thế nhưng bà thím giúp việc ban ngày nói, bà nội tôi ch*t bất đắc kỳ tử, nhiều nhất chỉ được để ở nhà một ngày, nếu không sẽ bị ám khí x/ấu. Tôi không biết bà nội đang yên đang lành ở nhà, sao lại đột nhiên ch*t bất đắc kỳ tử. Tôi chỉ biết, chuyện này, bất cứ ai trong nhà cũng đều không thoát khỏi liên can. Nhưng tôi quá nhỏ bé, tôi phải làm sao đây? "Bà ơi, bà nói cho con biết, con phải b/áo th/ù cho bà thế nào đây." Giọng tôi rất khẽ. Nhưng giây tiếp theo, một tiếng chó sủa khe khẽ từ phía qu/an t/ài truyền đến. Tôi gi/ật b/ắn mình ngẩng đầu, không thể tin nổi nhìn về phía phát ra âm thanh. Đó là tiếng của Vàng!

9

Tiếng chó sủa như có thể lây lan. Từng tiếng hú thê lương nối tiếp nhau, từ qu/an t/ài lan ra khắp cả thôn. Bố tôi cũng bị tiếng động này làm cho tỉnh giấc, ông dụi mắt bước ra từ trong phòng. Theo bản năng m/ắng Vàng hai tiếng. Như vừa nhớ ra điều gì, ông lập tức ngậm miệng lại, chạy như bay về phía linh đường. Tôi đứng trước chậu than, ngây dại nhìn về phía đó. Thấy bố chạy đến, tôi lập tức lao tới, muốn mở nắp qu/an t/ài. "Không được mở!" Bố tôi bước chân dài, nhanh chân hơn một bước đến trước qu/an t/ài, dùng sức đ/è ch/ặt nắp qu/an t/ài. "Tao chỉ cần nhìn cái đôi mắt tr/ộm cắp của mày là biết mày định làm gì." Ông ta như đắc ý, lại như sợ hãi, đe dọa tôi: "Cút xa ra cho tao, không thì tao đá/nh ch*t mày." Tôi đứng trước mặt ông, toàn thân r/un r/ẩy không kiểm soát, nhưng vẫn cố gắng kéo ông ra: "Bố, đó là tiếng của Vàng." "Tao biết!" Ông ta hét lên còn to hơn cả tôi: "Tao đã bảo sao lúc bà già đó đi lại nhất định đòi hợp táng với con chó, hóa ra con chó này có tà thật." "Mày muốn b/áo th/ù cho mình à? Cũng phải xem tao có cho mày cơ hội hay không." Bố tôi cười khẩy nói xong, quay sang gọi tên mẹ tôi trong phòng. Gọi mấy tiếng, mẹ tôi mới r/un r/ẩy bước ra: "Không, không liên quan đến tôi, tôi chỉ ăn có hai miếng thôi." "Đến giờ này còn biết chối à, lúc đầu chính bà là người đòi gi*t con chó đó!" Bố tôi nhổ bãi nước bọt: "Đừng có đứng đó mà ngây ra nữa, đi gọi người đi. Tối nay hạ táng luôn!" "Không được!" Tôi lao vào qu/an t/ài, theo bản năng phản bác.