Ngay khi tôi đang trầm tư, Đào Tử đột nhiên chộp lấy tay tôi.

Tôi cứng đờ, giả vờ bình tĩnh rút tay ra:

"Cậu làm cái gì thế? Dính dính nhớp nhớp, không thấy gh/ê à."

Đào Tử lại không buông tha, tiếp tục chộp lấy tay tôi.

Hai chúng tôi vật lộn vài chiêu ngay trong buồng lái chật hẹp.

Cuối cùng Đào Tử vỗ mạnh vào vô lăng:

"Cậu đừng có giả ng/u với tôi!"

"Vừa nãy tôi nhìn thấy rồi!"

"Cậu có giỏi thì giơ tay ra xem nào!"

"Đã đến nước này rồi mà còn giấu giấu diếm diếm cái gì!"

Đào Tử không nói không rằng lật lòng bàn tay tôi ra, rồi ngẩn người:

"Đường sinh mệnh của cậu..."

"Vừa nãy tôi tận mắt nhìn thấy nó ngắn đi một nửa..."

Thấy không thể trốn tránh được nữa, tôi đành buông tay:

"Hồi nhỏ tự làm tự chịu thôi, cũng chưa ch*t ngay được đâu."

26

Năm 12 tuổi, sư phụ dạy tôi cải quẻ.

Dạy được một nửa thì bị cha gọi ra ngoài.

Tôi đầy hứng thú:

"Cái này hay thật, mình nhất định phải sắp xếp cho bản thân một cái."

Tôi cải một quẻ tượng cực kỳ nhỏ, thực sự rất không đáng chú ý, thậm chí bây giờ tôi còn chẳng nhớ nổi đó là quẻ gì.

Chắc cùng lắm là để cha đồng ý cho nuôi chó, hoặc là được ăn thêm một que kem gì đó.

Kết quả sư phụ quay lại thì ch*t lặng, đ/au đớn x/é lòng:

"Cái thằng này, mày làm nhanh quá!"

"Tự cải quẻ cho mình là tổn thọ đấy!"

Giống như Đào Tử vừa nãy, lúc đó tôi tận mắt nhìn thấy đường sinh mệnh của mình ngắn đi một nửa.

Quẻ tượng không lừa người, nó bảo tôi... quẻ nào cũng không được sống.

Từ ngày đó, tuổi thọ của tôi trôi đi nhanh chóng.

Sống một ngày, mất một năm.

Cải một quẻ, là trực tiếp tổn hại một nửa tuổi thọ.

Sau này nhờ sư phụ và cha lật tung cổ thư mới tìm ra cách.

Đó là xóa tên tôi khỏi gia phả, rời xa quê hương.

Lúc đó cha chỉ dặn tôi hai điều:

"Đừng quay lại Thái Thương, ở Thái Thương quá ba ngày, coi như là nhận tổ quy tông rồi."

"Đừng bao giờ cải quẻ nữa."

Lục Thiên Lý đi cùng tôi rời khỏi đó.

Sau này chúng tôi vô tình dấn thân vào nghề tìm ki/ếm c/ứu nạn, lại tìm ra cách kéo dài sự sống thông qua người ủy thác.

Nhờ vậy mới miễn cưỡng giữ được mạng sống của tôi.

Đào Tử nghe mà há hốc mồm:

"Thế giờ làm sao? Hay là tôi kéo dài cho cậu ba năm trước nhé?"

Tôi lắc đầu:

"Kéo dài tuổi thọ phải có qua có lại."

"Nếu không thì thành tà thuật rồi."

Tôi giúp người ủy thác c/ứu người, người ủy thác cho tôi một năm tuổi thọ, đó gọi là giao dịch công bằng.

Không có giao dịch, thì không kéo dài được tuổi thọ.

Đào Tử sốt ruột đến mức gãi đầu:

"Cậu đừng lo, chắc chắn có cách... khoan đã, không đúng!"

"Hôm nay mới là ngày thứ ba chúng ta đến Thái Thương, vẫn chưa quá ba ngày mà!"

Nói đến đây, cậu ta đột nhiên mở to mắt:

"Cậu... cậu đã cải quẻ rồi, đúng không?"

Tôi nhướng mày:

"Suỵt, nói ra là mất linh đấy."

27

Thời gian Nghiêm Thứ để lại cho chúng tôi không còn nhiều.

Tôi và Đào Tử thay phiên nhau lái xe, trước tiên đi đến trấn Lưu Hà gần đó.

Dưới bức tượng Mẫu Tổ bằng đ/á cẩm thạch trắng ở Thiên Phi Cung, chúng tôi lấy được Thanh Khuê.

Đi tiếp về phía bắc, chúng tôi vòng qua trấn Phù Kiều, thẳng tiến tới trấn Hoàng Kính, chốt mục tiêu vào Tây Tháp.

Tháp Tây cao năm tầng, Đào Tử chỉ vào tầng ba:

"Chỉ có chuông ở tầng này là không kêu."

Đào Tử cảnh giới, tôi trà trộn vào đám du khách vào tháp, thuận lợi lấy được Huyền Hoàng.

Hoàng Tông ở trấn Sa Khê được giấu trong chùa Trường Thọ, lần đầu tiên chúng tôi đến đây mà lại bỏ lỡ.

Miếng lễ ngọc cuối cùng nằm ở trấn Song Phượng.

Chúng tôi hỏi thăm ông cụ đang phơi nắng bên đường:

"Chú ơi, chùa cổ Song Phượng còn xa không ạ?"

Ông cụ rất nhiệt tình, chỉ về phía trước:

"Các cháu đi tiếp đi, qua cầu Thượng Cương là tới."

Để bày tỏ lòng biết ơn, chúng tôi m/ua một bó mẫu đơn từ sạp hoa của ông cụ.

Kết quả vì màu sắc quá sặc sỡ khiến cả tôi và Đào Tử đều không ai muốn cầm.

Cuối cùng khi đi ngang qua cầu Thượng Cương, tôi tiện tay đặt bó hoa ở đầu cầu:

"Coi như là tế người xưa vậy."

Đào Tử tò mò: "Ai thế?"

Tôi nhún vai:

"Quên rồi, chỉ nhớ cha từng nói cây cầu này có ng/uồn gốc gì đó thôi."

"Đợi xong việc rồi lên mạng tra sau."

Bạch Hổ giấu trong chùa cổ Song Phượng hơi rắc rối, manh mối chỉ vào chiếc lư hương đồng trước Đại Hùng Bảo Điện.

Đào Tử méo mặt:

"Chúng ta không thể thò tay vào trong tro hương mà móc được!"

"Thế chẳng phải bị đ/á/nh ch*t sao?"

"Hay là chúng ta ôm lư hương về cho Nghiêm Thứ?"

Tôi lườm cậu ta:

"Lư hương đồng cao bằng người, muốn ôm thì cậu ôm đi!"

Nhưng thời gian không đợi người, trời đã sắp hoàng hôn.

Cuối cùng Đào Tử nghiến răng:

"Tôi đi tông đổ lư hương."

Ý tưởng này đúng là ng/u ngốc hết chỗ nói.

Nhưng tôi cũng chẳng nghĩ ra cách nào tốt hơn.

Ngay khi Đào Tử lấy đà lao tới, tôi đột nhiên ôm ngang lưng cậu ta lại:

"Đợi đã!"

Chỉ thấy một nhóm người đột nhiên đến cổng, chùa bắt đầu dọn dẹp hiện trường.

Đào Tử thầm kêu khổ:

"Có nhân vật lớn nào đến à?"

"Làm sao đây?"

Nhưng những người dọn dẹp dường như căn bản không nhìn thấy chúng tôi.

Rất nhanh, toàn bộ phía trước Đại Hùng Bảo Điện không còn một bóng người, chỉ còn lại tôi và Đào Tử.

Đào Tử kinh ngạc: "Chuyện gì thế này?"

Tôi hạ thấp giọng: "Lấy đồ trước đã, lát nữa giải thích."

Thuận lợi lấy được Bạch Hổ từ trong lư hương, tôi ra hiệu cho Đào Tử đợi mình một chút.

Ngay sau đó, tôi lén lút đi đến cạnh một chiếc Audi đen không mấy nổi bật, vươn tay kéo cửa xe.

Đào Tử sắp phát đi/ên:

"Đến lúc này rồi mà còn định tr/ộm đồ!"

Tôi đã nhìn thấy mục tiêu của mình.

Ngay khi sắp lấy được, một giọng nói bình thản vang lên:

"Cậu lấy thanh ki/ếm g/ãy đó làm gì?"

28

Tôi hơi ngượng ngùng gãi mũi:

"Cha."

Người cha bao năm không gặp đang đứng sau lưng tôi, ông ấy đã già đi nhiều.

Hai bên thái dương đã lốm đốm bạc.

Lòng tôi hơi xót xa.

Nhất thời không nói nên lời.

Đào Tử kinh ngạc nhìn tôi, rồi lại nhìn cha, hồi lâu sau:

"Cháu chào chú ạ."

"Cái đó... cảm ơn chú đã giúp đỡ ạ, nếu không tông đổ lư hương cũng khó khăn thật đấy..."

Cha mỉm cười, hỏi:

"Còn cần giúp gì nữa không?"

Tôi lắc đầu: "Không cần ạ."

Cha gật đầu, chuẩn bị lên xe, rồi chợt nhớ ra điều gì:

"Tiểu Lục vẫn khỏe chứ?"

"Con sẽ không để cậu ấy xảy ra chuyện gì đâu."

"Ừm, đi đi."

Cha cuối cùng đã để lại thanh ki/ếm g/ãy đó.

Đào Tử không hiểu:

"Cậu lấy thanh ki/ếm g/ãy làm gì?"

"Để ch/ém Nghiêm Thứ à?"

Tôi trả lời không đúng câu hỏi:

"Thanh ki/ếm này là Thích Kế Quang tặng Vương Thế Trinh."

Tương truyền năm đó Thích Kế Quang đêm thấy ánh sáng đỏ ngoài biển, vớt lên một món 'cổ thiết miêu' (mỏ neo cổ) nặng khoảng 200 cân.

Ông ấy đã dùng khối sắt cổ này rèn ra 8 thanh đ/ao và 3 thanh ki/ếm.

Một thanh tự giữ bên mình, một thanh tặng Uông Trung Thừa, một thanh tặng Vương Thế Trinh.