Giờ đây chiếc đèn đó, đang nằm trong tay Phương Nhã Như.

Nàng ta đứng cạnh chàng, tự nhiên khoác lấy cánh tay chàng, hai người đứng sóng đôi, xứng đôi đến không tả nổi.

Thiếp thu hồi ánh mắt, lòng không chút gợn sóng.

"Nhìn gì thế?"

Lý Vân Ngật ghé sát lại, nhìn theo ánh mắt vừa rồi của thiếp, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

"Đi thôi, phía trước có trò đoán đố đèn, ta thắng cho nàng một chiếc thật lớn."

Ngài chọn lấy gian hàng náo nhiệt nhất, chỉ vào chiếc đèn cá vàng ở vị trí cao nhất, hỏi thiếp: "Nàng có thích không?"

Thiếp gật đầu.

Chiếc đèn đó kết cấu tinh xảo, vảy cá được dán từng miếng vàng lá, ánh nến chiếu vào, lung linh rực rỡ, như thể sắp bơi đi thật vậy.

Đúng lúc này, một giọng nói mềm mại vang lên từ phía sau.

"Biểu ca, muội cũng muốn chiếc đèn cá vàng đó."

Phương Nhã Như bước tới, khoác lấy cánh tay Tạ Dương.

Tạ Dương nhìn theo ánh mắt nàng ta về phía chiếc đèn, rồi thu tầm mắt lại, giọng điệu ôn hòa.

"Được, xem ta thắng về cho muội."

Khi chàng nói câu này, ánh mắt vô tình quét qua, vừa vặn chạm phải thiếp.

Thiếp thấy ánh nhìn của chàng dừng lại giữa thiếp và Lý Vân Ngật một thoáng.

Lý Vân Ngật đang nghiêng người, một cánh tay che chở hư không bên cạnh thiếp, tách thiếp ra khỏi đám đông.

Ánh mắt Tạ Dương tối sầm lại, dời tầm mắt đi, đặt lên chiếc đèn kia.

Chủ quán cười hì hì ra đề.

Đoán đố đèn, ai thắng liên tiếp mười ván trước, chiếc đèn người đó chọn sẽ thuộc về người đó.

Lý Vân Ngật giải đố rất nghiêm túc.

Tạ Dương cũng không hề kém cạnh.

Hai người, một câu hỏi một câu đáp, như thể đang so kè cao thấp.

Chín vòng qua lại, chín câu đố, cả hai đều thắng chín ván.

Đám đông xung quanh dần lặng đi, mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào hai người họ.

Trong không khí tràn ngập một cảm giác đối đầu tinh tế.

Câu đố cuối cùng.

Chủ quán hắng giọng, chậm rãi đọc: "Khách ba nghìn dưới trướng Bình Nguyên, đoán một thành ngữ."

Bốn phía lặng đi một thoáng.

Lý Vân Ngật buột miệng: "Thắng hữu như vân (Bạn tốt như mây)."

Chủ quán gật đầu nói lời chúc mừng, gỡ chiếc đèn cá vàng xuống, hai tay dâng đến trước mặt thiếp.

"Vị cô nương này, đèn thuộc về người."

Thiếp nhận lấy chiếc đèn, vô cùng vui mừng.

Phương Nhã Như đứng một bên, nụ cười nhạt đi vài phần, đáy mắt thoáng qua một tia thất vọng.

Khi thiếp xoay người định đi, giọng Tạ Dương đuổi theo từ phía sau.

"Thẩm tiểu thư."

"Ta nguyện dùng chiếc đèn hoa sen này, đổi lấy chiếc đèn cá vàng của nàng."

Người xung quanh đều khá bất ngờ.

Chiếc đèn cá vàng tuy tinh xảo, nhưng không quý bằng đèn hoa sen, đổi kiểu này, rõ ràng là chịu thiệt.

Thiếp không xoay người, chỉ nhàn nhạt đáp: "Không đổi."

Phía sau truyền đến tiếng thở dài tiếc nuối khe khẽ của Phương Nhã Như, nàng ta có lẽ thực sự thích chiếc đèn cá vàng này.

Nhưng không biết vì sao Tạ Dương nhất quyết phải đổi, cố chấp nói.

"Thẩm tiểu thư, chẳng phải nàng thích nhất là đèn hoa sen sao? Đổi chiếc đèn cá vàng này cho ta, chẳng phải vừa vặn sao?"

Bầu không khí bỗng trở nên tinh tế.

Lý Vân Ngật nghiêng đầu, khóe miệng nụ cười nhạt đi.

Phương Nhã Như bối rối nói: "Biểu ca... sao huynh biết Thẩm tiểu thư thích đèn hoa sen?"

Sắc mặt Tạ Dương cứng đờ, không biết phải mở lời thế nào.

Đúng lúc này, phía bờ sông đối diện bỗng n/ổ tung một chùm pháo hoa.

Đám đông lập tức ồn ào lên, tất cả đổ dồn về phía đầu cầu.

Thiếp bị dòng người xô đẩy lảo đảo vài bước, chiếc đèn cá vàng trong tay suýt nữa thì tuột mất.

Lý Vân Ngật bị đám đông chen lấn ra phía trước, ngài đưa tay muốn túm lấy thiếp, nhưng lại bị dòng người cuồn cuộn đẩy sang phía khác.

Thiếp không phòng bị, bị ai đó đ/âm mạnh từ phía sau.

Dưới chân hụt hơi, ngã ngửa ra sau.

Đột nhiên, một bàn tay túm ch/ặt lấy cổ tay thiếp.

Sống sượng kéo thân hình đang lơ lửng giữa không trung của thiếp lại.

Thiếp kinh h/ồn bạt vía ngẩng đầu lên.

Sao lại là Tạ Dương?

15

Chàng không biết đã chen vào từ lúc nào, một tay nắm ch/ặt lấy cổ tay thiếp, vẻ căng thẳng thoáng qua.

Theo một thoáng thất thần, đáy mắt lại dâng lên một tia hối h/ận.

Sau đó, bàn tay... buông ra.

Thiếp thậm chí không kịp phản ứng, cả người liền rơi thẳng xuống phía sau.

Nước sông lạnh buốt từ bốn phương tám hướng đi/ên cuồ/ng ùa tới, tràn vào mũi miệng, sặc đến mức thiếp gần như không thở nổi.

Đúng lúc này, có người nhảy xuống.

Lý Vân Ngật một tay ôm lấy eo thiếp, một tay quạt nước, đưa thiếp vào bờ.

Lên bờ, ngài không dừng một bước, bế bổng thiếp lên.

Thiếp toàn thân lạnh buốt, r/un r/ẩy không ngừng, nhưng vẫn theo bản năng ôm lấy cổ ngài.

Khi đi ngang qua chỗ Tạ Dương, Lý Vân Ngật dừng bước.

Tạ Dương vẫn đứng đó, ngẩn ngơ nhìn bàn tay mình.

Lý Vân Ngật sắc mặt không vui, giọng điệu lạnh lẽo thấu xươ/ng.

"Thế tử, đã c/ứu thì c/ứu cho trót, không c/ứu thì đứng xa ra. C/ứu rồi lại buông tay, là có ý gì?"

Tạ Dương hạ tay xuống, giọng nói khô khốc.

"Xin lỗi. Ta cứ tưởng là Nhã Như."

Không xa truyền đến tiếng kêu c/ứu gấp gáp của Phương Nhã Như.

Nàng ta cũng bị lạc, đang nhìn quanh trong đám đông, tìm ki/ếm bóng hình chàng.

Ánh mắt Tạ Dương dừng trên mặt thiếp một thoáng, rồi xoay người đi về phía Phương Nhã Như.

Lý Vân Ngật ôm thiếp ch/ặt hơn vào lòng, chắn bớt gió đêm.

"Đi, về nhà thôi."

......

16

Trận rơi xuống nước này khiến thiếp bị cảm lạnh, đổ bệ/nh một trận ra trò.

Lý Vân Ngật đến thăm vài lần, miệng chẳng nói được mấy câu tử tế, nhưng vẻ áy náy giữa mày mắt lại không cách nào che giấu nổi.

Có lần ngài nhìn bát th/uốc hồi lâu, bỗng hạ giọng hỏi một câu: "Có phải là do ta khắc không?"

Thiếp bị vị đắng của th/uốc làm nhíu mày, ngước mắt thấy vẻ chán nản đó của ngài, cuối cùng không đành lòng, khẽ nói.

"Không phải, chỉ là ngoài ý muốn thôi."

Ngài nghe xong, vẫn không chịu tin, cứ đòi thiếp đ/á/nh ngài hai cái cho hả gi/ận.

Thiếp bất lực, đành đưa tay ra, nhẹ nhàng điểm lên lúm đồng tiền nhàn nhạt trên má ngài.

"Hả gi/ận rồi đó."

Ngài sững người, mặt đỏ bừng như thoa phấn, hồi lâu không thốt nên lời.

Hôm sau, Lý Vân Ngật trực tiếp mang cả gánh hát đến phủ thiếp, bảo sợ thiếp ở nhà buồn chán, gọi họ hát cho thiếp nghe.

Trong hoa sảnh, tiếng chiêng trống vang trời, hát xướng suốt một buổi chiều.

17

Ngày tháng cứ thế trôi đi từng ngày.

Trong thời gian đó nghe được một chuyện, Tạ thiếu công tử thành thân rồi.

Trong phủ trên dưới treo đèn kết hoa, rất náo nhiệt.

Nhưng đêm tân hôn, lại xảy ra chuyện.

Rõ ràng đã tránh rư/ợu, không biết thế nào, vẫn ăn phải đồ gây dị ứng.