Lại rút khăn tay ra, nhẹ nhàng thấm khô những hạt nước đọng trên đầu cánh nó.

Làm xong những việc ấy, mưa vừa vặn cũng tạnh, thiếp phủi tay rồi xuống núi.

Đó chẳng qua chỉ là một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể vào ngày xuân năm ngoái, chàng... sao lại biết được?

Lý Vân Ngật: "Ta tình cờ cũng trú mưa trên chiếc xe ngựa ở gần đó."

"Cô nương có tấm lòng lương thiện như thế, không đáng bị người đời dị nghị."

"Ngày xưa nàng c/ứu bướm, hôm nay ta c/ứu nàng."

Thiếp nhìn ngài, lồng ng/ực như bị thứ gì đó làm bỏng rát, hốc mắt hơi cay cay.

Kiếp trước khi đối mặt với những lời đồn thổi, Tạ Dương chỉ bảo thiếp nhẫn nhịn, bảo thiếp đừng nghe.

Chưa từng có ai... đứng ra đường đường chính chính như thế, nói một câu rằng nàng không đáng bị dị nghị.

Ngài đón lấy ánh mắt thiếp, ý cười sâu thêm vài phần.

"Có kẻ mắt tuệ mà không biết nhìn ngọc, còn ta thì có đôi mắt để phát hiện ra báu vật."

Nói xong, ngài bảo thiếp đợi một lát, rồi sai người lấy vài bức tranh của chính mình đến.

"Cầm về tùy ý xem đi, thiếu tiền thì có thể b/án, ta còn có thể vẽ tiếp."

"Tranh của Hương Sơn công tử, bên ngoài nghìn vàng khó cầu, đừng b/án hớ đấy."

Thiếp đưa tay nhận lấy, tim đ/ập lỡ một nhịp, rồi thành tâm thành ý hành lễ với ngài.

"Đa tạ Vương gia."

"Thiếp sẽ không b/án đâu."

Lý Vân Ngật phất phất tay, thúc giục: "Về đi, trời tối rồi đường khó đi."

......

13

Xe ngựa lắc lư chạy dọc con phố dài, bóng chiều từ bốn phương tám hướng ùa đến.

Đi được nửa đường, xe ngựa bỗng dừng lại.

Phu xe: "Tiểu thư, phía trước có một chiếc xe ngựa, chắn giữa đường rồi ạ."

Thiếp vén một góc rèm xe nhìn ra ngoài.

Chiếc xe đó đỗ ngay chính giữa con đường hẹp, vừa vặn chặn kín mít cả lối đi.

Trong bóng chiều không nhìn rõ huy hiệu trên xe, nhưng thân xe đó lại khiến thiếp cảm thấy quen mắt một cách khó hiểu.

Phu xe xuống giao thiệp, thiếp nghe thấy ông ta khách khách khí khí nói vài câu, nhưng phu xe đối phương lại chẳng hề nhúc nhích.

Sau đó, rèm của chiếc xe ngựa đó được người từ bên trong vén lên.

Tạ Dương bước xuống.

Thiếp không biết chàng làm gì ở đây.

Là cố ý đợi thiếp? Hay là đợi ai?

Chàng đi thẳng đến bên xe ngựa của thiếp, cất lời qua lớp rèm cửa.

"Thẩm cô nương, Tiêu D/ao Vương không phải là lương duyên."

Chàng chặn ở đây, chỉ để nói với thiếp điều này sao?

"Thế tử nói với thiếp điều này, là có ý gì?"

"Chúng ta vốn dĩ đâu có quen biết."

Ngoài rèm im lặng một thoáng.

"Nàng biết ta đang nói gì mà."

Tim thiếp thắt lại, nhưng mặt vẫn không đổi sắc.

"Thiếp không biết. Chỉ biết lúc nãy khi thiếp bị người ta vu khống, là Vương gia đã c/ứu thiếp."

Trong giọng nói của Tạ Dương mang theo vài phần gi/ận dữ.

"Nàng làm náo lo/ạn ở yến tiệc như vậy, chẳng lẽ gả vào một môn đăng hộ đối thực sự khiến nàng nôn nóng đến thế sao?"

Thiếp sững sờ.

"Thế tử cảm thấy thiếp nên gả cho ai? Hôn sự với lệnh đệ bị từ hôn, danh tiếng bị h/ủy ho/ại, thiếp còn có thể gả cho ai được nữa?"

Qua rất lâu, chàng mới mở miệng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng: "Thẩm tiểu thư có lẽ nguyện ý làm thiếp cho Thế tử?"

Thiếp? Chàng lại bảo thiếp làm thiếp của chàng?

Thiếp tức đến bật cười, nỗi chua xót và phẫn nộ hòa vào nhau, th/iêu đ/ốt khiến thiếp suýt chút nữa vén rèm xe ra để chất vấn chàng.

Nhưng thiếp nhịn được, trực tiếp đáp trả:

"Thế tử, người không sợ thiếp từng đính hôn với lệnh đệ sao?"

"Không sợ thế gian bàn tán chuyện huynh trưởng đoạt thê của đệ sao?"

"Không sợ nước bọt của thiên hạ dìm ch*t người sao?"

Tạ Dương dường như hối h/ận: "Là ta nhất thời lỡ lời, quấy rầy rồi."

Chàng xoay người muốn đi, đi được vài bước lại dừng lại, chỉ để lại một câu.

"Thẩm tiểu thư, nàng tự hạ thấp mình như vậy, bám lấy Tiêu D/ao Vương, thật khiến ta kh/inh bỉ."

Thiếp cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

Một tay vén rèm xe.

"Thế thì vẫn còn hơn làm thiếp của Thế tử!"

Bước chân chàng khựng lại, rồi lên xe ngựa.

Sau khi về phủ, thánh chỉ ban hôn nhanh chóng được gửi đến.

Phụ thân tiếp chỉ, vui mừng khôn xiết.

Nhưng sau khi vui mừng, ông lại bắt đầu lo lắng.

"Tiêu D/ao Vương này là mệnh khắc thê mà... con nói xem nhỡ đâu con bị ngài ấy khắc, cha đây còn chưa làm nhạc phụ của Tiêu D/ao Vương được mấy ngày..."

Ông không nói tiếp nữa, tự mình thấy không may mắn, liền nhổ nước bọt liên tục.

Ngược lại là Lý Vân Ngật, chu đáo hơn thiếp nghĩ rất nhiều.

Sáng sớm hôm sau, ngài đích thân đến tận cửa.

Gửi tặng hai lá bùa bình an.

"Này, một cái cho nàng, đề phòng khắc ta; một cái ta tự mang, đề phòng khắc nàng."

Thiếp không nhịn được bật cười.

Người này... một mặt lấy chuyện này làm trò đùa, mặt khác lại lén lút đi cầu bùa bình an.

Thánh chỉ đã ban, đằng nào cũng phải gả.

Thay vì gả cho một người xa lạ chưa từng gặp mặt, chi bằng gả cho ngài.

Ít nhất thiếp quen biết ngài, ít nhất ngài đối đãi với thiếp chân thành.

Lý Vân Ngật quả không hổ danh là Tiêu D/ao Vương, phong hiệu này không hề phí.

Món ngon trong kinh thành, ngài đều thuộc nằm lòng, chỉ riêng mấy ngày đi cùng ngài, thiếp đã cảm thấy mười mấy năm trước như sống hoài, hóa ra trong kinh thành lại ẩn giấu nhiều đồ ăn ngon đến vậy.

Ngài thậm chí đưa thiếp đến trường đua ngựa phía tây thành, dạy thiếp cưỡi ngựa, nói thiếp quá gò bó, thân thể đều cứng đờ cả rồi.

Lại đưa thiếp đi nghe hát, đi dạo hội chùa, đi thả đèn hoa đăng bên bờ sông hộ thành.

Trên đèn viết tên thiếp, còn nói như vậy Hà Thần mới biết nên bảo hộ ai.

Ngày tháng trôi qua vui vẻ và phóng khoáng.

Thiếp sống hai đời, chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm như vậy.

Ngài thường nhìn thiếp mà cười.

"Tính cách nàng, cũng quá thận trọng rồi."

"Tuổi tác này, chính là lúc nên khóc nên cười. Nàng thì hay rồi, làm gì cũng phải suy tính trước sau."

"Diệu Âm, nàng không mệt sao?"

Thiếp mệt.

Kiếp trước dù Tạ Dương bảo vệ thiếp, nhưng thiếp vẫn sợ.

Sợ đi ra ngoài giao thiệp, sợ người ngoài chỉ trỏ sau lưng, sợ những lời đồn đại nhai đi nhai lại, những ánh mắt kh/inh miệt.

Đời này thiếp cuối cùng cũng không cần phải sợ nữa.

14

Ngày tháng trôi nhanh đến tết Trung thu.

Trên phố sớm đã treo đầy đèn lồng, sau khi đêm xuống lại càng rực rỡ sắc màu.

Những gian hàng đố đèn nối tiếp nhau, người đông nghìn nghịt.

Lý Vân Ngật hẹn thiếp ra ngoài.

Khi đi đến giữa cầu, thiếp vô tình ngước mắt, nhìn về phía bờ đối diện.

Ở đó có một nam một nữ đang đứng.

Chính là Tạ Dương và Phương Nhã Như.

Phương Nhã Như cầm một chiếc đèn hoa sen, nhìn chàng, ánh mắt tràn đầy vui sướng.

Chiếc đèn hoa sen đó, thiếp nhận ra.

Kiếp trước, Tạ Dương cũng từng thắng được một chiếc cho thiếp vào hội đèn Trung thu.

Chàng nói đó là chiếc được chọn kỹ lưỡng, nói thiếp giống như hoa sen, gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn.

Khi đó thiếp cười chàng sến súa, chàng liền làm bộ mặt nghiêm nghị, cố ý gõ vào trán thiếp, rồi đưa tay ra chọc lét, ép thiếp phải c/ầu x/in tha lỗi mới thôi.