"Chỉ là cành cây thôi sao?"

Giọng Dung Viên không nghe ra cảm xúc.

"Đúng vậy. Muội sợ lửa, lúc đó sợ đến mức chân mềm nhũn, nào dám lao vào trong lửa."

"Ngược lại là A tỷ... ngày đó không biết đã đi đâu, lúc trở về tóc bị lửa ch/áy mất một đoạn nhỏ, tỷ ấy nói suýt chút nữa là hủy dung rồi, thật đ/áng s/ợ."

Trong phòng im bặt.

Ta thở dài trong lòng.

Kiếp trước trước khi lâm chung, câu nói không thể thốt ra, lúc này lại mượn miệng Thanh Lê mà nói ra.

Vận mệnh thật biết trêu người.

Ta xoay người, cất bước rời đi.

11

Cuối hành lang, Tống Duẫn Khiên vẫn đang đợi ở đó.

Chàng thấy ta đi tới, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Tam tiểu thư không sao chứ?"

"Không sao."

Chàng không hỏi thêm, chỉ đưa chiếc hộp quà trong tay tới.

"Chỉ là chút đồ chơi nhỏ, A Yểu cầm về chơi."

Mở hộp quà ra, chính là ngọc liên hoàn.

"Chàng thật có lòng, cảm ơn."

Mặt Tống Duẫn Khiên đỏ bừng lên, yết hầu chuyển động lên xuống, hồi lâu mới nặn ra được một câu.

"Không... không khách khí."

......

Thanh Lê dưỡng thương ở nhà những ngày này, Dung Viên một lần cũng không đến tìm muội ấy.

Ta từng nhìn thấy chàng vài lần từ xa.

Chàng đứng một mình dưới hành lang, chắp tay đứng lặng, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Ta nhìn một cái liền vòng qua, vô cùng biết điều.

Không ngờ chàng lại chủ động tìm đến.

Chiều hôm ấy, ta vừa từ phòng mẫu thân đi ra, rẽ qua hành lang, liền thấy chàng đứng trước cửa viện của ta, chặn đứng đường đi của ta.

Ta khựng lại, ngước mắt nhìn chàng.

"Thái tử điện hạ lại đi nhầm đường rồi sao?"

Chàng nhìn ta, ánh mắt kiên định, không nhường bước.

"Không nhầm."

Một lúc lâu sau, Dung Viên cuối cùng cũng mở miệng.

"Năm đó, trong cung hỏa hoạn, nàng ở đâu?"

Ngón tay ta giấu trong tay áo siết ch/ặt.

Câu nói này, chàng cách hai kiếp mới hỏi ra.

Nhưng đã muộn rồi.

Ta không muốn dây dưa với chàng nữa.

Sự thật thế nào, ta không muốn làm rõ, cũng không muốn để chàng biết.

Biết rồi thì sao chứ?

Chàng có thể trả lại ba mươi năm đó cho ta không?

Không thể.

"Ta ở Di Hoa Cung. Nơi đó cũng bị lửa lan tới. Lúc ta chạy thoát ra ngoài, không cẩn thận bị ch/áy mất một ít tóc, suýt chút nữa là hủy dung."

Chàng nhìn ta chằm chằm, đáy mắt dường như không tin.

"Thật sao?"

"Điện hạ hỏi chuyện này làm gì?"

Ta nhìn thẳng vào ánh mắt chàng, giả vờ tò mò hỏi.

Chàng im lặng một lúc, lắc đầu: "Không có gì."

Ta tưởng chàng sắp đi rồi, liền nghiêng người, nhường cho chàng nửa bước đường.

Chàng lại không động, mũi chân xoay chuyển, lại nói một câu không liên quan.

"Tống Duẫn Khiên văn tài rất tốt, lần thi này, chắc chắn sẽ đỗ cao."

"Thái phó cũng chắc chắn không hy vọng có chuyện khác làm phiền chàng."

Chuyện khác...

Chàng đây là đang cảnh cáo ta, nghi ngờ ta và Tống Duẫn Khiên tư tình, lo lắng vì ta mà ảnh hưởng đến tiền đồ của Tống Duẫn Khiên, khiến chàng thi rớt.

"Sẽ không đâu."

Chàng nhìn ta một cái, không nói gì thêm, xoay người rời đi.

12

Đêm đó, ta trằn trọc hồi lâu, vẫn sai người nhắn lời cho Tống Duẫn Khiên.

Ngày hôm sau, chúng ta hẹn gặp ở quán trà.

"Tống công tử, có muốn dời ngày cưới lại không?"

Tống Duẫn Khiên vừa bưng chén trà uống một ngụm, nghe vậy liền sặc mạnh.

Chàng luống cuống đặt chén trà xuống, ho hai tiếng, nói năng lộn xộn: "Là... là ta có chỗ nào làm không tốt sao?"

Ta vội vã xua tay: "Không không có."

"Vậy tại sao..."

Tống Duẫn Khiên nhìn ta, sắc mặt căng thẳng.

Ta cân nhắc hồi lâu mới nói ra: "Nhỡ đâu... nhỡ đâu vì ta mà ảnh hưởng đến khoa cử của chàng, khiến chàng thi rớt. Ta không muốn liên lụy chàng."

Chàng sững sờ một chút, thở phào nhẹ nhõm, đáy mắt lại tràn ngập ý cười.

"A Yểu. Ta có lòng tin vào học vấn của mình. Nếu thực sự thi rớt, đó là do căn cơ ta còn nông cạn, học vấn chưa tinh, không trách được người khác, càng không trách được nàng."

"Hơn nữa, nàng chưa bao giờ là gánh nặng."

Lòng ta lập tức an định.

"Được."

Tống Duẫn Khiên do dự một chút, thăm dò hỏi: "Vậy ngày cưới..."

"Như cũ."

Mắt chàng lập tức sáng lên, khóe miệng vui mừng không sao kìm nén được.

......

Ngày hôm sau Dung Viên liền rời đi.

Thanh Lê nghe tin chàng muốn về kinh, vội vã thu dọn hành lý, đi khập khiễng đuổi đến cửa, hốc mắt đỏ hoe.

"Điện hạ, muội cùng người về."

Dung Viên nhìn muội ấy một cái: "Chân nàng chưa lành, không nên bôn ba. Hơn nữa, chẳng phải nàng nói nhớ người nhà sao? Vừa hay ở lại nhà, bầu bạn với song thân."

Thanh Lê còn muốn nói gì đó, Dung Viên đã nhảy lên lưng ngựa.

13

Chớp mắt đã đến ngày thành thân.

Khi Tống Duẫn Khiên đến đón dâu, đại ca chặn cửa ch/ặt chẽ.

Chàng vốn muốn trả th/ù chuyện ngày ngày gửi hoa, hại chàng phải ngủ thư phòng hơn nửa tháng.

Đưa ra ba câu đố hóc búa, cố tình muốn làm khó tiểu tử nhà họ Tống dám cư/ớp mất muội muội này.

Nào ngờ Tống Duẫn Khiên không chút hoang mang, lần lượt trả lời, dẫn kinh dẫn điển, nói năng hùng h/ồn, khách khứa vây xem nghe xong gật đầu liên tục.

Sắc mặt đại ca từ đắc ý chuyển sang hậm hực, cuối cùng không nhịn được lầm bầm một câu.

"Thằng nhóc này... cũng thật có bản lĩnh."

Mọi người càng thêm trầm trồ, đại ca hối h/ận không thôi.

Bị đại tẩu ở phía sau véo mạnh vào phần thịt mềm bên hông, đ/au đến nhe răng trợn mắt, nhưng không dám kêu lên.

Đêm động phòng hoa chúc, nến đỏ ch/áy rực.

Bàn tay Tống Duẫn Khiên vén khăn trùm đầu lên, hơi r/un r/ẩy.

Ánh mắt chàng rơi trên gương mặt ta, trịnh trọng nắm lấy tay ta.

"A Yểu, ta hiện nay chưa có công danh, không dám nói lời đại ngôn. Nhưng nàng tin ta, sau này ta nhất định sẽ tranh lấy một cáo mệnh về cho nàng."

Ta nhìn đôi mày mắt chân thành của chàng, trong lòng ngọt ngào.

"Được."

"Ta đợi chàng."

Cuộc sống sau khi thành thân, bình yên lại an tâm.

Nhà họ Tống nhân khẩu đơn giản, Thái phó hiền từ, đối đãi với ta như cháu gái ruột.

Ban ngày, ta có thể xem sách bên cửa sổ, mệt thì trải giấy vẽ tranh.

Tống Duẫn Khiên sợ ta buồn chán, đặc biệt sai người đào một chiếc hồ nhỏ ở sân sau, dẫn nước chảy vào, nuôi một hồ cá chép.

Ta thường có thể nằm bò trên lan can ngắm nhìn suốt một buổi chiều.

14

Ngày về thăm nhà, ta cùng Tống Duẫn Khiên trở về phủ họ Khương.

Mẫu thân kéo ta hỏi đông hỏi tây, ta lần lượt trả lời.

Nói nhà họ Tống đối đãi với ta cực tốt, nói Tống Duẫn Khiên việc gì cũng thuận theo ta.

Nhìn thấy mẫu thân cười không ngớt, nói cuối cùng cũng an tâm rồi.

Ta chú ý thấy Thanh Lê đứng một bên.

Muội ấy g/ầy đi rất nhiều, khóe miệng treo nụ cười, nhưng đáy mắt lại là sự gh/en tị và mất mát không thể che giấu.

Đợi đến khi vào phòng, chỉ còn hai chị em chúng ta, muội ấy cuối cùng cũng bật khóc."

}