Nàng ta kích động đến toàn thân r/un r/ẩy.

Ta không nói lời nào, đưa tay tháo chiếc trâm cài trên tóc xuống.

Đó là lễ vật cập kê Dung Viên tặng ta.

Trên đầu trâm có một đóa hoa lê, chạm khắc sống động như thật.

Nhưng ta không thích hoa lê.

Khi đó chàng đưa cho ta, thần sắc thoáng khựng lại, dường như có chút bất ngờ.

Nghĩ lại chắc là hạ nhân sơ ý, cầm nhầm hộp quà.

Chiếc trâm đó vốn dĩ là để tặng cho Thanh Lê.

Chữ "Lê" trong khuê danh của muội ấy, chiếc trâm ngọc hoa lê muội ấy cài trên tóc, từng món từng món, đều chẳng liên quan gì đến ta.

Chàng vì bất đắc dĩ, chỉ đành đưa cho ta.

Ta đưa chiếc trâm qua.

"Thanh Lê, ta không thích Thái tử. Chiếc trâm này, cũng tặng cho muội đi."

Muội ấy dùng hai tay đón lấy, trong nước mắt nở nụ cười.

3

Ngày rời cung, ánh nắng nhạt nhòa, hơi lạnh cuối thu bắt đầu dâng lên.

Thanh Lê đến từ sớm, đôi mắt đỏ hoe, nắm ch/ặt tay ta không chịu buông.

Dung Viên cũng đến.

Chàng đứng trong gió sớm, giữa đôi mày ẩn chứa một tia nhẹ nhõm nông cạn, thậm chí phảng phất niềm vui mừng khôn xiết.

Dung Viên bước đến bên cạnh Thanh Lê, khoác chiếc đại sưởng đặc biệt mang theo lên người muội ấy.

Lại chẳng biết từ đâu lấy ra một chiếc lò sưởi tay, nhét vào tay muội ấy, thấp giọng nói gì đó.

Thanh Lê cúi đầu, vành tai ửng đỏ, khẽ gật đầu.

Niềm vui mừng sáng rõ, không chút che đậy ấy, đ/âm vào mắt ta khiến ta thoáng chốc thẫn thờ.

Kiếp trước, chàng cũng từng đối đãi với ta tận tâm như vậy.

Chỉ là sau này, chẳng biết từ ngày nào, chàng làm gì cũng chuẩn bị hai phần.

Một phần cho ta, một phần cho Thanh Lê.

Ta từng tưởng đó là "yêu ai yêu cả đường đi lối về".

Chàng thương ta, nên cũng thuận tiện chiếu cố muội muội của ta.

Thậm chí từng vì thế mà thầm vui mừng, cảm thấy chàng rộng lượng, cảm thấy chàng ân cần.

Nhưng thuở ban đầu chàng rõ ràng là không thích Thanh Lê.

Chàng nói muội ấy tính tình nhút nhát, hở một chút là rơi nước mắt, nhìn thấy liền khiến người ta phiền lòng.

Nói muội ấy gan nhỏ, cái gì cũng sợ, ngay cả một con cá chép cũng có thể khiến muội ấy gi/ật mình, ở cùng muội ấy thật sự vô vị.

Lại nói ta luôn giúp đỡ muội ấy, nuông chiều đến mức muội ấy càng lúc càng không biết chừng mực.

Thế mà đại sưởng vẫn chuẩn bị hai cái, lò sưởi tay vẫn mang theo hai cái, ngay cả chiếc đèn hoa đăng đêm Trung thu cũng là một đôi.

......

Thanh Lê quyến luyến không rời.

"A tỷ, tỷ dọc đường phải cẩn thận. Thay muội vấn an mẫu thân và phụ thân, còn có đại ca, đại tẩu, và cả..."

Muội ấy lải nhải đọc một tràng dài, cuối cùng đưa qua một tay nải phồng to.

"Muội đã chuẩn bị quà cho mỗi người trong nhà, A tỷ giúp muội mang về."

Ta nhận lấy tay nải, gật gật đầu.

Dung Viên đứng cách đó vài bước, thản nhiên nói.

"Xuất cung thăm thân, cũng không cần phải vội vàng như vậy. Mọi năm chẳng phải nàng đều ở lại vài ngày rồi lại về sao?"

"Lần này định ở lại bao lâu? Có kịp về dự yến tiệc Trung thu trong cung không? Mẫu hậu nói năm nay đã mời gánh hát phương Nam, nàng vốn dĩ rất thích nghe hát."

Ta khẽ nhếch khóe môi, lịch sự đáp lời.

"Lần này ta về, sẽ không trở lại nữa."

Không khí dường như tĩnh lặng trong giây lát.

Biểu cảm trên gương mặt Dung Viên cuối cùng cũng đông cứng lại.

Ta không nhìn chàng nữa, xoay người bước lên xe ngựa.

Khoảnh khắc tấm rèm buông xuống, nghe thấy sau lưng truyền đến đối thoại.

"A tỷ của nàng... lần này không phải về ở tạm sao?"

Giọng Thanh Lê kiều mềm.

"A tỷ nói nhớ mẫu thân và mọi người, đã cáo từ với Hoàng hậu. Thái tử... không biết sao?"

Im lặng.

Một lát sau, giọng Dung Viên lại vang lên.

"Không biết."

Lại khựng lại một chút.

"Nhưng mà... nàng ấy cứ ở trong cung mãi, quả thực không thỏa đáng. Về cũng tốt."

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh.

4

Trong nhà vẫn như ngày thường, từng cành cây ngọn cỏ đều quen thuộc trong lòng, nhưng lại nảy sinh vài phần cảm giác "vật còn người mất" đầy hoang mang.

Đại tẩu đón ra cửa, vừa thấy ta liền đỏ hoe mắt, nắm ch/ặt tay ta nhìn lên nhìn xuống, miệng không ngớt nói g/ầy quá g/ầy quá.

Bên cạnh tỷ ấy đi theo một tiểu tử đầu hổ đầu báo, chính là Tuần nhi.

Ba tuổi, đang là độ tuổi nghịch ngợm nhất, thân hình tròn trịa như một chú nghé con.

Thấy ta cũng không lạ lẫm, dang hai cánh tay bụ bẫm như củ sen lao đến đòi bế.

Ta cúi người ôm lấy nó vào lòng, mùi hương sữa ùa tới.

Nương thân ở một bên nhìn, cười đến không khép được miệng.

"Đợi con thành thân, cũng có thể sinh một thằng bé bụ bẫm, hoặc sinh một cô nhóc giống như con, ta sẽ tự tay chăm sóc cho."

Ta mỉm cười, không nói gì.

Kiếp trước, ta cũng từng sinh một đứa con trai, trắng trẻo m/ập mạp, mày mắt giống hệt Dung Viên.

Đáng tiếc chưa đầy tháng đã yểu mệnh, mấy ngày đó ta đã khóc cạn cả nước mắt.

Sau này mới điều tra ra, là một vị tần phi mới nhập cung hạ đ/ộc.

Dung Viên chấn nộ, đày nàng ta vào lãnh cung, liên lụy cả nhà mẹ đẻ nàng ta.

Nhưng điều đó thì có ích gì chứ?

Đứa trẻ không trở lại được nữa.

Trong lòng ta để lại một vết s/ẹo, về sau có mang th/ai, cũng luôn không giữ được th/ai, từng đứa từng đứa cứ thế mất đi.

Ngược lại là Thanh Lê, sau khi gả đến Giang Nam, một hơi sinh ba con trai, một con gái.

Mỗi lần tin tức truyền đến kinh thành, ta nửa là mừng thay cho muội ấy, nửa là gh/en tị.

Dung Viên sợ ta nghe những điều này sẽ đ/au lòng, lần nào cũng chủ động chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh gửi đi, chưa bao giờ để ta phải bận tâm.

Ta đặt Tuần nhi xuống, đại tẩu sai nha hoàn đưa nó đi.

Ta ở nhà nghỉ ngơi vài ngày, cái gì cũng không muốn làm, ngay cả lời nói cũng lười biếng chẳng muốn thốt ra.

Nương thân không dưới một lần nói ta già dặn, đôi mắt như nhìn thấu sự đời, chẳng có chút sức sống nào của một cô nương nhỏ.

Người hối h/ận không thôi, nói năm đó không nên để ta ở lại trong cung, sống sượng làm con người ta già đi.

5

Đại tẩu không nghe nổi những lời này, kéo ta ra khỏi cửa, nói ở nhà sắp ngột ngạt đến hỏng người rồi, ra phố dạo chơi cũng tốt.

Phố xá náo nhiệt vô cùng, hương ngọt của bánh trái bay theo từng luồng, mỗi loại một vị, câu dẫn người ta thèm thuồng.

Tiếng rao hàng của tiểu thương vang lên không dứt.

Ta đang ngẩn người, bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc truyền đến từ không xa.

Nhìn theo tiếng khóc, một cô bé đang ngồi xổm bên đường, trong lòng ôm một giỏ hoa, đang khóc đến mũi đỏ bừng.

Chắc là hoa không b/án được, nóng ruột đến mức không biết phải làm sao.

Đang định bước tới, một bàn tay đã nhanh hơn ta một bước vươn ra.

Những ngón tay thon dài rõ ràng cầm một thỏi bạc, đưa đến trước mặt cô bé.

"Muội đừng khóc, chỗ hoa này ta m/ua."

Cô bé ngẩn người, ngay sau đó phá lệ cười, vội vã lau mặt, cuống quýt đưa hoa qua.

Ta đang định nhấc chân bước đi, đại tẩu lại bỗng nhiên dừng bước, trong giọng nói mang theo vài phần ngạc nhiên.