Khi mang theo hôn thư lên kinh thành, ta nào hay biết Thôi Hộ đã có người trong mộng.

Để được lưu lại Hầu phủ, ta dò hỏi sở thích của chàng, tìm cách làm chàng hài lòng.

Thôi Hộ chưa từng gặp mặt ta, lại vì thế mà buông lời phán xét.

"Tâm kế thâm sâu, lòng dạ khó lường, làm thiếp cũng chẳng xứng."

Thế là chàng ngang nhiên sửa đổi hôn thư, chọn cho ta một mối nhân duyên khác.

"Tần Vương có tật ở chân, các tiểu thư trong kinh đều chẳng màng, hai người này quả là xứng đôi."

Trong cơn bế tắc, ta cầm tờ hôn thư giả gõ cửa phủ Tần Vương.

May mắn thay, Tần Sóc chẳng hề u uất, cô đ/ộc như lời đồn đại.

Chàng cao lớn, ít nói, không thích người khác lại gần, nhưng khi thấy ta lại mỉm cười nhiều hơn.

Ngày gặp lại Thôi Hộ là tại một buổi yến tiệc trong cung.

Chàng nhìn gương mặt ta, thất thần hồi lâu.

Sắc mặt tái nhợt: "Nàng nói xem, nàng là phu nhân của ai?"

01

Sau khi tổ phụ qu/a đ/ời, Sùng Châu hiếm gặp cảnh đói kém.

Lương thực trong nhà cầm cự được nửa tháng thì cạn sạch.

Sau bao suy tính, ta mang theo hôn thư cùng Linh Nương trà trộn vào đám lưu dân lên kinh.

Ta lặn lội đường xa, chỉ mong đưa muội muội đi tìm đường sống.

Chẳng ngờ, Thôi phu nhân lại nhận lấy hôn thư, còn sai người sắp xếp ổn thỏa.

Ta và Linh Nương ở tại viện nhỏ, nay đã qua nửa tháng, mọi việc ăn ở đều chu toàn.

Chỉ duy một điều, đến nay ta vẫn chưa từng gặp Thôi Hộ.

Thôi gia nhị lang Thôi Hộ, mười sáu tuổi đỗ Trạng nguyên, nay là Đại Lý Tự Thiếu khanh, nắm giữ các vụ án trọng điểm.

Người trong kinh xưng tụng Thôi nhị lang phong thái thanh cao, tài hoa xuất chúng.

Dẫu Thôi phu nhân từng dặn dò không cho phép người trong phủ bàn tán.

Nhưng miệng lưỡi thế gian khó ngăn, khi ta đang vá áo cho Linh Nương.

Có hai tiểu nha hoàn đứng cách đó không xa, giọng nói vừa đủ để ta nghe thấy.

"Ta thấy hôn thư kia chưa chắc đã là thật, Vân tỷ tỷ từng thấy nàng ta c/ầu x/in phu nhân, nói chỉ cần được ở lại trong phủ, dù làm thiếp cho nhị lang quân cũng cam lòng."

"Theo ta thấy, trong kinh thành này biết bao tiểu thư muốn làm thiếp của nhị lang quân, sao có thể để mắt tới một nha đầu từ chốn thôn quê."

"Có lẽ là muốn dựa vào nhan sắc chăng, nhìn cái bộ dạng của nàng ta kìa..."

Ta vẫn cúi đầu, tay cầm kim chỉ.

Linh Nương nhìn ra ngoài một chút, rồi nghiêng đầu tựa vào lòng ta.

Muội ấy mặc chiếc váy lụa ngắn màu xanh nhạt, búi tóc tròn nhỏ xinh cứ lắc lư theo cử động.

"Họ nói bậy." Giọng Linh Nương nhỏ nhẹ, non nớt, "Tỷ tỷ sẽ không làm thiếp cho ai cả."

Ta sửa lại lọn tóc mai cho muội ấy, mỉm cười, chỉ bảo muội uống bát canh.

02

Nha hoàn nói không sai, ta chưa từng nghĩ tới việc làm chính thất của Thôi Hộ.

Với gia thế của ta, làm thiếp đã là trèo cao.

Cho nên, ta quả thực đã c/ầu x/in Thôi phu nhân như thế.

Chỉ cần có nơi dung thân, làm thiếp cũng cam lòng.

Đợi Thôi Hộ cưới chính thất, rồi nạp ta vào cửa, ta cũng chờ được.

Trước khi vào phủ Thôi gia, ta từng thử tự mưu sinh.

Chỉ là chưa đầy ba ngày, quầy hàng của ta đã bị người ta hất đổ.

Trước kia ở Sùng Châu, danh tiếng tổ phụ lẫy lừng, ai cũng nể mặt ông vài phần.

Ta ngồi chẩn bệ/nh, hành nghề, cũng chẳng ai dám dễ dàng làm khó.

Thế đạo trong kinh này, khó khăn hơn ta tưởng rất nhiều.

Hơn nữa, ta còn phải nghĩ cho Linh Nương.

Muội ấy tuổi còn nhỏ, sau này cũng cần một mối nhân duyên an ổn.

Thấy ta im lặng, Linh Nương cọ cọ vào lòng bàn tay ta.

Muội mới sáu tuổi, nhưng hiểu chuyện hơn trẻ nhỏ bình thường nhiều.

"Linh Nương có thể ăn cỏ, gặm quả dại." Muội mím đôi môi nhỏ, "Tỷ tỷ, tỷ đừng làm thiếp cho người ta."

Ta vỗ vỗ lưng muội: "Ngủ đi, chuyện ngày mai để ngày mai tính."

Khi tổ phụ còn tại thế, ông vẫn thường nói như vậy.

Trời có cảnh đẹp, việc gì cũng có lối đi.

Qua vài ngày, Thôi Hộ từ phương Nam trở về phủ.

Các nha hoàn nô nức báo tin, trong mắt ai nấy đều rực ch/áy.

"Nếu có thể được nhị lang liếc nhìn một cái, đời này trong phủ coi như được làm người trên người."

Ta nghĩ, lúc này ta cũng chẳng khác gì họ, mải miết tìm cách để Thôi Hộ nhìn thấy ta.

Nhưng trước hết, ta phải để chàng gặp ta đã.

Trong lúc ta đang bế tắc, Thôi tam nương tử kéo ta đi về phía hiên nhà.

"Ngươi cứ theo phương th/uốc này mà hầm canh ngọt, chuyện nhị ca, ta sẽ thay ngươi nhắn nhủ."

"Mẫu thân coi trọng ngươi, nếu ngươi có thể khiến nhị ca ta đừng ngày đêm nhung nhớ cái bóng hình không thực đó nữa..."

"Ôi tóm lại ngươi cứ thử xem, chẳng phải ngươi cũng muốn ở lại trong phủ sao, ngươi lại xinh đẹp thế này, biết đâu nhị ca thấy ngươi rồi sẽ quên béng cái người kia đi."

Nàng vò nát chiếc khăn tay, nói mấy lời lảm nhảm chẳng ai hiểu được.

Nhưng ta biết ý định của nàng, cũng trùng khớp với mục đích của ta lúc này, nên chẳng từ chối.

Thôi Oánh Chi cho ta mượn tiểu trù phòng, bát canh ngọt mà Thôi Hộ yêu thích, ta phải hầm mất mấy canh giờ mới ra dáng.

Đêm khuya, ta xách hộp cơm, đứng ngoài tiểu viện của Thôi Hộ.

Sau khi tiểu tư mở cửa, hắn đi thông báo một cách tử tế.

Chỉ là, qua một tuần hương, lại một tuần hương, vẫn chẳng thấy động tĩnh gì.

Ta vốn tưởng Thôi Oánh Chi trêu chọc ta, nhưng đứng đến canh giờ thứ hai, ta đã hiểu ra.

Người không muốn gặp ta, đại khái chính là Thôi Hộ.

Các nha hoàn, nô bộc đi lại, thỉnh thoảng lại liếc nhìn ta, rồi cúi đầu thì thầm to nhỏ.

Ta nắm ch/ặt hộp cơm, lòng bàn chân lạnh buốt như bị dội nước đ/á, toàn thân đều cảm thấy bẽ bàng.

Qua một hồi lâu, cánh cửa trước mắt lại mở ra.

Tiểu tư ban nãy cười hì hì: "Đường gia nương tử, Thế tử gia đi đường xa mệt mỏi, đã sớm ngủ rồi, tiểu nhân cũng không dám làm phiền, người hãy rộng lòng, đừng làm khó bọn nô tài chúng ta."

Ta mím môi, hạ giọng: "Vậy bát canh này..."

"Cái này không khó, người đưa cho tiểu nhân." Hắn giơ tay ra, "Đợi Thế tử gia tỉnh lại, cam đoan sẽ nhìn thấy tâm ý của nương tử ngay lập tức."

Ta nghĩ ngợi, lúc đưa hộp cơm, liền nhét vào tay hắn chút bạc.

03

Tiểu tư xách hộp cơm, rẽ qua vài khúc quanh, đi vào thư phòng của Thôi Hộ.

Người đàn ông được cho là đã sớm ngủ kia, đang đứng trước bàn, mày ki/ếm sắc lạnh, không hề ngẩng đầu.

"Đi rồi?" Giọng chàng lạnh nhạt, mang theo vài phần mất kiên nhẫn.

Liếc nhìn món đồ trong tay, chàng cười khẩy một tiếng: "Nếu là nữ tử bình thường, bị lạnh nhạt mấy canh giờ như thế, e là đã sớm không còn mặt mũi gặp người, nàng ta thì hay rồi, vẫn không quên đưa đồ vào."

Tiểu tư phụ họa theo lời chàng: "Nghe nói là từ chốn nghèo nàn mà ra, khó khăn lắm mới bám được vào Hầu phủ chúng ta, tất phải nghĩ trăm phương ngàn kế để lấy lòng Thế tử gia."