Nghe thấy Tạ Vân Tiêu cung kính đáp:

"Nghe danh thư viện Bác Lăng có nhiều bản sách cổ, học sinh muốn xin ngài một phong thư tiến cử."

Thôi Chu nghe xong, cúi đầu chỉnh lại tay áo.

Khi ngẩng đầu lên, khóe miệng khẽ nhếch.

Chẳng vội vã, người đáp:

"Quý phi làm mai cho Hứa cô nương, hai người lớn lên cùng nhau, cớ sao lúc này lại muốn đi xa?"

Tạ Vân Tiêu vừa nghe, lập tức đứng thẳng lưng, như muốn bày tỏ lòng trung thành.

"Nam nhi chí tại bốn phương, chuyện nhi nữ tình trường tạm xếp sau."

Thôi Chu gật đầu nhẹ nhàng: "Đừng hối h/ận."

Trong mắt Tạ Vân Tiêu chỉ còn niềm khao khát, chẳng nghe ra giọng điệu khác lạ so với mọi khi.

Thôi Chu nhấc chặn giấy lên, hạ bút.

Gió khẽ lướt qua, thổi bay tờ giấy trên cùng.

Giấy rơi xuống gập làm đôi, chỉ lộ ra vài chữ.

Tạ Vân Tiêu cúi người nhặt lên, đưa trả cho Thôi Chu.

Chẳng kìm được cảm thán:

"Chữ này viết thật đẹp, bay bổng mà không mất đi cốt cách, là bút tích của đại nho nào vậy?"

Trong đầu Thôi Chu thoáng hiện lên hình bóng ta, rồi lại hiện lên chòm râu trắng cùng mái đầu bạc phơ.

Chợt bật cười thành tiếng: "Không phải đại nho."

"Vậy chắc hẳn là bậc cao nhân ẩn dật."

Thôi Chu lắc đầu, cất tờ giấy vào trong ng/ực:

"Là phu nhân chưa qua cửa của ta tặng cho ta."

5

Giữa trưa tiếng ve kêu râm ran, ta trốn dưới tán cây hóng mát.

Thôi Chu đưa danh sách sính lễ cho ta xem.

Ta hỏi người:

"Sau khi thành hôn có phải sẽ đến Bác Lăng không?"

Người dùng lòng bàn tay quạt mát cho ta:

"Ta có thể ở lại thư viện Bạch Lộc."

Chân ta ngồi trên ghế cao chẳng chạm tới đất, cứ đung đưa qua lại.

Thôi, cứ đi đi.

Lạc Dương chẳng có gì đáng để luyến lưu.

Chỉ là thời tiết nơi này kỳ lạ, ban ngày dưa hấu nóng, đêm về áo choàng mỏng.

Nghĩ về chuyện ban ngày, bút lông dê trên giấy tuyên thành hạ xuống hai chữ Bác Lăng.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Tạ Vân Tiêu khẽ gọi: "Từ Vãn."

Thấy ta cầm bút chủ động bước vào, những chữ trên giấy vừa vặn đ/âm trúng tâm tư chàng.

Ngồi đối diện ta, chàng tỏ vẻ vô cùng bất lực:

"Đi Bác Lăng không phải là trốn hôn..."

"Có vài cuốn sử thư muốn đi xem, biết nàng không thích, nên sẽ không mang nàng theo."

Ta phản ứng không lớn, chỉ đáp lại một tiếng "Được".

Khác hẳn thái độ hay đeo bám chàng trước đây, rõ ràng nằm ngoài dự đoán của chàng.

Chàng lại vội vàng bổ sung: "Cũng không mang theo Chính Nghi."

Ánh nến lay động một chốc.

Làm gián đoạn nét chữ đang viết, ta dừng bút chờ đợi.

Tạ Vân Tiêu đưa hai tay che trước ánh sáng, đợi ngọn gió không biết từ đâu chui ra đi mất.

Đứng bên án thư, chàng tự nhiên nhìn kỹ nét chữ của ta.

Kinh ngạc lạ thường: "Nàng luyện được nét chữ đẹp từ bao giờ vậy? Giống Chính Nghi thật."

Thực ra chữ ta viết đẹp, nếu chàng để tâm thì đã sớm biết rồi.

Chàng nuôi dưỡng một Hứa Từ Vãn ngốc nghếch trong tâm trí.

Nên chẳng tin ta có thể là kẻ xuất chúng.

Khi Thôi Chu mới đến thư viện Bạch Lộc, người khen chữ ta có cốt cách:

"Hẳn là đã bỏ ra rất nhiều công phu nhỉ."

Ta hiếm khi được khen, nghe xong cả người nóng ran.

Chạy thật nhanh đi tìm Tạ Vân Tiêu.

Tiếng gõ cửa hơi vội vàng, chàng cau mày đẩy cửa, quở trách ta không điềm tĩnh.

Chàng tùy tiện lật xem hai cái rồi trả lại, cũng chẳng biết đã nhìn rõ hay chưa.

"Chăm chỉ học thuộc văn chương mới là việc chính."

Nói xong, liền vội vã chạy đến hội sử thư.

Để mặc ta trong ánh mắt khó chịu của Mộc Chính Nghi, ta tự biện giải:

"Ta viết không tốt đâu."

Có lẽ là Thôi tiên sinh buông lời khen ngợi, ta lại tưởng là thật.

Thất vọng theo đó mà dâng cao, dội một gáo nước lạnh, bắt ta phải tỉnh lại.

Sau này Mộc Chính Nghi nhờ nét chữ đẹp mà được mọi người trong thư viện săn đón.

Tạ Vân Tiêu bắt ta phải học theo.

Ta nhìn xem, quả nhiên giống với chữ của ta ba phần.

Hóa ra đây mới là tốt.

Ba phần công phu, bảy phần thần thái.

Có khi muốn đuổi theo là cả một đời.

Từ đó, ta chẳng dám phô bày trước mặt mọi người nữa.

Câu hỏi của chàng, cho đến khi chàng rút tay về, ta vẫn không trả lời.

Chàng bèn chỉ vào đống quả và bánh trái trên bàn, lải nhải nói một tràng dài.

"Ta không có ở đây thì nàng bớt ăn đồ nóng, không có ai đưa trà giải nhiệt cho nàng đâu.

"Cháo đậu xanh cũng đừng quên đấy."

Bộp một tiếng.

Ta đặt bút xuống, mực làm bẩn cả tờ giấy.

Đậu xanh mà ta chán gh/ét, là món thường xuyên xuất hiện trên bàn cơm nhất.

Mỗi khi dùng bữa, bên cạnh bát ta luôn chất một nhúm đậu xanh.

Tạ Vân Tiêu nhìn thấy, liền dùng đũa gõ vào mu bàn tay ta.

Đánh đến mức ta đ/au điếng, trừng mắt nhìn chàng.

Mộc mẫu cười làm hòa:

"Không có người nhà dạy dỗ nên học chậm hơn chút thôi."

Ngày thường ta đã nhẫn nhịn cho qua, nhưng hôm nay lại nhắc đến cha mẹ ta.

Ta đứng dậy định tranh cãi, lại khiến bát đĩa rơi xuống đất vỡ tan.

Tạ Vân Tiêu kéo ta rời khỏi bàn ăn, quở trách:

"Cả nhà cùng ăn cơm, nàng lại tỏ ra ngang ngược!"

Mộc Chính Nghi sụt sùi, nói đều là lỗi của nàng ta.

Mộc mẫu làm bộ muốn đi, nói trách bản thân mình dư thừa.

Tổng cộng mọi chuyện lại.

Tạ Vân Tiêu trực tiếp nh/ốt ta vào từ đường rồi khóa cửa.

Cách cánh cửa mà quát:

"Nhà này chẳng ai quản được nàng, nàng tự mình mà tạ tội với cha mẹ mình đi."

Cửa đóng ba ngày, ta suy nghĩ ba ngày, quả thực thấy có lỗi với bát đĩa kia.

Đến khi mở cửa, ta đã chẳng thể tự mình đứng dậy nổi.

Sau đó, Tạ Vân Tiêu không bao giờ nhắc đến hai chữ đậu xanh nữa.

Cho đến hôm nay, giây phút trước.

Ta ngẩng đầu vô cảm nhìn chàng.

Chẳng biết trong lời nói này của chàng, ẩn chứa bao nhiêu phần cố ý.

Chàng sờ mũi, chuyển đề tài:

"Nét chữ này tặng ta đi."

Ta tùy tay vo tròn, ném ra ngoài cửa sổ.

"Bẩn rồi."

6

Tạ Vân Tiêu lên đường tới Bác Lăng.

Quý phi hỏi ý bệ hạ xong, liền tuyên bố chuyện hôn sự giữa ta và Thôi Chu.

Nhiều người kinh ngạc, hỏi là Hứa Từ Vãn nào.

Đến khi biết chắc chắn là ta, ánh mắt nhìn Thôi Chu đều đầy vẻ cảm thông.

Sau lưng bàn tán nhà họ Thôi thật sự sắp lụi bại rồi.

Thôi Quý phi chẳng dễ nói chuyện, gửi thiệp mời họ vào cung ở vài ngày.

Lạc Dương liền chẳng còn tiếng động nào nữa.

Sính lễ do người trong cung của Thôi Quý phi sắp xếp mang tới.

Nói sợ ta không biết chuyện cưới xin, nên để người ở lại giúp ta trông coi.

Mộc mẫu vốn đang cười tươi nhìn sính lễ, liền cứng đờ mặt mày, chán nản muốn về phòng.

Đồng cô nương gọi bà ta lại:

"Hứa cô nương sắp thành hôn, trong nhà không tiện để người ngoài, các người vẫn nên sớm dọn đi thì hơn."

Bà ta nghe xong, bước nhỏ nhanh nhẹn tiến lại, nhét bạc vào tay áo Đồng cô nương.

"Chúng ta sống ở đây bao nhiêu năm, đồ đạc nhiều sổ sách rối rắm, một chốc một lát sao mà dọn dẹp cho xong được."

Đồng cô nương lùi lại một bước, mặc cho bạc rơi lả tả xuống đất.

"Tài vật nhà họ Hứa, hoặc là bổng lộc, hoặc là do Hoàng thượng ban thưởng."

"Chỉ liệt kê phần này ra thôi, còn lại đều là của nhà họ Mộc."

Mộc mẫu hoàn toàn ch*t lặng.

Trước khi đến Lạc Dương, Mộc phụ vốn là thợ rèn.

Sau khi ở lại liền bỏ nghề, ăn mặc ở đi lại đều dùng của trong phủ.

Làm gì có bạc của riêng mình.

Khi ta và Thôi Chu cùng dùng bữa với Quý phi, Đồng cô nương đến phục mệnh.

Nhà họ Mộc nói rằng, nuôi ta khôn lớn như ngọc như bảo để gả đi, nay lại bắt họ tay trắng rời nhà.