Cả thành Lạc Dương đều hay biết, ta và Tạ Vân Tiêu sẽ kết duyên phu thê.

Trong lễ Nạp Trưng, chàng lại lướt qua ta, nắm lấy tay Mộc Chính Nghi.

Chỉ vì một vệt mực, làm bẩn bản thảo của Chính Nghi.

Chưa bắt được kẻ thủ á/c, chàng đã khẳng định là ta.

Chàng luôn như vậy, trước mặt bàn dân thiên hạ bôi tro trát trấu vào danh dự của ta.

Dường như chẳng hề muốn rước ta về dinh.

Thế nên, khi tiên sinh họ Thôi nói rằng:

"Nàng có thể gả cho ta."

Ta liền ứng thuận.

1

Sau cơn mưa, không khí lành lạnh, ẩm ướt.

Một làn hương lan, cứ thế len lỏi vào cánh mũi.

Tạ Vân Tiêu buông một câu bâng quơ: "Chi bằng đừng thành hôn nữa."

Ta đáp lời.

Chàng lại cho rằng ta đang cứng miệng, bèn đ/âm chọc lại một câu:

"Ai mà thèm vu khống nàng!"

Câu hỏi khiến ta ngẩn ngơ.

Phải rồi, còn có thể là ai nữa?

Đây chẳng phải lần đầu chúng ta tranh cãi.

Danh tiếng của ta, ở Lạc Dương sớm đã thối nát.

Chẳng nhớ nổi văn chương, chẳng học được tứ nghệ, lại còn kén cá chọn canh.

Kẻ hạng bét như ta, đố kỵ với Mộc Chính Nghi hạng nhất, há chẳng phải lẽ đương nhiên sao?

Thế nhưng dựa vào đâu chứ?

Ta đâu có ng/u muội bẩm sinh, ta cũng muốn có cha mẹ chống lưng.

Chỉ vì biên cương cần đến, họ liền vùi thân nơi đất khách quê người.

Nghĩ đến đây, ta rủ mắt, nuốt ngược nỗi chua chát đang dâng trào vào trong.

Tạ Vân Tiêu cứ đinh ninh là ta đang chột dạ.

Chàng kéo ta đến trước mặt Mộc Chính Nghi, hạ lệnh:

"Từ Vãn, xin lỗi đi."

Người trước mắt đỏ hoe hốc mắt, đôi tay khua khoắn đi/ên cuồ/ng, dường như sợ hãi tột cùng.

Nỗi chua chát còn đọng nơi đầu lưỡi, ta không đáp lời.

Giây tiếp theo, chuông gió dưới hiên nhà khẽ lay.

"Ai nói là Hứa cô nương?"

Đám đông quay đầu, cung kính hô lớn: "Thôi tiên sinh."

Người người tản ra hai bên, nhường một lối đi.

Điểm khởi đầu là người ấy, điểm kết thúc là ta.

Thôi Chu, xuất thân từ Bác Lăng Thôi thị.

Chẳng lớn hơn chúng ta bao nhiêu, đã là tiên sinh trong thư viện.

Ngày hôm qua bản thảo của Mộc Chính Nghi bị vấy bẩn, ta không cách nào rửa sạch hiềm nghi, bèn nhờ người đến phân xử.

Khi ấy, Tạ Vân Tiêu không tin ta, còn m/ắng ta không biết x/ấu hổ, không biết chừng mực.

Chàng nói: "Kẻ làm đổ mực rõ ràng là Mộc cô nương."

Tạ Vân Tiêu chẳng thèm suy nghĩ liền phản bác: "Thôi tiên sinh có phải đã tra sai rồi không?"

Lòng ta càng thêm chua chát.

Thôi Chu dời ánh nhìn, chẳng buồn nhìn chàng.

"Chút chuyện nhỏ nhặt này, ta còn chưa đến nỗi hồ đồ."

Ta gượng cười, đối diện với ánh mắt Thôi Chu.

Nụ cười ấy trong mắt Tạ Vân Tiêu lại mang hàm ý khác.

"Làm sai chưa đủ, còn vu khống Chính Nghi.

"...Thật uổng công ta giúp nàng nhận lỗi."

Ngọn lửa trong mắt chàng, còn dữ dội hơn tất cả những lần trước cộng lại.

Ta không hiểu nổi vì sao chàng cứ mãi như thế.

Thế nên ta hỏi:

"Tạ Vân Tiêu, vì sao chàng gh/ét ta?"

Lời nói khiến chàng ngẩn người.

Dường như chưa từng nghĩ đến, có một ngày, từ miệng ta thốt ra không phải là "Vân ca ca".

Đợi khi lá rụng lướt qua trước mắt.

Chàng mới gằn từng chữ từ trong cổ họng:

"Chẳng lẽ lại là lỗi của ta sao?"

2

Lần đầu tiên, có ý nghĩ không muốn gả cho Tạ Vân Tiêu.

Là vào ngày lễ Cập kê.

Mộc Chính Nghi chủ động mượn đàn tỳ bà của ta, trên đài liền đ/ứt dây.

Tạ Vân Tiêu liền khăng khăng, là ta cố ý h/ủy ho/ại.

Vì cầm nghệ của ta thực sự kém cỏi, chàng liền mặc định ta sẽ dùng th/ủ đo/ạn bẩn thỉu như vậy.

Trước mặt bao người, quở trách khiến ta không xuống đài được.

Cuối cùng vẫn là Mộc Chính Nghi lên đài.

Chỉ vài thao tác lắp dây mới, mới giải vây được cho ta.

Khi kéo ta xuống đài, chàng khẽ bảo:

"Lát nữa sẽ nói chuyện với nàng."

Ta ngỡ chàng không muốn phá hỏng ngày Cập kê, nên mới dùng cách nhanh nhất để che đậy sự việc.

Ta lại mềm lòng, có lẽ Tạ Vân Tiêu chỉ muốn ta nỗ lực hơn chăng?

Chàng vài ngày trước vừa nói:

"Nàng gảy tỳ bà, ta phổ khúc, sau này làm một đôi quyến lữ."

Nhưng ta lại gi/ận thái độ của chàng đối với ta.

Đêm đó, ta bị gọi đến từ đường.

Trong cơn ngơ ngác, bị ấn quỳ xuống bồ đoàn.

Tạ Vân Tiêu cầm thước ph/ạt, quở trách ta:

"Chính Nghi có lòng cho nàng mượn tỳ bà, nàng lại cố ý h/ủy ho/ại!"

Tiếng khóc của Mộc Chính Nghi vang lên, nức nở không thốt nên lời.

"Chắc là... dây đàn m/ua không tốt, Vân ca ca đừng... trách Từ Vãn."

Thế nhưng chàng không tin, giơ thước chỉ vào ta.

"Cả Lạc Dương đều biết nàng vô tài vô nghệ, lại còn mang thêm tiếng đố kỵ, nhà nào còn mặt mũi mà rước nàng?"

"Ta không có."

Lời phản bác vừa dứt, lòng bàn tay truyền đến một cơn đ/au rát.

Chàng nổi trận lôi đình, thước ph/ạt đ/á/nh xuống dùng toàn lực.

Đánh xong, lại kéo bàn tay kia của ta.

Hỏi ta: "Còn chối cãi không?"

Ta cứng cổ, thì tiểu tư xuất hiện, ngắt lời phản bác ta sắp thốt ra.

Người trong cung đến!

Đây là lần đầu tiên nhìn thấy người trong cung kể từ khi cha ta tử trận.

Bày biện bàn thờ, thắp đèn.

Trên đường đi, ánh đèn rực rỡ.

Tạ Vân Tiêu ghì bước chân ta, đợi bóng dáng Mộc Chính Nghi khuất sau góc tường.

Lúc này mới lộ ra vẻ xót xa chẳng thể tan đi trong mắt.

Nâng tay ta, thổi vào lòng bàn tay.

Ta hất tay chàng ra, rảo bước đứng lên phía trước.

Rõ ràng cảm nhận được thân hình chàng khựng lại.

Công công trong cung cười híp mắt.

Nói Thôi Quý phi ban cho ta một bộ trang sức ngọc báu, chúc ta Cập kê vui vẻ.

Lại tiến đến hỏi ta: "Hứa cô nương, sao hốc mắt lại đỏ hoe thế kia?"

Tạ Vân Tiêu đứng bên cạnh giải thích: "Là do vui mừng ạ."

Chạm vào vai ta, bảo ta nhận lấy.

Ta nhận lấy dưới ánh mắt dò xét của công công.

Trong phòng không thắp nến.

Ta ngồi trên ghế, mặc cho suy nghĩ bay xa.

Tạ Vân Tiêu gõ cửa, mang ánh trăng vào phòng.

Thở dài một tiếng, lấy th/uốc mỡ từ trong ng/ực ra, cẩn thận bôi cho ta.

Giọng nói nhẹ nhàng trong đêm tối:

"Sau này đừng gi/ận dỗi nữa.

"Ít nhất, đừng làm Chính Nghi khó xử trước mặt mọi người, ta không thể chỉ bảo vệ mỗi mình nàng."

Chúng ta và cha mẹ, đều cách biệt âm dương.

Nhà cô mẫu là người thân duy nhất còn lại của chàng.

Thế nên, không thể chọn lựa giữa ta và Mộc Chính Nghi.

Nhưng Tạ Vân Tiêu à, ta không cầu chàng thiên vị ta.

Chàng ít nhất, cũng phải công bằng với Hứa gia ta chứ.

Cổ họng ta khô khốc, thăm dò lên tiếng:

"Ta gảy rất nhẹ, ta không làm."

Động tác Tạ Vân Tiêu khựng lại, đóng nắp th/uốc mỡ.

"Được, sau này không làm là tốt nhất."

3

Đêm qua trằn trọc mất ngủ.

Suy nghĩ xem quyết định của mình rốt cuộc có đúng hay không.

Dẫn đến cả ngày hôm sau mơ màng, không chú ý phía trước có người.

Mộc Chính Nghi trốn trong lòng Tạ Vân Tiêu, khóc đến nghẹn ngào.

Cả hai cùng ngẩng đầu nhìn thấy ta.

Mộc Chính Nghi dậm chân tại chỗ hai cái, đỏ hoe mắt quay đầu bỏ chạy.

Tạ Vân Tiêu bước lên nửa bước, muốn ta đừng hiểu lầm.

Nửa ngày cũng chẳng nói nên lời.

Chẳng đợi chàng sắp xếp ngôn từ, ta ôm những quả anh đào tươi rói, quay về phòng mình.

Tạ Vân Tiêu theo sau ta lại nổi gi/ận.

Ném mạnh gói giấy dầu lên bàn:

"Nàng có biết lời mọi người bàn tán về Chính Nghi, khó nghe đến mức nào không?"

Điều chàng nói, chính là chuyện Thôi Chu tra ra Mộc Chính Nghi là kẻ thủ á/c.