Ngươi thấy thế nào?"

Người này tên Phương Đại Tráng, trước khi mở quán hoành thánh đã từng là bếp trưởng tại một tửu lầu lớn ở kinh thành.

Ta suy nghĩ một chút, cảm thấy đây quả thực là chuyện đôi bên cùng có lợi, liền đồng ý.

Ba tháng sau, quán của chúng ta đã trở thành một nét nổi bật tại chợ sáng phía tây thành Bình Châu, mỗi sáng người đến m/ua đông đến mức phải xếp hàng dài.

Bụng ta gần đây ngày càng lớn, nhưng ta không dám nghỉ ngơi.

Dẫu sao tích góp thêm được một đồng, khi hài tử chào đời cũng thêm được một phần bảo đảm.

Buổi chiều tối hôm chuyển dạ, trời đổ mưa nhỏ, ta vừa bưng hoành thánh cho khách, bỗng nhiên vùng eo đ/au nhói, một dòng nóng hổi theo chân chảy xuống.

Ta ngẩn người khoảng ba giây, quay đầu nói với Phương Đại Tráng:

「Hoành thánh xong rồi, ngươi giúp khách bưng nhé. Ta sắp sinh rồi, đi gọi Cố đại nương đến đây.」

Cả khu chợ sáng náo lo/ạn cả lên.

Ta được mấy vị đại nương tay chân lóng ngóng khiêng về phòng.

Sau khi trải qua hai canh giờ đ/au đớn như x/é thịt, Cố đại nương bế hài tử giơ trước mặt ta: 「Là một thằng cu có cuống!」

Ta kiệt sức nằm liệt trên giường, ngay cả sức nhấc ngón tay cũng chẳng còn.

Tần m/a ma xông vào, vừa nhìn thấy hài tử liền vui mừng, 「Cái mũi này, đôi mắt này, sau này chắc chắn là một tiểu tử tuấn tú!」

「Tô nương tử, đã đặt tên cho hài tử chưa?」

Ta nhìn chằm chằm gương mặt nhỏ nhắn nhăn nheo ấy, nói:

「Gọi là Bình An đi. Tô Bình An. Ta chỉ cầu mong đời này nó có thể bình bình an an.」

04

Khi An An được tám tháng, quán hoành thánh của ta đã trở thành một trong những quán ăn có tiếng ở Bình Châu.

Có một vị đại nương thường đến ăn hoành thánh, mỗi lần gọi một bát, có thể ngồi suốt nửa canh giờ, ban đầu ta cứ ngỡ bà ấy nhàn rỗi quá mức.

Về sau mới biết, bà ấy là vú nuôi của đại thiếu phu nhân nhà họ Hà, sở dĩ thường đến làm thân với ta là vì chủ tử của bà ấy đã để mắt đến tay nghề của ta.

Thế nên đầu năm nay, Tần m/a ma này mang theo ba mươi lượng bạc của đại thiếu phu nhân nhà họ Hà, nói là muốn nhập cổ phần, ta không từ chối.

Ta cầm bạc, thuê một cửa tiệm.

Giá cả không rẻ, nhưng được cái phía trước có thể làm ăn, phía sau có thể ở.

Ngày tháng trông thấy ngày càng tốt đẹp, chỉ là sau khi An An đầy tuổi thôi nôi, càng lớn càng giống phụ thân nó.

Sống mũi và xươ/ng mày thừa hưởng trọn vẹn vẻ thanh tú của cha, lúc cười đôi mắt cong cong, quả thực giống hệt một khuôn đúc ra từ A Tiêu.

Có lúc nó ngủ say, ta nhìn chằm chằm vào nó sẽ thất thần, gương mặt của người kia lại hiện lên từ sâu trong ký ức—dáng vẻ ngốc nghếch của người đó, dáng vẻ chắn trước mặt ta nói "B/ắt n/ạt A Kiều là không được".

Thôi bỏ đi, người cũ chuyện cũ, không nghĩ cũng chẳng sao.

Ta nay có cửa tiệm, có bạc, còn có con trai, dù không có nam nhân cũng có thể sống rất tốt.

Nhưng ai ngờ, ngày lành chưa được bao lâu, rắc rối đã tìm đến cửa.

Ngày Đông Chí, ta đang tính sổ trong quán, đột nhiên một đám người xông vào, nói có chuyện muốn bàn với ta, kẻ dẫn đầu ta biết—là quản sự nhị phòng nhà họ Hà, họ Tiền.

Hắn thấy ta, liền cười không ra cười nói rằng, thỏa thuận góp vốn giữa ta và đại thiếu phu nhân lúc trước có vấn đề, nghi ngờ có người giả mạo đại thiếu phu nhân ký thay, nên họ định đưa ta một trăm lượng "phí an bài", bảo ta đóng cửa tiệm rồi cút ngay lập tức.

Một trăm lượng!?

Riêng lợi nhuận thuần một năm của quán ta đã vượt quá con số này.

Toàn bộ thực khách trong quán đều dỏng tai lên nghe.

Ta đứng đó, trên người khoác chiếc tạp dề dính đầy bột mì và dầu ớt, bỗng nhiên mỉm cười.

「Tiền quản sự, trước khi ngươi đưa ra bằng chứng, chủ tiệm này vẫn là Tô Kiều ta. Ngươi muốn bàn, ta phụng bồi. Ngươi muốn làm lo/ạn—thành Bình Châu không phải chỉ có nhà họ Hà là nhất, nha môn tri phủ, thương hội, còn có những bà con lối xóm ngày ngày đến ăn hoành thánh của ta đây, đều là những người có mắt nhìn.」

Tiền quản sự cười gằn rồi bỏ đi, để lại câu "đợi đấy mà xem".

Trong quán náo lo/ạn cả lên, bà con lối xóm thi nhau nói muốn làm chứng cho ta.

Nhưng trong lòng ta hiểu rõ, nhân mạch và mạng lưới qu/an h/ệ mà nhà họ Hà có thể huy động, không phải là thứ mà sự ủng hộ của vài bà con lối xóm có thể đối kháng.

Ta đặt An An lên đầu gối, tiểu gia hỏa vươn bàn tay mũm mĩm nắm lấy tóc ta, miệng còn ú ớ gọi "Lương Lương Lương"—nó đang gọi nương.

Ta ôm ch/ặt nó, cằm đặt lên cái đầu nhỏ mềm mại, cố nén không để nước mắt rơi xuống.

Khi Tần m/a ma đến, vừa vào cửa đã thấy ta vẫn đang bưng hoành thánh cho khách, biểu cảm trên mặt như thấy q/uỷ.

「Nhị phòng nhà họ Hà đến tận nơi đ/ập phá, ngươi thế mà còn tâm trí b/án hoành thánh?」

「Vậy chứ sao? Đóng cửa trốn vào trong khóc sao?」 Ta đặt bát hoành thánh lên quầy, 「Tiệm mất thì có thể mở lại, người có tay nghề đi đến đâu cũng không ch*t đói.」

Tần m/a ma nhìn ta trân trân hai giây, từ trong tay áo rút ra một cuộn giấy nhét vào tay ta.

Ta mở ra xem—là văn khế ghi chép tại nha môn tri phủ, chủ tiệm ghi là Tô Kiều, giấy trắng mực đen, ai cũng không thể động vào.

「Đại thiếu phu nhân nửa tháng trước đã nghe được phong thanh, bảo ta đi làm từ trước rồi.」 Tần m/a ma đắc ý hất cằm, 「Lão thân lăn lộn trong những đại gia tộc bốn mươi năm, chút chuyện vặt vãnh này tính là cái gì.」

Ta lật đến chỗ ký tên trên văn khế, bỗng nhiên sững sờ.

Ngoài ấn triện của nha môn phủ Bình Châu, bên cạnh còn có một tư ấn, vuông vức đóng ở cột "người bảo lãnh"—Hoài Hóa Tướng quân, Tiêu Sách.

Trong đầu ta "ầm" một tiếng.

Vị Tiêu Tướng quân này chẳng lẽ là A Tiêu?

Nhưng không đợi ta suy nghĩ kỹ, Tần m/a ma lại từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy nhắn, đưa cho ta, 「Vị tướng quân đó còn viết một lá thư tay gửi cho tri phủ, tri phủ đại nhân bảo sư gia chép lại một bản cho ta, nói là đưa cho ngươi xem.」

【Tiệm hoành thánh Tô thị là hộ kinh doanh lương thiện, hoành thánh b/án ra hương vị tuyệt hảo, bản tướng quân nguyện đứng ra bảo lãnh.】

Xem xong, ta đi đi lại lại trong quán ba vòng, trong đầu không ngừng suy nghĩ, vị Hoài Hóa Tướng quân đó đã bao giờ đến ăn hoành thánh nhà ta?

Sao ta chẳng có chút ấn tượng nào.

「Vị Hoài Hóa Tướng quân đó trông thế nào? Có phải người rất cao, lúc cười trông hơi ngốc nghếch không?」

「Không biết, ta chưa từng gặp ngài ấy.」

Được rồi, ta bị m/a ám thật rồi.

Ta lắc đầu, cất kỹ văn khế vào trong lòng, nghĩ thầm có thứ này, ngày mai mình có thể đi gặp vị Tiền quản sự kia rồi.