Ngày Hoài Hóa Tướng quân Tiêu Sách tìm đến cửa, ta đang ở trong quán hoành thánh ghi chép sổ sách.

Lão đứng bên ngoài cánh cửa, giọng nói nghẹn ngào cất tiếng:

「Nương tử, là ta đây. Hai năm nay, ta nhớ nàng khôn ng/uôi!」

Thế nhưng hai năm trước, chính tai ta nghe thấy lão nói với kẻ khác rằng——

「Ta vốn muốn giữ nàng lại nơi đây, nhưng nàng đã mang cốt nhục của ta... vậy thì không thể giữ lại được nữa...」

Lão rõ ràng từng muốn gi*t ch*t ta cùng hài tử, cớ sao nay lại giả nhân giả nghĩa tìm đến nói nhớ nhung?

01

Ngày ta nhặt được A Tiêu, trời đang đổ tuyết lớn như lông ngỗng.

Lão nằm giữa nền tuyết, mình đầy m/áu tươi, trên đầu là một vết thương lớn, trông chẳng khác nào một con chó ch*t.

Ta vốn dĩ chẳng muốn bận tâm.

Suy cho cùng, ta thân là nữ tử đơn đ/ộc, bản thân còn chẳng đủ ăn, đâu có lương thực dư thừa mà nuôi kẻ nhàn rỗi.

Thế nhưng tên ngốc này mạng lớn, khi ta đẩy xe kéo đi ngang qua, lão đột nhiên vươn tay nắm ch/ặt lấy cổ chân ta, rồi thều thào thốt ra hai chữ:

「C/ứu... ta!」

Ta do dự giây lát, cuối cùng không đành lòng nhìn lão ch*t cóng, 「Được rồi, dù sao c/ứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp phù đồ.」

Thím Vương nhà bên trông thấy, vừa cắn hạt dưa vừa hét lớn với ta:

「A Kiều, ngươi lại nhặt thứ rác rưởi gì về đấy?」

Ta mỉm cười đáp: 「Lần này ta nhặt được một người sống sờ sờ!」

Sau khi kéo người về nhà ném lên giường sưởi, ta xoay người đi múc chậu nước, lau mặt cho lão.

Vết m/áu bẩn được lau sạch từng lớp, ngũ quan bên dưới dần lộ rõ—lông mày ki/ếm nhập thái dương, sống mũi cao thẳng, đường nét quai hàm sắc sảo như được đẽo gọt bằng đ/ao.

Ta vạch cổ áo lão nhìn thử, lớp áo trong là gấm Vân Cẩm thượng hạng, bên trong cổ áo thêu một chữ Tiêu.

Kẻ nghèo hèn vốn dĩ không thể mặc gấm Vân Cẩm, lại càng không thêu chữ lên áo trong.

Người này lai lịch chẳng tầm thường, nhưng chẳng can hệ gì đến ta, ta c/ứu người chỉ vì tâm an.

Đương nhiên, nếu lão nhất quyết muốn tặng ta trăm lượng vàng làm th/ù lao, ta cũng chẳng từ chối.

Lão sốt cao không hạ, hôn mê suốt hai ngày trời.

Sáng ngày thứ ba, mới từ từ tỉnh lại.

Ta vội múc bát cháo đưa cho lão.

Lão nhận lấy, liền đổ thẳng vào miệng, bị nóng đến nhe răng trợn mắt, rồi nhìn ta đầy đáng thương.

Ta vừa gi/ận vừa buồn cười, bèn múc bát khác, từng thìa từng thìa thổi ng/uội rồi đút cho lão.

Lão ngoan ngoãn ngồi đó, như con chó lớn đang đợi được cho ăn.

Ăn xong, lão đột ngột nắm lấy cổ tay ta, trầm giọng thốt ba chữ:

「Nàng đừng đi.」

「Được, ta không đi.」

「Nàng đẹp quá, nàng là... nương tử của ta sao?」

「Ta không phải!」 Ta vội xua tay đáp.

Lão lại mở đôi mắt ngây thơ, rụt rè hỏi ta:

「Vậy nàng là tỷ tỷ của ta?」

Thôi xong, lão đây là bị ch/áy hỏng đầu óc rồi!

Nhưng mỹ nam ngốc thì vẫn là mỹ nam, ta đối với lão vẫn tràn đầy kiên nhẫn, 「Ta không phải nương tử, cũng chẳng phải tỷ tỷ của ngươi, ta là Tô Kiều, vài ngày trước, chính ta đã c/ứu ngươi bên đường. Tính ra, ta là ân nhân của ngươi.」

Lão nhíu mày, dường như đang cố sức nhớ lại, nhưng chẳng bao lâu sau, đã bắt đầu kêu đ/au đầu.

「Không nhớ ra thì đừng nghĩ nữa, chớ miễn cưỡng.」

Đôi mắt lão rưng rưng lệ, trông vừa tan vỡ vừa tội nghiệp, 「Nhưng ta muốn nhớ lại, ta là ai?」

Ta thấy lão như vậy, lòng mềm nhũn, vội dịu dàng an ủi:

「Đừng vội, có lẽ chẳng bao lâu nữa, ngươi sẽ nhớ ra thôi? Nhưng trước khi ngươi nhớ ra mình là ai, ngươi cứ gọi là A Tiêu đi.」

Lão gật đầu, coi như đã đồng ý.

Từ đó, lão liền ở lại nhà ta.

Lão chẳng nhớ gì cả, ngay cả đũa cũng không biết dùng, nhưng sức lực lại lớn đến mức khó tin.

Cối đ/á nhà đồ tể Trương bên cạnh nặng hơn hai trăm cân, ba tráng hán khiêng không nổi, thế mà lão chỉ dùng một tay khép vào cạnh cối, hừ nhẹ một tiếng đã nhấc bổng lên.

Đồ tể Trương há hốc mồm đến mức nhét vừa một nắm đ/ấm:

「Kiều nha đầu, người ngươi nhặt được là một vị lực sĩ sao?」

Ta bình thản bóc đậu:

「Chẳng phải sao! Người này ngày đêm chẳng bao giờ hết sức lực như bò mộng.」

A Tiêu đặt cối đ/á xuống, chạy lại trước mặt ta ngồi xổm xuống, trên mặt viết rõ dòng chữ "cầu khen ngợi".

Ta mỉm cười, nhét viên đường vào miệng lão.

Lão vừa ăn vừa ú ớ nói: "A Kiều, nàng thật tốt".

Trong hẻm có kẻ b/ắt n/ạt ta, lão là người phản ứng nhanh nhất.

Lưu Tam cùng đám c/ôn đ/ồ đến quán ta gây chuyện, ta còn chưa kịp cầm vá múc canh để m/ắng lại, A Tiêu đã chắn trước mặt ta, một tay bóp cổ Lưu Tam nhấc bổng cả người hắn lên.

Đầu ngón chân Lưu Tam lơ lửng, mặt tím tái như gan lợn, hai kẻ tùy tùng bị cái chảo sắt A Tiêu tiện tay ném ra dọa cho chạy mất dép.

「Hắn hung dữ với nàng.」 A Tiêu ồm ồm nói, biểu cảm vô cùng nghiêm túc, 「B/ắt n/ạt A Kiều, không được.」

Trong lòng ta có thứ gì đó mềm mại tan chảy.

Từ bé đến lớn, chưa từng có ai đứng trước mặt ta một cách đường hoàng như thế, thay ta che chắn bất cứ chuyện gì.

Ngày tháng trôi qua, vết thương của A Tiêu sớm đã lành hẳn.

Nay mỗi buổi chiều tối khi ta dọn hàng ngồi đếm đồng tiền dưới ánh đèn, lão lại ngồi xổm dưới chân ta ngước nhìn ta, đôi mắt sáng lấp lánh như một con cún lớn đã được thuần hóa.

Ta nói đến chuyện vui, lão cười theo, nói đến chuyện phiền lòng, đôi mày lão nhíu lại, một bàn tay to lớn đặt lên đầu gối ta, vỗ nhẹ không nặng không nhẹ, như thể đang nói "không sao đâu".

Một đêm nọ, chẳng hiểu sao ta bỗng nhiên phát sốt.

A Tiêu lo lắng không thôi, lão chẳng biết sắc th/uốc, cứ quẩn quanh trong nhà như kiến bò trên chảo nóng, cuối cùng lão chạy ra ngoài, đứng suốt nửa canh giờ mới trở về.

Sau đó lão lập tức chui vào chăn của ta, từ phía sau ôm ch/ặt lấy cả người ta.

Sự mát lạnh trên cơ thể lão, trong chốc lát khiến ta dễ chịu hơn không ít.

Sáng ngày hôm sau, khi ta mở mắt ra, liền nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu của lão.

Lão thấy ta tỉnh lại, lập tức vươn tay kiểm tra trán ta.

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng thấy, nếu tên ngốc này cứ ngốc mãi như thế, cũng thật tốt biết bao.

Nhưng ta lờ mờ biết rằng, lão không thể ngốc mãi như vậy.

Có đôi khi, lão ngồi trên ngưỡng cửa phơi nắng, đột nhiên nhìn chằm chằm vào một hướng nào đó xuất thần, trong mắt có thứ gì đó sâu thẳm lóe lên.

Trong hẻm đ/ốt pháo, lão run lên một cái, đột ngột đứng dậy chắn ta ra sau lưng, cả người như một chiếc cung căng hết cỡ, khí tức quanh thân sắc bén mà nguy hiểm.

Đợi tiếng pháo dứt, lão lại khôi phục dáng vẻ ngây ngốc, quay đầu nhìn ta đầy ngơ ngác, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Ta kéo lão ngồi xuống, mỉm cười nói không sao đâu.