Còn ta, kẻ sát tinh bị các người vứt vào đống x/á/c ch*t, lại nhờ ăn đồ thừa của chó hoang mà kiên cường sống đến tận bây giờ.

“Không! Không phải như vậy!”

Hầu phu nhân thoát khỏi sự dìu đỡ của Kỷ Quan Trần, lảo đảo lao tới trước mặt ta, nắm ch/ặt lấy vạt váy ta.

“Nương không muốn vứt bỏ con! Nương đã liều mạng để giữ con lại! Là nhị thúc của con… là nhị thúc nói, chỉ có đưa con đi, phủ Hầu mới được bảo toàn. Hắn nhân lúc nương hôn mê, lén lút bế con đi rồi!”

Ta nhíu mày.

Nhị thúc? Kỷ nhị lão gia?

“Không cần tìm hắn nữa.”

Một giọng nói lạnh lùng truyền đến từ trên tường viện.

Hạc Quy nhảy xuống, lấy từ trong ng/ực ra một tập hồ sơ đóng dấu ấn của Trấn Yêu Ty, ném dưới chân Kỷ Đình.

“Trấn Quốc Hầu, hãy nhìn cho kỹ những việc ng/u xuẩn mà đứa em trai tốt của ông đã làm đi.”

Kỷ Đình r/un r/ẩy nhặt hồ sơ lên, càng xem sắc mặt càng tái nhợt, cuối cùng tức gi/ận đến mức phun ra một ngụm m/áu tươi.

“S/úc si/nh! Đồ s/úc si/nh này!”

Hạc Quy bước đến bên cạnh ta, ánh mắt quét qua mọi người tại hiện trường, giọng lạnh lẽo.

“Mười bảy năm trước, Kỷ nhị vì tranh đoạt tước vị phủ Hầu, đã âm thầm cấu kết với m/a tu Khô Thiền Tán Nhân. Khô Thiền Tán Nhân cần một nhục thân sở hữu mệnh cách tử khí cực phẩm để hồi sinh.”

“Song sinh tử của phủ Trấn Quốc Hầu thế hệ này, chính là mệnh cách tử khí trăm năm khó gặp. Một khi song sinh tử bình an trưởng thành, tử khí hỗ trợ lẫn nhau, tà m/a căn bản không thể đến gần.”

“Vì vậy, Kỷ nhị đã m/ua chuộc thuật sĩ của Thiên Cơ Các, bịa đặt ra lời nói dối ‘song sinh nhất sát’. Hắn vốn định gi*t ch*t cả hai người các ngươi, nhưng vì áp lực của Hầu gia, chỉ có thể lùi bước, mượn cớ vứt bỏ đứa con gái để phá vỡ sự cân bằng tử khí của các ngươi.”

“Những năm qua, hắn vẫn luôn dùng ‘Tỏa H/ồn Hương’ âm thầm nuôi dưỡng nhục thân của Quan Trần, cho đến hôm qua, thời cơ chín muồi, hắn liền rút đi thần h/ồn của Quan Trần, chuẩn bị dâng cho Khô Thiền Tán Nhân.”

Sự thật đã rõ ràng.

Căn bản không có sao sát tinh nào cả.

Tất cả chỉ là một âm mưu được lên kế hoạch tỉ mỉ.

Ta nhìn Hầu phu nhân đang quỳ dưới đất khóc không thành tiếng, và Trấn Quốc Hầu với vẻ mặt chán chường, trong lòng lại không hề có cảm giác trả th/ù được như ta tưởng tượng.

Chỉ có một sự mệt mỏi sâu sắc.

“Tỷ…”

Kỷ Quan Trần đỏ hoe mắt bước đến bên cạnh ta, cẩn thận kéo kéo tay áo ta.

“Cha và nương cũng bị lừa thôi. Tỷ… tỷ ở lại với chúng ta đi. Phủ Hầu sau này chính là nhà của tỷ, ai dám nói tỷ nửa lời không phải, đệ đ/á/nh g/ãy chân kẻ đó!”

Ta nhìn đứa em trai ngốc nghếch này, không nhịn được đưa tay búng vào trán nó.

“Đánh g/ãy chân ai? Với cái thân hình mảnh khảnh này của ngươi, ngay cả một con hạc giấy còn chẳng đ/á/nh lại.”

“Đệ có thể luyện! Đệ bây giờ sẽ đi học võ với Hạc đại nhân!” Nó ôm trán, thề thốt nói.

Ta thu lại nụ cười, chuyển ánh mắt sang Kỷ Đình và Hầu phu nhân.

“Sự việc đã sáng tỏ, ta cũng nên đi rồi.”

“Con à!” Hầu phu nhân k/inh h/oàng muốn níu lấy ta.

“Phu nhân,” ta bình thản nhìn bà, “mặc dù chuyện năm xưa là một hiểu lầm, nhưng ta đã quen sống hoang dã bên ngoài rồi. Ta tên Đàn Ca, là chưởng quỹ của tiệm giấy Trường Minh. Ta không làm được những quy củ của danh môn khuê tú, cũng không muốn học.”

Ta rút tay áo mình ra.

“C/ứu Kỷ Quan Trần, là vì nó là em trai ta. Nhưng bảo ta ở lại phủ Hầu, xin lỗi, ta làm không được.”

Ta xoay người, không chút do dự bước về phía cổng lớn.

“Tỷ!” Kỷ Quan Trần hét lớn phía sau.

Ta quay lưng lại vẫy vẫy tay.

“Nhớ ta, thì mang chân giò thủy tinh ở Túy Tiên Lâu đến tiệm tìm ta. Nhớ mang tiền, hình nhân ở chỗ ta không rẻ đâu.”

13

Bước ra khỏi cổng phủ Trấn Quốc Hầu, ánh nắng buổi sớm chiếu lên người, xua tan đi cái lạnh lẽo của đêm qua.

Ta thở phào một hơi dài, cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có.

“Không đi làm đại tiểu thư thiên kim của nàng, hối h/ận sao?”

Hạc Quy không biết đã theo sau từ lúc nào, hai tay khoanh trước ng/ực, nhìn ta với nụ cười nửa miệng.

“Đại tiểu thư thiên kim làm sao tự do bằng làm thợ làm hình nhân?”

Ta vươn vai, xươ/ng cốt phát ra tiếng lạo xạo.

“Hơn nữa, nếu ta đi rồi, kinh thành này mà lại xuất hiện tà m/a gì đó, ai giúp Hạc chỉ huy sứ dọn dẹp hậu quả?”

Hạc Quy hừ lạnh: “Khoác lác. Không có nàng, Trấn Yêu Ty vẫn giải quyết được.”

“Vâng vâng vâng, Hạc đại nhân uy vũ.”

Ta hời hợt phụ họa, bụng đột nhiên truyền đến một tiếng kêu “ọt ọt” vang dội.

Ta ngượng ngùng ôm bụng.

Quần quật cả đêm, chưa ăn một giọt nước, còn mất một bát m/áu lớn, ta bây giờ đói đến mức có thể nuốt chửng một con bò.

Hạc Quy nhìn ta, đột nhiên lấy từ trong ống tay áo ra một gói giấy dầu, ném vào lòng ta.

Ta mở ra xem, là hai cái bánh bao thịt nóng hổi.

“Đâu ra thế?” Ta vui mừng cắn một miếng lớn, miệng đầy dầu mỡ.

“Đi ngang qua hàng ăn sáng, tiện tay m/ua thôi.” Hắn quay đi, giọng điệu cứng nhắc.

Ta nhìn vành tai hơi đỏ lên của hắn, không nhịn được bật cười.

“Hạc Quy, thực ra ngươi, ngoài cái miệng đ/ộc địa ra, tâm địa cũng khá tốt đấy.”

“C/âm miệng. Ăn bánh bao của nàng đi.”

Hắn bước nhanh hơn, đi phía trước.

Ta vừa cắn bánh bao vừa nhìn bóng lưng hắn, tâm trạng đột nhiên trở nên rất tốt.

14

Ba tháng sau.

Việc làm ăn của tiệm giấy Trường Minh vẫn bình bình.

Nghề làm hình nhân giấy này, quy củ vẫn là quy củ.

Không vẽ mắt cho người sống, không lưu bóng dáng cho người ch*t.

Nhưng gần đây, trong tiệm của ta có thêm một vị khách quen phiền phức.

“Tỷ! Tỷ xem hôm nay đệ mặc bộ này thế nào? Đây là gấm Vân Cẩm mới cống nạp từ Giang Nam đấy, cả kinh thành chỉ mình đệ có một bộ này thôi!”

Kỷ Quan Trần như một con công sặc sỡ, phe phẩy quạt xếp, nghênh ngang bước vào tiệm.

Sau lưng đệ ấy là hai tên tiểu hầu, tay xách những hộp cơm lớn nhỏ.

Toàn là những món đặc sản của Túy Tiên Lâu.

“Để đồ xuống, ngươi có thể cút được rồi.”

Ta không ngẩng đầu, vẫn đang dán con ngựa giấy trong tay.

“Đừng mà tỷ, hôm nay đệ cố ý đến giúp tỷ làm việc đấy!”

Nó nịnh nọt tiến lại gần, cầm lấy một cây kéo, vẻ mặt đầy hào hứng.

“Để xuống!” Ta t/át một cái vào tay nó, “Lần trước ngươi giúp ta dán hình nhân, dán mắt ra tận sau gáy, suýt chút nữa làm khách hàng sợ ch*t khiếp. Ngươi mà còn đụng vào đồ của ta, ta sẽ dán ngươi thành con rùa giấy!”

Kỷ Quan Trần tủi thân bĩu môi, không dám động đậy nữa.

Ba tháng nay, nó hầu như ngày nào cũng chạy đến chỗ ta.

Trấn Quốc Hầu và Hầu phu nhân cũng âm thầm gửi đến không ít vàng bạc châu báu, đều bị ta trả lại.

Ta không nhận tổ quy tông, nhưng cũng không cố ý xa lánh họ.

Thỉnh thoảng Kỷ Quan Trần mặt dày kéo ta về phủ Hầu ăn một bữa cơm, ta cũng không từ chối.

Đối với đứa trẻ mồ côi như ta, đây đã là kết cục tốt nhất rồi.

“Đàn chưởng quỹ, lại đang b/ắt n/ạt em trai mình sao?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ ngoài cửa.

Hạc Quy mặc thường phục, bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt vô thức rơi vào hộp cơm trên bàn.

“Hạc đại nhân, tần suất “đi tuần tra định kỳ” của ngài có phải hơi cao quá không?”

Ta buông công việc trong tay, nhìn hắn với nụ cười nửa miệng.

“Gần đây kinh thành thái bình lắm, ta đâu dám làm phiền ngài ngày nào cũng chạy đến tiệm rá/ch của ta.”

Hạc Quy không đổi sắc ngồi xuống chiếc ghế thái sư bên cạnh.

“Trấn Yêu Ty nhận được tin báo, nói tiệm của nàng âm khí quá nặng, ta bắt buộc phải đến xem mỗi ngày, đề phòng có biến.”

“Ta thấy ngài là đến chực ăn thì có!” Kỷ Quan Trần thì thầm bên cạnh.

Hạc Quy phóng một ánh mắt sắc lẹm qua, Kỷ Quan Trần lập tức im bặt, giả vờ nhìn trần nhà.

Ta bất lực lắc đầu, bước đến bên bàn, mở hộp cơm ra.

Thơm lừng.

“Được rồi, đừng giả vờ nữa. Rửa tay ăn cơm đi.”

Ta lấy ba đôi đũa, bày ra bàn.

Ngoài cửa sổ, nắng đang đẹp, người qua lại trên phố, tiếng rao hàng không dứt.

Ta nhìn hai người đàn ông đối diện đang tranh giành nhau một cái chân giò thủy tinh mà không nhịn được bật cười.

Ta là một thợ làm hình nhân giấy.

Tay ta có thể nặn ra vạn vật của hai giới âm dương, có thể vẽ ra những pháp trận bùa chú thông thiên triệt địa.

Nhưng ngay lúc này.

Ta thấy, nhân gian đầy khói lửa này, còn ấm áp hơn bất kỳ loại pháp thuật nào.