“Ta mới là người... đáng lẽ phải là Thái tử phi.”

Giọng nói yếu dần.

Cuối cùng, nàng ta tắt thở hoàn toàn.

24

Chuyện vô ý gây ra cái ch*t của Lương đệ không thể giấu được Thánh thượng.

Đêm đó.

Thánh chỉ phế Thái tử ban xuống.

Thu hồi kim sách, đoạt ngọc ấn, dời khỏi Đông Cung, giam cầm suốt đời.

Ngày rời cung.

Kinh thành lại đổ một trận tuyết lớn.

Trước kia nghi trượng Đông Cung xuất hành, vạn người tránh đường.

Nay chỉ còn lại một chiếc xe ngựa cũ nát.

Ngay cả tùy tùng cũng chẳng còn mấy người.

Bách tính trên đường lớn đứng nhìn từ xa.

Có người thấp giọng bàn tán.

“Đáng đời.”

Gió tuyết dữ dội.

Những âm thanh ấy vẫn từng câu từng chữ lọt vào tai.

Lý Trinh khép đôi mắt lại.

Đêm tuyết năm ấy.

Lô Thành Bích có phải cũng lạnh lẽo như bây giờ không?

Xe ngựa bỗng xóc nảy dữ dội.

Lý Trinh ho khan một tiếng.

M/áu tươi theo kẽ tay nhỏ xuống.

Chàng vén rèm xe để hít thở, lại thấy một phụ nữ dắt theo đứa trẻ nhỏ đi trong gió tuyết.

Khoảnh khắc ấy.

Tim Lý Trinh chấn động mạnh.

Trước mắt bỗng hiện lên cảnh tượng nhiều năm về trước.

Lô Thành Bích ôm A Diên mới chào đời, ngồi dưới đèn nhẹ nhàng dỗ dành.

Đứa trẻ nhỏ xíu quấn trong tã lót cũ, đôi mắt đen láy.

Lúc đó chàng chê con trẻ ồn ào, nhíu mày đọc sách.

Lô Thành Bích liền cẩn trọng tiến lại gần, đưa đứa trẻ vào lòng chàng.

“Chàng bế con đi, vừa nãy con bé cứ nhìn chàng mãi.”

Chàng vốn không thích trẻ con, nhưng vẫn đưa tay ra.

A Diên là một cục bông nhỏ mềm mại.

Khi rơi vào lòng, nhẹ đến mức gần như không có trọng lượng.

Lô Thành Bích ngồi bên cạnh, cúi đầu cười.

Ánh nến soi rọi mày mắt nàng, dịu dàng đến lạ lùng.

“Chàng nhìn con gái chúng ta xem.”

“Mắt con bé giống chàng.”

Khi đó chàng đã nghĩ gì?

Chàng nghĩ.

Chẳng qua cũng chỉ là một đứa con gái mà thôi.

Đợi khi trở về Đông Cung.

Sau này còn có rất nhiều con.

Nhưng sau đó, cô bé nhỏ nhắn hay nắm lấy tay áo chàng ấy, đã ch*t.

Mà chàng thậm chí còn chẳng buồn nhìn con lấy một cái.

Lồng ng/ực bỗng đ/au nhói dữ dội.

Như thể có người cầm con d/ao cùn, từng tấc từng tấc khoét vào trong.

Lý Trinh gập người lại, ho ra một mảng m/áu lớn.

M/áu rơi trên nền tuyết, đỏ đến chói mắt.

Ngoài xe, gió tuyết càng lúc càng lớn.

Biệt viện tiêu điều nhanh chóng hiện ra.

Tiểu viện mà trước kia chàng chê bai là hèn kém.

Nơi giam cầm chàng bây giờ, lại còn chẳng bằng căn viện kiếp trước.

Cửa sổ gió lùa, than lửa ẩm ướt.

Đêm lạnh như hầm băng.

Vết thương ở chân cũng bắt đầu tái phát.

Đêm đ/au đớn nhất.

Chàng bỗng mơ thấy A Diên.

Cô bé trong mơ cuối cùng đã không còn bệ/nh tật thoi thóp nữa.

Con bé mặc áo bông đỏ, đứng trong tuyết.

Gọi chàng giòn giã:

“A cha.”

Lý Trinh ngẩn ngơ nhìn con.

Muốn vươn tay ôm lấy con.

Nhưng A Diên bỗng lùi lại một bước.

Con bé nhìn chàng, nói nhỏ:

“Người không cần con và A nương, nên con cũng không cần người nữa.”

Phong tuyết bất ngờ phủ kín đất trời.

Lý Trinh bừng tỉnh giấc, mồ hôi lạnh thấm đẫm trung y.

Ngoài cửa sổ bão tuyết gào thét.

Còn trong phòng trống trải lạnh lẽo.

Không có vợ con.

Chỉ có một ngọn đèn sắp tắt.

Chàng ngồi ngẩn ngơ rất lâu.

Hóa ra khi quả báo đến với chính mình.

Lại khó chịu đựng hơn cả tưởng tượng.

25

Cuối đông năm sau.

Thiếp hạ sinh đứa con với Từ Triều Thanh.

Đôi bàn tay vốn luôn tĩnh lặng của chàng, khi nắm lấy tay thiếp cũng run lên.

Bà đỡ cười báo hỉ:

“Là một vị thiên kim!”

Thiếp toàn thân kiệt sức, nhưng vẫn cố gắng mở mắt.

Từ Triều Thanh ngồi bên giường, cúi đầu lau mồ hôi cho thiếp, đuôi mắt đã đỏ hoe.

Đứa trẻ nhỏ được bế tới.

Đôi mắt đen láy, nằm yên tĩnh trong tã lót.

Từ Triều Thanh nhìn rất lâu mới vươn tay, cẩn trọng chạm vào mặt con.

“Gọi con là A Diên được không?”

Thiếp gật đầu.

Nước mắt lại không ngừng tuôn rơi.

Cũng chính ngày hôm ấy.

Phế Thái tử bệ/nh ch*t ở biệt viện.

Nghe nói lúc ch*t, chàng ta một mình tựa bên giường.

Trong lòng nắm ch/ặt chiếc khóa bình an đến ch*t vẫn chưa gửi được.

Cho đến giây phút cuối cùng.

Cũng không buông tay.

Ngoại truyện kiếp trước.

Sau khi bị đày khỏi kinh thành, Từ Triều Thanh sống ở ngõ nhỏ.

Đêm gió thổi qua rừng trúc, xào xạc vang vọng.

Chàng vốn ngủ không sâu, từ sau khi rời kinh, bệ/nh tình ngày một nặng, đêm nào cũng ho, lúc ho dữ dội, trên khăn đều là m/áu.

Lão bộc khuyên chàng bớt xem tấu chương, bớt uống rư/ợu.

Chàng chỉ thản nhiên đáp một tiếng.

Đêm đó trăng sáng, dưới hành lang bày một chiếc chiếu trúc, trên án thư thắp một ngọn đèn.

Từ Triều Thanh khoác áo ngoài ngồi đó, xem một cuộn sách chưa lật được mấy trang.

Nhưng rư/ợu đã uống cạn quá nửa bình.

Gió đêm thổi lay động hoa hải đường trước sân.

Bóng hoa vụn vỡ rơi trên vai chàng.

Chàng có chút say.

Trong lúc ý thức mơ hồ, bỗng ngửi thấy một mùi hương rất nhạt.

Như hoa bạch ngọc lan thấm nước sau cơn mưa, thanh lãnh lại dịu dàng.

Chàng ngẩng đầu.

Dưới ánh trăng đứng một bóng hình.

Người phụ nữ mặc váy dài màu nguyệt bạch, tóc đen búi lỏng, trên vai khoác một chiếc áo mỏng màu xanh khói.

Nàng đứng dưới hành lang, cúi đầu thắt áo choàng cho đứa trẻ trong lòng.

Cô bé ngước gương mặt nhỏ nhắn nhìn thấy chàng, liền nhẹ nhàng kéo tay áo nàng nhắc nhở:

“A nương.”

Nàng cúi đầu cười một cái.

Nụ cười ấy rất nhẹ, nhưng dịu dàng đến kinh ngạc.

Từ Triều Thanh ngẩn ngơ nhìn.

Đã rất lâu chàng không thấy nàng cười như vậy.

Những ngày cuối cùng có thể gặp nàng, Lô Thành Bích luôn tái nhợt, im lặng, giữa mày mắt đ/è nặng nỗi mệt mỏi không tan.

Lúc này ánh trăng rơi xuống.

Gió thổi bay những sợi tóc mai, nàng giơ tay vén lên.

Tay áo rộng theo đà trượt xuống, lộ ra cổ tay trắng mảnh.

Khoảnh khắc tiếp theo.

Nàng bỗng ngẩng đầu, nhìn về phía chàng.

Đôi mắt ấy nhìn qua màn trăng, ẩm ướt, tĩnh lặng, như chứa đựng một trận mưa xuân ở Giang Nam.

“Tỷ phu.”

Nàng khẽ gọi chàng.

Tiếng gọi này rơi xuống.

Lồng ng/ực Từ Triều Thanh chấn động mạnh.

Nàng là vợ của Lý Trinh.

Là thê muội trên danh nghĩa của chàng.

Cả đời chàng giữ lễ nghĩa nhất, biết tiến biết lùi nhất.

Vậy mà lại nảy sinh vọng niệm với người không nên mơ tưởng nhất.

Cảm xúc đ/è nén bấy lâu trào dâng trong men rư/ợu, th/iêu đ/ốt ngũ tạng lục phủ đ/au nhức.

Chàng khép mắt lại.

Giấc mộng tan vỡ.

Sân viện vắng lặng.

Bóng trúc rơi đầy đất.

Bình rư/ợu trên án thư đã đổ từ lâu, rư/ợu chảy dọc theo góc bàn, làm ướt một nửa trang sách.

Chàng vẫn ngồi tại chỗ.

Lồng ng/ực lại đ/ập dữ dội.

Như đang giấu một ngọn lửa không thể lộ ra ngoài.

Gió đêm thổi qua.

Chàng cúi đầu, nhìn thấy lòng bàn tay mình đang nắm ch/ặt chiếc khăn cũ.

Đường kim mũi chỉ méo mó, thêu một đóa hoa sen x/ấu xí.

Hồi lâu.

Từ Triều Thanh giơ tay che mắt, trong cổ họng tràn ra một tiếng cười khổ cực thấp.

Một giọt nước mắt tràn ra từ kẽ tay.

Cả đời này, đoan chính khắc kỷ, không dám bước qua giới hạn nửa bước.

Vậy mà lại vào đêm khuya không ai hay biết, nảy sinh những ý niệm không nên có với thê muội của mình.

Dù sau khi nàng thành thân với Lý Trinh, chàng và Lô Quỳnh Hoa đã từ hôn.

Dù kiếp này cả đời không cưới vợ.

Nhưng cuối cùng chàng vẫn, đến quá muộn, quá muộn rồi.