Chàng đưa tay lên.

Đầu ngón tay đặt trên mép khăn trùm đầu màu đỏ, bỗng khựng lại.

Chàng nhớ lại nhiều năm về trước, trong tiểu viện, Lô Thành Bích ngồi dưới đèn vá áo.

Khi ấy nàng cũng từng khoác trên mình bộ y phục màu đỏ.

Chỉ là vải vóc thô ráp, nến tàn leo lét.

Nàng cúi đầu, nụ cười tựa đóa sen e ấp:

“Lý Trinh, từ nay về sau chúng ta là người một nhà.”

Chàng không khỏi tim đ/ập thình thịch, đầu ngón tay siết ch/ặt.

Khăn trùm đầu đỏ thắm được chậm rãi vén lên.

Bóng đèn lay động.

Tân nương ngẩng mặt lên.

Mày mắt dịu dàng, e lệ ngượng ngùng.

“Phu quân.”

Tay Lý Trinh bỗng chốc khựng lại giữa không trung—

Không phải gương mặt của Lô Thành Bích.

10

Trong phòng tân hôn yên tĩnh đến mức nghe được tiếng kim rơi.

Lý Trinh đứng sững ở đó.

Đầu ngón tay vẫn còn đặt trên chiếc khăn trùm đầu vừa vén lên.

Lô Quỳnh Hoa khẽ gọi một tiếng:

“Phu quân.”

Tiếng gọi này cuối cùng cũng đ/á/nh thức Lý Trinh.

Chàng chậm rãi ngước mắt:

“Sao lại là nàng?”

Sắc mặt Lô Quỳnh Hoa trắng bệch.

Hỷ nương nhận thấy có điều chẳng lành, vội vàng đ/á/nh trống lảng:

“Cô gia nói đùa rồi, hôm nay người bái đường đương nhiên là tân nương tử!”

Lý Trinh lạnh nhạt cất lời:

“Cút ra ngoài.”

Trong phòng bỗng chốc lặng ngắt.

Mọi người không dám nán lại, vội vàng cúi đầu lui ra.

Lô Quỳnh Hoa siết ch/ặt khăn hỷ, miễn cưỡng cười nói:

“Muội muội có lẽ chưa nói rõ với chàng, thiếp đã đổi hôn sự với muội ấy.”

“Đổi rồi?”

Lý Trinh nhìn nàng.

Bỗng nhiên bật cười.

Ý cười ấy cực nhạt, cực lạnh.

“Ai cho phép các nàng đổi?”

Lô Quỳnh Hoa chưa từng thấy chàng như thế bao giờ.

Những ngày trước tuy chàng lạnh nhạt, nhưng ít nhất vẫn còn vài phần ôn hòa thanh quý.

Thế mà giờ đây đôi mắt ấy trầm trầm đ/è xuống, khiến người ta vô cớ sinh ra hàn ý.

Nàng cố trấn tĩnh lại.

“Gạo đã nấu thành cơm, giờ đây chàng và thiếp đã là phu thê.”

“Phu thê?”

Lý Trinh thấp giọng lặp lại một lần.

Như thể vừa nghe thấy điều gì vô cùng hoang đường.

Khoảnh khắc tiếp theo.

Chàng bỗng giơ tay, hất đổ chén rư/ợu hợp cẩn trên án thư xuống đất.

Chén sứ vỡ tan tành.

Rư/ợu chảy ngoằn ngoèo dọc theo tấm thảm đỏ trải khắp sàn.

Lô Quỳnh Hoa sợ đến r/un r/ẩy.

Lý Trinh đã quay người bước ra ngoài.

“Phu quân!”

Nàng cuối cùng cũng hoảng lo/ạn, vội vàng đuổi theo.

“Hôm nay là đêm tân hôn của chúng ta!”

Lý Trinh quay đầu lại.

Bóng đèn đổ lên gương mặt nghiêng của chàng, soi rõ những đường nét lạnh lùng và tái nhợt.

Chàng chậm rãi cất lời:

“Nàng tốt nhất nên cầu nguyện, rằng nàng ấy là tự nguyện đổi.”

11

Nến đỏ lặng lẽ ch/áy.

Cả căn phòng tràn ngập sắc đỏ ấm áp.

Thiếp vốn định đợi Từ Triều Thanh trở về, nhưng giày vò suốt cả ngày, từ sáng sớm chải chuốt đến bái đường dâng trà, thiếp đã sớm mệt mỏi rã rời.

Chẳng biết từ lúc nào.

Thiếp tựa vào cột giường thiếp đi mất.

Trong mơ lại đổ tuyết.

Thiếp chân trần, ôm bọc tã lạnh lẽo đi giữa trời gió tuyết suốt một đêm.

Đứa trẻ trong lòng bỗng gọi:

“A Nương.”

Thiếp cúi đầu.

Con bé đang mở mắt nhìn thiếp.

Nhưng đôi mắt ấy đen ngòm, không có lòng trắng.

Giống như hai hố sâu trống rỗng.

Toàn thân thiếp bỗng cứng đờ.

Khoảnh khắc tiếp theo, A Diên bỗng toét miệng cười, chậm rãi đưa tay ra.

Bàn tay nhỏ nhắn xanh xao phù nề, con bé túm lấy cổ thiếp.

Càng lúc càng ch/ặt.

“Tại sao không c/ứu con!”

“A Nương, tại sao không c/ứu con!”

“Không—”

Thiếp bừng tỉnh giấc.

Mồ hôi lạnh thấm ướt trung y, lồng ng/ực phập phồng dữ dội.

Ngoài cửa sổ gió đêm thổi làm giấy dán cửa kêu sột soạt.

Thiếp không phân biệt được hôm nay là ngày nào.

Chân trần bước xuống giường.

Trong lúc hoảng lo/ạn, làm đổ chén trà trên án thư.

Tiếng vỡ vụn chói tai.

Khoảnh khắc tiếp theo, cửa phòng bị người đẩy ra.

Từ Triều Thanh đứng trong bóng đèn.

Chàng mặc hỷ phục màu đỏ tươi, mày mắt được ánh nến soi rọi trông nhu hòa hơn nhiều, nhưng vẫn không che giấu được vẻ thanh lãnh đoan chính trong cốt cách.

Bốn mắt nhìn nhau.

Thiếp xõa tóc đứng đó, sắc mặt tái nhợt, hơi thở hỗn lo/ạn.

Giống như một h/ồn m/a vừa vùng vẫy thoát khỏi á/c mộng.

Sắc mặt chàng thay đổi đột ngột, thậm chí quên cả lễ tiết.

Chỉ vài bước đã đi tới.

“Thê muội đừng sợ.”

Căn phòng tĩnh lặng, thiếp ngẩn ngơ ngẩng đầu.

Thê muội?

Giờ đây thiếp đã gả cho chàng.

Sao còn là thê muội.

Từ Triều Thanh cũng khựng lại.

Gương mặt vốn luôn thanh lãnh đoan chính ấy, nay hiếm hoi lộ ra chút lúng túng.

Bàn tay chàng buông thõng trong tay áo chậm rãi siết ch/ặt.

“Ta lỡ lời rồi.”

Thiếp vẫn còn kinh h/ồn chưa định, đầu ngón tay lạnh ngắt, ngay cả hơi thở cũng r/un r/ẩy.

Từ Triều Thanh im lặng một lát.

Chậm rãi ngồi xổm xuống thu dọn mảnh sứ vỡ, khẽ nói:

“Đừng sợ.”

Những năm tháng kiếp trước.

Lý Trinh gh/ét nhất là thiếp gi/ật mình tỉnh giấc ban đêm.

Có lần con gái bệ/nh nặng, thiếp thức trắng đêm, chỉ vì lỡ tay làm đổ chén trà.

Chàng liền nhíu mày lạnh lùng nói:

“Lô Thành Bích, nàng có thể yên tĩnh một chút được không?”

Nghĩ đến đây.

Lồng ng/ực như bị thứ gì đó đ/âm thật mạnh.

Thiếp cúi đầu, gượng cười.

“Có phải thiếp làm chàng ồn ào không?”

Từ Triều Thanh chậm rãi ngước mắt nhìn thiếp.

Chàng ôn hòa cong môi:

“Không, nàng vĩnh viễn sẽ không bao giờ làm ta ồn ào.”

12

Chẳng mấy ngày, kinh thành truyền đến tin tức.

Bệ hạ đã tìm lại được Thái tử mất tích trên đường hồi kinh trước đó.

Trong chốc lát, cả thành chấn động.

Trên đại lộ Chu Tước xe ngựa không dứt, ai ai cũng bàn tán về vị trữ quân lưu lạc chốn dân gian nay đã trở lại Đông Cung.

Nghe nói Thánh thượng lòng đầy áy náy.

Ban thưởng như nước chảy đổ vào Đông Cung.

Kiếp này Lý Trinh trọng sinh trở lại, khôi phục thân phận nhanh hơn kiếp trước.

A Đàn cắn cắn môi.

“Còn nghe nói, Thái tử điện hạ đích thân xin chỉ, phong Đại cô nương làm Thái tử Lương đệ.”

“Sính lễ Đông Cung gửi đến nhà họ Lô, lại bổ sung thêm ba mươi sáu cỗ.”

“Điện hạ còn ban thưởng hai hộc ngọc trai Nam Hải, trăm tấm gấm Thục, cùng với bức bình phong noãn ngọc chỉ có trong cung, nói là Đại cô nương thân thể yếu nhược, sợ nàng đêm khuya nhiễm lạnh.”

Cây kim trong tay thiếp dừng lại.

Bình phong noãn ngọc sao.

Kiếp trước mùa đông, tiểu viện gió lùa.

Chúng ta đến một giỏ than loại kém nhất cũng không m/ua nổi.

Lý Trinh khi ấy cũng từng nói:

“Đợi sau này giàu sang, ta sẽ m/ua cho nàng loại than tốt nhất.”

Nhưng khi chàng bỏ mặc chúng ta, cũng chính là những đêm A Diên bệ/nh nặng nhất.

Thiếp lấy cả áo khoác của mình quấn lên người con bé, vẫn không sao sưởi ấm được bàn tay nhỏ bé ấy.

Hóa ra chàng không phải là người không biết quan tâm.

Chỉ là kiếp trước mẹ con thiếp, không đáng để chàng phí tâm như vậy.

“Phu nhân?”

A Đàn khẽ gọi thiếp.

Thiếp hoàn h/ồn.

Lau đi giọt m/áu trên đầu ngón tay, thản nhiên nói:

“Đã biết.”

13

Ít ngày sau, Đông Cung mở tiệc mời các nữ quyến.

Thiếp cũng nhận được thiệp mời gửi đến nhà họ Từ.

Khi thiếp tới nơi, vừa hay nghe thấy mấy vị quý nữ đang bàn tán nhỏ to.

“Nghe nói Thái tử điện hạ cực kỳ sủng ái vị Lô Lương đệ kia.”

“Hôm qua chỉ vì một câu muốn ăn món tô lạc hấp đường của Giang Nam, điện hạ liền sai người phi ngựa suốt đêm từ hành cung đưa đến.”

“Lô gia lần này đúng là một bước lên mây.”

Trên ghế cao.